Пока Дин ломал голову над всеми этими проблемами, Мэриэтт сдержала обещание и договорилась о встрече с ее коллегами нейрокибернетиками, занимающимися экзоэкологическим моделированием. На далеком севере Европы, среди скал и гейзеров, за толстыми стенами никак официально не названной лаборатории (тут Диноэлу помогли все еще действующие допуски СиАй, позволяющие не оглядываться и не терять время на согласование всевозможных градаций государственной и надгосударственной тайны) эти люди пытались создать механизмы, обеспечивающие разуму независимость от метаморфоз среды обитания.
Сама Мэриэтт, прикованная к работе и клинике, лететь, естественно, не могла, Дин отправился в одиночку и, еще садясь в самолет, был полон мрачных предчувствий. Он прекрасно отдавал себе отчет, что о научной стороне дела и двух слов сказать не сможет, и утешал себя лишь тем, что может заинтересовать ученых как единственный на сегодняшний день человек, испытавший действие трансморфологических техник на собственной шкуре. Увы, его опасения оправдались в полной мере. Десяти минут беседы ему хватило, чтобы понять – он напрасно тратит свое и чужое время. Речь шла о таких тонкостях нейрокибернетики, космической медицины и небывалой генной инженерии, что даже человеку с докторской степенью впору было призадуматься – а не лучше ли извиниться и деликатно откланяться. Дину же единственно оставалось делать умное лицо. К счастью, безграничная мощь интуиции позволила не ударить в грязь лицом, в нужных местах он безошибочно кивал, поднимал брови и говорил «да» и «нет», но уже выйдя и сев в машину, он поймал себя на том, что которую минуту одурело смотрит на собственные руки, лежащие на руле, а в голове крутятся диаспорические гомеостаты альфа-ДНК. Единственный разумный вопрос, который он сумел задать и до некоторой степени спасти лицо, был о том, как отличить лабораторию, в которой подобные эксперименты проводятся, от любой другой, тоже имеющей отношение к нейрокибернетике – при условии, если находишь такую лабораторию, мягко выражаясь, в не очень сохранном состоянии. Тут на него взглянули даже с некоторым уважением, после чего заспорили о деталях, вновь выходящими за пределы понимания. Его опыт как очевидца и участника не вызвал у самоуверенных юнцов ни малейшего интереса – биотрансформеры послевоенных моделей эта молодежь считала похороненной в прошлом ветошью, современность вышла уже на совершенно другой уровень, и с таким же успехом он мог бы пересказывать свои впечатления от вождения «Форда» модели «Т».
Поездка основательно выбила Дина из колеи, но сдаваться и вовсе отказываться от своих исследований по Драконьей тематике он не собирался. Он был походный человек и, например, прекрасно помнил, как на ледяном Парфеноне-I им пришлось одиннадцать раз после старта возвращаться на базу. Лиха беда начало, не вся наука в мире исчерпывается экзобиологией, есть еще классическая история и археология. Цивилизация Драконов оставила после себя много, к чему можно приложить мозги такого человека, как он. Зайдем с другого бока, сказал он себе, нечего изобретать велосипед, посмотрим, что уже существует по этому вопросу. Теперь он сам по себе исследователь, знаток, эрудит, археолог, историк, эксперт. Он сам находит данные и сам создает концепции. Для начала надо знать, что уже написано на эту тему. Отныне его путь проходит через специализированные научные библиотеки – то, чем он по юношеской дури всегда пренебрегал.
И библиотеки немедленно потребовали платы по старым долгам. Надо было заполнять анкету. Образование, год и номер диплома, специальность, научная степень. Ах, черт бы вас драл. Да, двадцать раз говорил Скиф – оформи себе какое-нибудь научное звание, накатай писульку, не поленись, бумага, как известно, пока не сгорит – страшная сила. Нет, все было некогда, голова не тем занята, да и зачем? Вот тебе зачем, уродина легкомысленная. Разумеется, можно позвонить Айвену, и тот сделает ему любой диплом, но он же не собирается никого обманывать? И вообще, у него теперь другая жизнь.
Но тут выскочило затруднение уж и вовсе непредвиденное. У Дина практически не было опыта в работе с открытыми источниками. Он давно привык, что на него работает целая бригада специалистов – информаторов, агентов, аналитиков. Они выискивали, прочесывали, подкупали, выслушивали, выбивали и в итоге предоставляли ему сводки, отчеты, заключения, называли имена и направления, и ему оставалось только выбрать вариант и начать действовать на местности, а в случае чего – вновь связаться с центром. Теперь команды у него нет. Предстояло самому перелопатить горы материала, опросить кучу народа, переговорить с десятком экспертов – огромный труд и масса времени. Его всегдашний противник, Рамирес Пиредра, справлялся с такой задачей играючи и даже с удовольствием – его интуиция была жизнерадостна и общительна, а вот чутье Диноэла было сумрачно и не терпело ничьего соседства. Общение с людьми он предпочитал в форме сольных выступлений, прочее же было просто работой, не всегда приятной и требующей актерских усилий. Результат неизменно был блестящим, но кому же хочется лишний раз тратить силы?
Тут Диноэл опомнился. Подожди, подожди, сказал он себе, спохватившись. О чем это? Зачем мне агентурная работа? Я же тихий-мирный ученый-археолог. Или историк. Ладно. Поскольку званий и степеней нет, и пока что не ожидается, придется – а как не хочется! – вновь пускать в ход служебное удостоверение. И давай-ка просто почитаем, что пишут.
Но просто не получилось. По Драконам существовала бездонная пропасть литературы по нескольким дюжинам направлений, это было чтение не на один год, и Дин, с ощущением, близким к ужасу, понял, что если он все это не осилит, то с ним попросту никто не станет разговаривать. Делать нечего, пришлось открыть общую теорию палеоконтакта. Но это вообще оказалось нечто непролазное, никакой жизни не хватит, если даже просто бегло знакомиться со всеми существующими концепциями. За чащобой чужого, враждебного мира понемногу проступала горькая, тоскливая истина. Бесчисленные статьи и диссертации были переполнены ссылками на различные методы и технологии, на классические разработки живших в разные времена авторитетов. Все эти веревочные клетки на колышках и снимки масштабных линеек на фоне раскопа были верхушкой айсберга, донырнуть до основания которого не было ни малейших шансов. Дин, цепенея, чувствовал, как рушится его главная, так нежно лелеемая надежда – надежда на цикл собственных, независимых экспедиций. Вот когда он в полной мере оценил иронию Айвена, который в том памятном, прощальном разговоре издевательски объяснял, что история – это наука, для которой нужно образование. Да, можно на собственный страх и риск заняться палеоконтактом. Взять и проехаться по ныне известным Драконьим базам. Но ведь это чепуха, подумал он, без ориентиров, без предварительных данных можно ездить
