– Но… я ничего не помню!
– Именно. Или твое сознание оказалось не готово к восприятию летописи погибающего мира, или я поспешила и, прежде чем принять правду о себе, тебе необходимо было узнать и понять новый мир, но… твоя душа закрылась от страшного знания.
– Нитрока вы заставили меня похитить? Внушили их Знающему историю про его Связанную?
– Ты должна была увидеть истинное положение дел, осознать пропасть, на краю которой замер народ Нургха. И догадаться о причинах происходящего. Никто из шаенгов бы не смог – требовался свежий взгляд и новые суждения. А еще время, проведенное вне их городов.
Древняя коснулась волновавшей меня темы.
– Как же так получилось? Зачем вообще все эти Обряды, призванные Жертвы, связующие браслеты? Я верно поняла: это связано с наследованием? Поэтому они вырождаются? Поэтому нет женщин-шаенг на Ниаре? Все это создали вы, спасшиеся из гибнувшего мира шаенги? Рилсват, да? Никто другой бы не смог, теперь я понимаю это. Но зачем он все так усложнил?
– Он тоже винил себя во всем случившемся. – По лицу бабушки скользнула рябь, чуть размывая черты любимого лица. – А ты хоть представляешь, каким он был мужчиной? Каким характером и силой обладал? Какой неукротимой верой в свершения и жаждой жизни? Как обожал Хейллай?.. – Голос древней затих, выдавая и по сей день терзающие ее сердце нестерпимые муки. – Нирхта разрушила и его душу, сначала причинив боль его жене, обманом заполучив его ребенка, а затем и вовсе погубив его родной мир. Ты даже не можешь представить, через что ему пришлось перешагнуть, чтобы дать шанс спасшимся закрепиться на Ниаре.
– Поразительно, что он вообще смог спасти свою группу! – Прижав ладони к разгоряченному лицу, я силилась вообразить, насколько надо верить в себя, чтобы справиться в миг наивысшей катастрофы.
О том, что этот мужчина, трагически потеряв жену, пережив перед этим боль собственной вины, первым был вынужден связать свою жизнь с доргиней, став примером другим шаенгам, – об этом я старалась не думать. Просто была благодарна за то, что он основал род, который в итоге подарил мне Нургха. Но вряд ли Рилсват прожил свою жизнь счастливо. Ведь он сохранил шкатулку с воспоминаниями, продолжая хранить память о Хейллай. Считал ли он свой долг и обязательства перед соплеменниками расплатой? Наверное, он должен был так решить, чтобы сохранить силы для борьбы за будущее остатков их народа. А он боролся…
– Это был величайший Знающий, на Варлее так называли ученых, – на ходу поясняла мне бабушка, ссылаясь на знакомые нам обеим земные категории. – Решительный и отважный воин шаенгов, взявший тогда на себя ответственность за нас. Но ты должна понимать, что на Ниар он пришел пустой оболочкой себя прежнего. Его ничего больше не интересовало, он жил прошлым – воспоминаниями о погибшей жене, тоской по ней, горечью вины. Рилсват стал одержим идеей искупить хоть часть этих ошибок, обязательно сохранить то, что удалось спасти. И он не желал ничего слышать, не было среди нас силы, способной остановить его.
Слова бабушки оказались так созвучны моим мыслям.
– Понимаю…
– Да и, признаться, какими были мы, спасшиеся? Надломленными, одинокими и деморализованными. И первый год стал самым тяжелым, скрываясь от доргов в подземелье, мы потеряли всех женщин из спасшейся группы. Это стало очередным сокрушительным ударом. Лишь мой дух не исчез. Ничего не зная о мире, где оказались волей случая, желали лишь создать себе здесь новый дом. По образу и подобию прежнего… И Рилсват своим примером вдохнул в нас надежду, объединил вокруг себя. Заставил жить и выжить. Сила его величайшего дара проявилась в полной мере – он сумел сохранить в потомках наши возможности.
– Так и думала, что Обряд и связующие браслеты не случайность. Они помогают передать ребенку, рожденному матерью-доргиней, способности отца-шаенга! – торжествующе провозгласила я. – Не знаю, как все это устроено на магический манер, но с точки зрения земного восприятия они действуют как блокада. Отсюда и появление только детей мужского пола, ведь не было носительницы Х-хромосомы с наследием шаенгов. Это же эксперименты с генетикой! – Руки сами взмыли вверх, выдавая мое изумление. – Впрочем, он проделывал это еще на Варлее – так у него появился дар крови. Но даже с учетом этих наработок Рилсват создал что-то грандиозное. Без браслетов не было гарантии наследования, возможности выживших быстро бы растворились в коренном населении Ниара. И он создал Обряд! Вызов, жертва – все это служит единственной цели: надеть на доргиню артефактные браслеты, гарантирующие передачу потомку способностей отца. А еще он изменил характерную для Варлея связь матери и ее ребенка, объединив жизни, связанные родовыми браслетами. Ведь жизнь доргинь была куда короче.
Медленно выдохнув, я зарылась пальцами в волосы и пораженно призналась, резюмируя собственные выводы:
– Бабушка, у меня дух захватывает от масштабности идеи! В голове не укладывается, что подобное вообще осуществимо. Но ведь это применили на практике – несколько поколений шаенгов Ниара прожили по этим законам.
– Именно, – грустно откликнулась древняя. – И только тогда стала очевидной допущенная ошибка. Рилсват словно законсервировал нас. Никакого развития, полная деградация. Время под нашими куполами остановилось, но снаружи на Ниаре оно стремительно бежало. Если поначалу дорги поклонялись нам как богам, не смея и помыслить о протесте, то спустя поколения они стали бояться нас, задаваясь закономерным вопросом: по какому праву мы обосновались в их мире? Появились первые провальные Обряды и одинокие мужчины, лишенные шанса обзавестись семьей. Неизбежная трагедия замаячила на горизонте…
– Но почему они ничего не попытались изменить? – в сердцах воскликнула я и вскочила на ноги. Сколько раз, наблюдая за почти идеальными и бесстрашными воинами всех четырех родов, обреченными на тысячелетнее одиночество и страшащимися даже подойти к любой свободной женщине, задавалась вопросом: почему они все смиряются? – Почему не пытались попробовать еще раз? Вообще ничего не делали! Это так… противоестественно.
– Дина, милая, – успокаивающе поманила назад бабушка. – В этом нет их вины. К моему огромному сожалению, это очередной просчет, больше того – попытка искупить собственный грех. Вспомни рассказ о том, что случилось с Рилсватом. Его одержимое желание не допустить такую же боль для другого собрата подвигло его на этот план. Связующие браслеты – их же два. И если один надевают на доргиню, то второй – на шаенга. И он отличается по своим свойствам от женской версии, он управляет мужчиной. Браслет делает его верным до гроба одной-единственной избраннице, браслет сдерживает малейший его порыв или интерес к другой. Всякий раз во время Обряда шаенг застегивает мужской браслет на плече, принимая отныне единственную избранницу. И если доргиня свой не примет, то подпишет ему приговор.
– Боги… – В ужасе прижав ладонь к губам, я осмысливала эти слова, радуясь, что пришла сюда без Нургха. Впервые за все время, проведенное на острове, была рада, что он не может услышать мои мысли и чувства. Как больно
