– Милая, и что бы я сделала? – Сейчас она еще больше походила на уставшую от жизни старушку. – Несчастное привидение, способное разве что пугать молодежь в подземелье Оайзира? Думаешь, я не пыталась говорить им? Бесполезно, они лишь сходили с ума, слыша рассуждения об отказе от Обряда. И мне проблемы с заданной Рилсватом моделью стали очевидны не сразу. А чего ждать от тех, кто поколение за поколением вырос с верой в связующую магию Обряда? Кто не знал иной жизни? Разубедить их невозможно…
– А в нашем с Нургхом случае?
– Да. Мы добились его изгнания еще и с этой целью – он остался без связующих браслетов.
– Надеялись, что мы обзаведемся детьми? Тоже эксперимент? Наши девочки…
Говорить об этом было больно, но в мире шаенгов все изначально подчинено только практическим целям. Это их закон выживания.
– Скорее надежда. Было видение Знающего. Но какими они станут, мы не могли предвидеть, – шаенгами или полукровками.
Сейчас, уже зная о способностях дочерей, я достаточно уверенно предположила:
– Думаю, гены шаенгов себя проявят и без браслетов. Жаль, что никакой информации обо всем этом не сохранилось, тогда они могли бы и сами разобраться в проблеме.
– Тоже намеренный поступок. Рилсват, страшась, что наши потомки взломают портал или совершат что-то не менее жуткое, скрыл от них любую информацию, что-то уничтожив, что-то подменив сказками вроде той, где все мы – потомки изгнанных на Ниар преступников.
Понимающе кивнув, я согласилась.
– Ужасно, просто ужасно! Он был настоящим гением, но не видел ничего у себя под носом. Столько просчетов, которые всем вышли боком в дальнейшем.
– Вы сможете это исправить, я уверена, – приободрила бабушка, вновь невесомым поглаживанием касаясь моей ладони.
– Но нет гарантии, что худшие страхи Рилсвата не воплотятся и со временем наследие шаенгов не растворится бесследно в народе доргов.
– Уж лучше так, чем сокрушительная ярость обезумевших шаенгов уничтожит их. Все выходцы с Варлея несут в себе частичку хаоса.
– Рилсват заложил часовую бомбу, – подытожила я. – И время ей взорваться почти пришло.
– К счастью, вы с Нургхом в целом справились. И первоначальная ненависть Соорджа, и предательство старейшин Визгарда, и шаенги в боевой трансформации, и даже твое возвращение.
– Ты помогала нам все время, теперь понимаю это.
– Мои возможности очень ограничены. Но вы молодцы! И Нургх не зря пережил изгнание, сейчас он как никто другой способен запустить процесс перемен. Он увидел жизнь шаенгов со стороны, прочувствовал все недостатки жизненных устоев своего народа.
– На этом все не закончится. – Тяжело вздохнув, я вернулась к мыслям о Варлее. – Мы приняли решение: уйдем вместе. Но что ждет нас за печатью портала, после того как мы разрушим переход, навеки разделив два мира? Мы погибнем в этой пустоте и холоде? Из отмеренного нам тысячелетия прошла лишь крошечная часть.
Знакомым с детства движением бабушка пожала плечами.
– К сожалению, я не знаю. Мне и самой страшно и обидно отсылать вас туда, но иного выхода нет. Всякий связующий канал между Варлеем и Ниаром необходимо разрушить. О положении дел на той стороне я знаю не больше вас. Но если верить твоим видениям, вы сможете там выжить. Даже если будете только вдвоем до конца жизни. Такая вот простая и обыденная жизнь. Вас наконец-то все оставят в покое. Я искренне надеюсь на лучшее – что там кто-то выжил. Но в любом случае это та миссия, которую вам придется выполнить. Помнишь о балансе сил? Его надо восстановить.
– О, – осенило меня, – так остров на озере Познания еще и тренажер для нас по экстремальному выживанию в безлюдных условиях?
– У Нургха вся взрослая жизнь была этим «тренажером». До последнего я намеревалась отправить его одного. А тебя и ваших детей оставить на Ниаре.
– Ну уж нет, – повторила я слова мужа.
– Ты правильно решила, вместе у вас будет стимул бороться с любыми обстоятельствами.
Некоторое время я посидела молча, наблюдая за склоняющимся к кромке воды светилом – наступал вечер. Надо запомнить этот миг.
– Ты же присмотришь за Танией и Мариэ?
– Обязательно, – пообещала бабушка. – Насколько моих сил хватит, буду оберегать их.
– Спасибо, мне будет спокойнее, когда буду знать об этом.
– За собой вы оставите мир, в который вернулась надежда. В нем ваши дети смогут вырасти и прожить счастливую жизнь. Знаешь, это не так уж и мало.
Я засмеялась:
– Ты говоришь так, словно мы уходим уже завтра. Но девочкам сейчас десять, лет пятнадцать – двадцать мы еще проведем вместе.
– Знаешь, почему я рассказала обо всем заранее?
Этот вопрос немного пугал.
– Вот, держи…
И, возникнув словно из воздуха, передо мной появилась та самая шкатулка.
– Значит, ты ее забрала? – опасаясь коснуться магической вещицы, я вопросительно оглянулась на бабушку.
– Бери, не бойся, – ободрила она. – Я очистила ее от чужих воспоминаний, хочу, чтобы вы наполнили своими и забрали в новый-старый мир.
– Спасибо.
Искренность в ее голосе и неподдельное сожаление во взгляде тронули.
Все же мне не за что роптать на судьбу. Мы решились на переход не только ради Ниара, но из-за наших близких – дочерей и семьи брата Нургха, ради верных друзей. В чем-то мы поступаем как Рилсват, долг – не пустое слово, мы ответственны за близких.
– Пожалуй, пойду, – поднявшись и обернув шкатулку краем подола, попрощалась я с той, кто для меня навсегда в первую очередь останется бабушкой.
– Иди. Рассказать или нет Нургху – решай сама.
– Я расскажу, – просто кивнула в ответ.
– Умница! – напутствовала древняя, прежде чем исчезнуть в подступающих сумерках.
Последующие годы на Острове мы ее не видели, проведя их в узком кругу нашей семьи.
Нургх
– Отец! – Тания смотрела с характерной серьезностью – я знал, что мысленно сейчас она составляет подробный перечень дел на остаток дня. – Сделаем все вместе или разделимся?
– Лучше порознь. – Прежде чем я успел ответить, шумливым и неугомонным вихрем слетев по лестнице со второго этажа, Мариэ поддела сестру под локоть. – Ты возьмешь на себя уборку и ужин, а я огород и сниму просохшее белье – так выйдет быстрее. И успеем втроем сходить в лес!
– Зачем это нам сегодня в лес? – Старшая подозрительно присматривалась к неизменно улыбчивой сестрице. – У меня вот, например, есть другие планы.
Прислушиваясь к давно уже привычному препирательству дочерей, я не спешил рассудить их. Обычно они находили компромисс сами – при всей непохожести обе были закадычными подругами-заговорщицами.
– Знаем мы твои планы, – отмахнулась Мариэ, продолжая тянуть меня к выходу, – опять устроишься в библиотеке. Ты еще не все книги перечитала? Собралась стать умнее Знающих?
– Наверстываю пробелы, которые у нас возникли из-за жизни здесь. В отличие от тебя я знаю все-все о Ниаре, и мне это интересно.
Как только девочки подросли, мы с Диной рассказали им правду о том, что
