краю песочницы под грибком, вдруг вскочил и, подбежав к урне, залез в нее чуть ли не с головой и стал шарить там среди банановых шкурок, смятых сигаретных пачек и прочего мусора. Когда он вынырнул из урны с Лялькиным золотым кольцом в кулаке, то даже сквозь слой грязи на его лице можно было увидеть очень довольное выражение. Означенный человек являлся известным в определенных кругах данного района бомжем по кличке Корявый. Он уже третий день тусовался под грибком, наблюдая за этой урной. Два дня назад он забрел в этот двор по пути в кафетерий «Ам!» просто так, чтобы на всякий случай еще раз проверить помойку, которую прошлым вечером, в общем-то, уже досконально исследовал. Когда он в удрученном состоянии из помойки вылез, как раз и увидел, что вышедший из подъезда мужчина достал из кармана пачку сигарет, одну сунул в рот, а пачку бросил в урну. Корявый мечтал, чтобы в пачке завалялась какая-нибудь смятая сигаретка, и был приятно поражен, когда обнаружил их там целых четыре штуки. На следующий день с этой же самой урной ему опять повезло. Молодая женщина вынесла из дома прозрачный полиэтиленовый пакет с чем-то весьма объемистым и коричневым. Она хотела отнести пакет на помойку, но, увидев там Корявого, брезгливо сморщилась, к бакам не пошла, а выбросила его в урну. В пакете оказался абсолютно целый кирпичик черного хлеба, не очень черствый и только слегка зеленоватый с одной стороны. Корявый подумал при этом, что питерцы, блокаднички, совсем зажрались! Гитлера на них нет! Вообще-то он не любил называть горожан питерцами, а город – Санкт-Петербургом. Гордое имя Ленинград было для него свято. Но вот с блокадой ему не повезло. Не успел он родиться в осажденном городе. Он родился в набитом людьми грузовике под диким обстрелом и вне Ленинграда, а именно: как раз тогда, когда его мать, Анастасию Юрьевну Корявину, вывозили из города по Дороге жизни. Мать вернулась с ним в город сразу после снятия блокады, и он вполне вкусил и голода, и прочих военных радостей, но это уже никого не интересовало. Никаких блокадных льгот Корявый не имел и всегда ненавидел тех, которые имеют. Хотя, конечно, чего ему теперь эти льготы? Какие льготы нужны бомжу? Ночевать в подвалах Эрмитажа? Или, может быть, скрываться от палящего солнца под конем Медного всадника? Корявый представил себя на огромном камне под Петром и почему-то вдруг вспомнил Гавроша. Про него ему в детстве читала мама. Удивительно, какие странные вещи ни с того ни с сего вдруг вспоминаются. Кажется, этот Гаврош жил в слоне… Странно… Откуда в Париже слоны? Прямо не Гаврош, а натуральный барон Мюнхгаузен! Как раз в тот самый момент, когда в голову Корявого лезли весьма интеллектуальные воспоминания, Лялька Муромцева и выбросила в урну золотое кольцо. Вытащив его, Корявый решил, что теперь он вполне может отметить находку в любимом кафетерии «Ам!», тем более что от вчерашнего кирпичика хлеба уже почти ничего не осталось.
Конечно, кафетерии устраивают не для бомжей, но в «Ам!» у Корявого был свой человек, девчонка по имени Любашка. Однажды в холодный осенний день он забрел в кафетерий, чтобы хоть чуть-чуть согреться и, если повезет, стянуть со столиков что-нибудь недоеденное и недопитое. И ему повезло: он успел съесть пару огрызков пирожков с мясом и выпить полстакана еще не слишком остывшего кофе, когда толстая официантка стала гнать его подносом к выходу. У самых дверей к нему подскочила молоденькая девчушка в кружевном передничке, вытащила из кармана записку и сказала, что если он отнесет ее в соседний магазин рыболовных принадлежностей и отдаст продавцу Валерику, то она с ним расплатится натурой. Разыскивая в завешанном сетями магазине продавца Валерика, Корявый с удовольствием раздумывал о том, какую натуру предложит ему девчушка в кружевном переднике. По всему выходило, что он согласится на любую, так что не стоило и гадать. Валерик, презрительно подергав носом, взял у него записку, прочитал, просиял лицом и даже, забыв про брезгливость, похлопал Корявого по грязному плечу. Он нацарапал на обороте записки пару слов, отдал бомжу и сказал:
– Отнеси обратно. Ну… ты знаешь… Любашке. А тебе… вот… – Он порылся в кармане и высыпал в заскорузлую ладонь Корявого всю имеющуюся в наличии мелочь, которой потом оказалось – ни много ни мало, а целых двенадцать рублей.
Осчастливленный судьбой Корявый еще более резво побежал в «Ам!». Любашка на радостях вынесла ему горячего кофе в пластиковом стаканчике и пакетик еще теплых пирожков с мясом и с творогом. С тех пор Корявый иногда заглядывал в «Ам!». Он не злоупотреблял своим новым знакомством, и потому Любашка всегда встречала его улыбкой, угощала парочкой пирожков и смотрела сквозь пальцы, если он собирал еще что-то со столиков. Пару раз он еще носил записки от Любашки Валерику и обратно, и в кафетерии постепенно к нему привыкли. Долго задерживаться там ему, конечно, не разрешали, но Корявый свое место и сам знал. Он обычно приходил по утрам, когда посетителей было мало, и, сделав свое дело, быстро убирался восвояси, то есть на улицу.
Нацепив на верхнюю фалангу мизинца найденное колечко (чтобы не потерять), Корявый потрусил в любимый кафетерий. Он как раз допивал из чашки, украшенной душистым следом алой помады, остатки кофе и любовался блеском камешков на колечке, когда в кафетерий влетел молодой мужчина и купил у стойки пачку сигарет. По причине неожиданно обретенного богатства Корявый впал в благодушное состояние и неосмотрительно попросил мужчину угостить бедного бомжа сигареткой. Если бы он этого не сделал, то мужчина, скорее всего, тут же ушел бы. Но Корявый попросил, а поскольку мужчина оказался человеком нежадным, то вытащил из пачки три сигареты и подал их бомжу. Обрадованный Корявый протянул за ними руку, украшенную золотым кольцом, и был тут же схвачен за нее железными пальцами молодого человека. Три сигареты при этом покатились по гладкому полу кафетерия. Пока Корявый напряженно следил за ними взглядом, парень успел вывинтить с его мизинца кольцо и гаркнул ему в самое ухо:
– Где взял? Откуда это у тебя?
– От верблюда! – в тон ему ответил Корявый. – Это, может, мое наследство… мамино… с Дороги жизни… блокадное…
– Я тебе покажу блокадное! – Парень так орал, что на его крик сбежался весь персонал кафетерия, а за стойкой заведующая залом отчитывала Любашку за то, что привадила бомжару, из-за которого порядочные клиенты кричат как ненормальные.
Давид Голощекин, а это был именно он, огляделся, увидел неприкрытый интерес к происходящему посетителей заведения и обслуживающего персонала, схватил Корявого за грязный воротник когда-то бежевой куртки и потащил к выходу. Железную хватку он ослабил только в соседнем дворе на лавочке у детской площадки. Он бросил Корявого на эту лавочку, как куль с тряпьем, и проревел не менее грозно, чем в кафетерии:
– Я тебя последний раз спрашиваю, где ты взял это кольцо! И не вздумай впаривать мне про блокаду, потому что его сделал мой приятель-ювелир, и кольцо это эксклюзивное!
Поскольку бомж, хлопая лысыми, без ресниц, веками молчал, то Давид решил, что он не знает, что такое эксклюзивное. Голощекин покрутил перед носом Корявого кольцом и более спокойным тоном пояснил:
– Оно единственное в своем роде, понял? Нет такого второго! И у твоей мамаши его никогда и быть не могло! На нем и авторский знак моего ювелира имеется, так что говори правду, пока я тебя в ментовку не сдал за грабеж!
– Вот этого не надо! – встрепенулся Корявый. – Нечего мне лепить грабеж! Не было никакого грабежа! А кольцо я нашел!
– Как ты мог его найти, когда оно было на пальце девушки? – сказал Давид и покрылся испариной, представив, как бомж снимает кольцо с руки мертвой Ляльки. Он не дождался ее вечером в собственной квартире. Домашний телефон Муромцевых не отвечал, а подруга Наташка, телефон которой у Давида имелся, тоже ничего не знала о Ларисе. Он провел тревожную полубессонную ночь. Не зная, что предпринять далее, приехал сюда, чтобы забрать из квартиры родителей летние вещи, а то уже не во что переодеться, зашел по дороге за сигаретами, а там вдруг – нате вам: этот грязный бомж с кольцом.
– Видно, достал ты свою деваху, – рассердился ни в чем не повинный Корявый, – раз она выбросила твое… эксклюзивное кольцо в урну.
– Как это в урну… – растерялся Давид. – Зачем? Хватит врать!
– Ничего не вру. Я и урну могу показать.
– Зачем она мне? Хотя… покажи! – И Давид опять за шкирку поднял бомжа со скамейки. – Ну! Давай! Показывай!
Каково же было удивление Давида, когда бомж привел его к подъезду, в котором он прожил значительную часть своей жизни. И именно у этой урны он понял, что бомж не врет. Значит… значит,
