– А мой дед, а пропавшие девочки? Я должен…
Парень понял, что его слушают, но не слышат.
– Мы лечить девочка у нас, – Эрика прервала гляделки.
– На Баррикадной – госпиталь.
Эрика и Павел Николаевич встали, давая понять, что разговор окончен, и Женя взорвался.
– Слышите! Вы, старые пердуны! Почему все всегда должно быть по-вашему? Вы просрали свой мир! – сталкер вдруг почувствовал, что эта фраза справедлива и по отношению к Деду, и эта правда нехорошо кольнула его.
Мастер обернулся к сталкеру, а Эрика, как ни в чем не бывало, поднялась по лесенке. У нее на плече сидела не замеченная никем бабочка.
– Вы! Все пытаетесь вернуть назад. Поезд, электричество, цивилизация. Цепляетесь за цацки. Я не хочу вас слушаться!
– Прекрати истерику! – Павел Николаевич встряхнул Женю за плечи, и сталкер обнаружил, что Мурат стоит рядом со старым мастером, демонстрируя свою солидарность с ним.
– Что ты предлагаешь?
– У меня есть миссия, я хочу ее выполнить, а ваша затея с реактором – потом. Он провалялся в развалинах двадцать лет – еще поваляется пару дней. Мне нужно найти Деда первым, пока Лагутин…
– Лагутин по-прежнему болтается по развалинам ночами, – перебил Мурат. – Но дальше, чем на двести метров от станций, не отходит. Мы иногда видим их. Наверное, опасается возвращаться на Ганзу с пустыми руками.
В наступившей тишине Женя услышал плеск волны.
– Твое негодование – мальчишество, – голос Павла Николаевича походил на скрип несмазанного колеса. – Погибшая цивилизация была цельным миром, с погубившими ее противоречиями, но системой. А что может предложить ваше поколение? Задохликов, родившихся под землей? Союз с мутантами?
– Хотя бы! – Мурат воодушевился и встал на сторону Жени. – Разве наша торговля между станциями и с поверхностью – не система?
– Между станциями? – Павел Николаевич не сдержался и сплюнул прямо в противогаз. – Война всех против всех. Ладно. Хватит трепа. Как нам уговорить этого?
Он мотнул головой в сторону Евгения.
– Компромисс, – Мурат неуверенно покосился на Женю, словно проверяя, понимает ли тот такое слово. Парень шевельнулся.
– Прошу прощения, я действительно устал. И куда будет ходить ваш поезд? По заброшенной ветке?
Мурат наклонил голову.
– Ладно, открою карты. Основа экономики метро – торговля. Представь себе вместо челноков с товарами – поезд, который соединит Ганзу, Полис и «красных»!
– Или Белорусскую, Тверскую и Автозаводскую, – перебил старый мастер.
Еж вопросительно взглянул на него, и тот уточнил:
– Там реверсивный туннель есть, позволявший поездам переходить с красной на зеленую ветку.
– Представляешь, насколько ускорится товарооборот?
Женя молчал.
– Девочку и доктора мы заберем к себе. Ты, как свои дела сделаешь, обещаешь вернуться?
– А вы что?
– Мы пока эту калошу откопаем, первые атаки отобьем. Станет проще: дневки можно проводить тут, еду-питье доставим. Здесь на сколько дней работы?
Павел Николаевич задумчиво поводил головой туда-сюда, оглядывая темную кают-компанию.
– Если твари мешать не будут – пару ночей, но с трещинами в корпусе – это оценить нужно. Вот киль высвободим, можно будет лодку сначала на один бок положить – дырки заделать. Вопрос: чем? Потом на другой. Женя, неделя тебе на все про все. Авось, без твоей помощи выживем.
Выбравшись в кокпит[3], сталкер увидел темное пятно удалявшегося дирижабля и споткнулся о термос Арсения. Часовые вытоптали углубление среди грязи и водорослей до самой палубы, потому упакованный «ужас» оказался закреплен надежно. Женя замешкался. Забросил термос за спину, а рюкзак натянул спереди. Свободы движениям это не добавило: он оценил, каких усилий стоило Олегу вытащить его на мост.
– А где?.. – начал было он и осекся. Евгений вспомнил бабочку и обо всем догадался.
– Друзья ваши ушли, пока вы отдыхали. Интуристка улетела на дирижабле. Вона! – Олег разговаривал мало, и его выговор резал слух, когда боец с Автозаводской пытался что-то объяснить. Вопроса сталкера он не понял.
– А Арсений и Маша?
– Здеся, ближей к берегу сидят.
Женя рассердился на самого себя.
В этот момент ему в спину ударил комок резины. Сердитый Павел Николаевич хватал сталкера за ремень, за автомат, и шипел:
– Постой! Пусть уходят!
– Их сожрут!
– Подумай, малец!
Женя отпихнул от себя старика и посмотрел на него с ненавистью.
– Чего думать? Пускай жрут?
С одной стороны, хотелось позволить беглецам уйти подальше. С другой стороны, он прекрасно помнил, какие твари обитают в окрестностях Баррикадной, четвероногие и особенно двуногие. Разве они позволят старику с больной девочкой на руках добраться до убежища?
– Они сделали свой выбор! Уважай его!
– Ты помешался на этом реакторе!
На мост выбрался старший Еж.
– А если дойдут? – голос Мурата прозвучал настолько вкрадчиво, насколько позволил противогаз. – Обожди. Вместе пойдем.
– Они разболтают, Женя! И отберут у нас реактор! – горячился Павел Николаевич.
– Кто?
– Да хоть кто! Маша – Ганзе. Врач – Конфедерации. У Полиса везде шпионы.
– Человека дай, – буркнул Мурат.
– Олег! С ними иди!
Глава 2
Погоня
Троица двигалась в сторону Баррикадной, не соблюдая правил, совершенно бестолково. Женя почти бежал, Олег постоянно притормаживал, чтобы рассмотреть следы на снегу, Мурат метался между ними. Он привык руководить, но разозленный Евгений в начальнике не нуждался. Он чувствовал – все усилия тщетны, никого они не догонят. Никаких признаков аур девочки и доктора не наблюдалось.
– Дуриком идем, – объявил Олег. – Следов нетути. Ничегошеньки. Не бывает так.
В зоне видимости появился наземный вестибюль Баррикадной. Вверху пронзительно закричала вичуха, и спутники прижались к Жене.
– Должны были догнать, – рассуждал Мурат. – Девочка спала, он ее нес. Даже если, разбудил, мы неслись, как ненормальные – нагнали бы. Не сюда они пошли.
– А куда?
– Возвращаемся и спокойно, обстоятельно ищем следы. Олежа, ты же поможешь? – Мурат переиначил имя бойца с Автозаводской, но тот привык отзываться на любые прозвища, данные начальством. Кивнул в знак согласия.
Окончив рассматривать истоптанный снег, Олег махнул рукой на юг.
– Так мы ж оттуда пришли! – удивился Женя.
– Тудой! – настаивал следопыт.
– Обманул нас докторишка. Понял, что на пути к Баррикадной ловить его будем. На Смоленскую он пошел.
– Так там же стражи!
– Дурашка ты! На Смоленскую Арбатской Конфедерации, оттуда безопасным туннелем хошь на Киевскую, хошь в Полис. Но стражи, да. Ты прав, так просто, не зная город, мимо них не проскочишь. Рискнем преследовать? Или Максимыча пойдешь искать?
В вопросе «солянщика» прозвучала скрытая издевка.
– Ты знал?!
– Нет, но можно было спокойно обдумать ситуацию, тебя ж не остановить, закусил удила!
– Что укусил?
– Проехали! Я забыл, что ты не учился в школе.
Парню показался мелочным назревающий конфликт, и он не стал препираться дальше.
– Все-таки дойдем до Смоленской.
– Согласен! Если мы облажались, так будем знать об этом. Веди нас, следопыт!
Через десять минут Олег остановился, недоуменно посмотрел себе под ноги.
– Непонятки…
Четкий след начинался из-под щели, образованной двумя бетонными перекрытиями, неплотно прижимавшимися друг к другу. Не дожидаясь вопросов, следопыт продолжил:
– Лежка для дневки. Но спать они не остались. Пошли сразу. След один, глубокий. Дядечка нес девочку на руках.
Мурат не поверил:
– Их что, тоже хищники не трогают?
Женя пожал плечами.
– Маша – разведчик у Лагутина, может, у нее есть свои методы избегать
