– Это Нирхта, – перебила я, отчетливо вспомнив глаза несчастной сломленной шаенги. – Перед самым концом она все осознала. Она прозрела, раскаялась… Это она молила ваших демиургов о спасении, умоляла возродить мир и спасти мою душу. Она обменяла ее на свою жизнь. И ваша материнская привязка переместилась на меня?
Но как же невероятно было рассуждать об этом! Рассуждать о себе.
– Возможно, вернувшись и увидев пустой и мертвый мир, она поняла, что натворила? – предположил Нургх.
Он в растерянности переводил взгляд с меня на древнюю: кем она теперь стала для нас? Точно не врагом.
– Погодите! – Я резко вскинула указательный палец вверх. – Мне кажется на Варлее есть выжившие! Сейчас, когда я думаю об этом, то почти уверена… Я видела там шаенгов. Они неподвижны и словно сокрыты от тьмы ограждающей прозрачной завесой. И еще… – повернувшись к мужу, со страхом призналась: – За одной из них я видела… тебя.
– Нургха? – Древняя с вниманием следила за моим рассказом.
Кивнув, я не отводила взгляда от мужа.
– Тогда мне суждено туда уйти. Опять же лишь моя кровь способна разрушить портал. Все указывает на одно…
– Да, придется.
Мы вместе сердито оглянулись на шаенгу – сейчас так неуместны ее замечания.
– И Дина может отправиться с тобой.
Проигнорировав наши взгляды, древняя словно в танце закружилась в воздухе, порхая над верхушками самых высоких плодовых деревьев. Кажется, я принесла ей облегчение своим рассказом…
– Вот еще, – начал мой Связанный, но я перебила его:
– Я тоже так считаю. – Хмуро покосившись в сторону беловолосой, дала ей понять, что мы нуждаемся в некотором уединении. Шаенга понятливо растворилась в воздухе, позволив мне сосредоточить все внимание на Нургхе. – И мы уже обсуждали этот вопрос. Она дала нам время вырастить детей, за что я очень благодарна. Не думай, что мне не больно расставаться с девочками, возможно навеки, что я не в полной мере осознаю угрозу. Все знаю! Но в своем сердце я расставляю приоритеты, иначе сойду с ума. Нам есть кому их доверить. Как бы я ни желала грозно топнуть ногой и заявить протест, но понимаю: Ригард и Киен смогут о них позаботиться. Дети вырастают и покидают родительское гнездо, это данность. И то, что мне вот так – заранее – показали Варлей, уверена, все связано, без меня ты там не справишься. Понятия не имею, что ждет нас там, но отпустить тебя одного не смогу. Просто не смогу, прошу, пойми…
Сейчас мне так отчаянно хотелось, чтобы Нургх мог ощутить мольбу, переполнявшую мою душу. Но, увы, оставались только слова, слова и взгляды, способные убедить любимого.
– Древняя указала нам путь, место, где можно найти ответ, – остров Познания. И мы нашли его, я нашла для себя… Пусть это не тот ответ, что мы ожидали. Нет способа, сильнейшей магии или всесильного артефакта первых пришедших, способного сдержать хаос Варлея. Но есть возможность укрыть от него Ниар. И мы сделаем это вдвоем, уйдем туда только вместе – вот единственный верный ответ. Что бы ни ждало нас за порталом, примем эти перемены, изменим свою жизнь в который раз из-за принятых обязательств. Поддерживая друг друга, мы справимся.
Вместо ответа муж стиснул меня в объятиях так, что дух захватило, и молча прижал к себе. Да и что он мог в этом случае ответить?..
Так мы и стояли под звездным небом на крыше башни, что стала нашим самым счастливым домом в этом мире. Стояли, молча обнявшись, и оба тихо плакали, примиряясь с неизбежным.
Но самое главное, что это неизбежное наступит в тот момент, когда мы примем решение. Как бы ни была трудна мысль о разлуке, но ее реальная отсрочка придавала силы.
Время здесь принадлежит только нам. И мы будем жить с этой истиной, проживая каждый день как последний. Такое облегчение понимать, что лишь мы сами определим точку невозврата.
– Скоро рассвет, – бросив взгляд на начинавший светлеть горизонт, шепнул Нургх. Обхватив мое лицо ладонями, ласково стер влажные дорожки слез. – Кошечка моя, мы же вместе?
– Навсегда.
– Это главное.
Привстав на цыпочки, потянулась к губам мужа, напрашиваясь на поцелуй. Он вышел таким нежным и осторожным… как в самый первый раз. И отчего-то напомнил мне о том, что мы уже сумели преодолеть в своей жизни. Новый мир, пугающий дикарь, полет на драконе, похищение, пираты, ненависть рода и, наконец, убийственное возвращение на Землю. Все эти сложности остались позади, а ведь когда-то мне казалось, что с ними невозможно справиться. Хороший мотив для веры в себя я нашла?
– Одного не пойму, – задумчиво хмурясь, уставилась в лицо мужа, – почему она все нам сразу толком не объяснила?
– Уверен, дело в наших дочках. Как говорила древняя, узнай мы все заранее, как бы сложились наши жизни? Были бы вообще дети? Первые девочки в народе шаенгов на Ниаре!
– Полагаешь, она опять недоговаривает? И на наших малышек у нее тоже свои планы?
– Абсолютно уверен, но…
– Но?
– Сегодня я ей поверил.
– Еще бы ты ей не поверил, это же моя бабушка! – возмутилась я.
– Поверил и в какой-то мере признал для себя, что сознательно она нам зла причинить не желает.
– А несознательно?
– Все зависит от того, что ждет нас по ту сторону портала. Что-то я не заметил, чтобы шаенга хоть немного рассказала об этом.
– Никто из вас и не спрашивал! – немного наигранно прозвучал вокруг дребезжащий старческий голос, заставив нас поморщиться: древняя и не думала уходить.
Впрочем, мы и не сомневались в неусыпном контроле. Я мысленно усмехнулась: уже только чтобы избавиться от него, следует сменить мир.
– Так чего нам опасаться на Варлее?
– Вот уж чего не знаю, того не знаю.
Она еще и руками в воздухе развела.
– По-моему, непосредственной угрозы там нет, сколько в своем видении я ни бежала по миру, ничего опасного не увидела, – поспешила я поделиться своими наблюдениями. – Может быть, этот хаос как вирус, и надо пережить инкубационный период, – говорила, скорее, сама с собой, – но очевидной угрозы не заметила.
– Или дарованная тебе душа – способ защиты? – предложил версию муж.
– Вроде иммунитета? – снова переиначила я на свой лад. – И на тебя распространяется?
– Вы такие молодцы, – с легкой ехидцей поддела нас шаенга, напоминая о себе. – Сами все придумали!
– Просто утро наступает, дети скоро проснутся, выслушивать твои загадки некогда, – грубовато шикнул на нее Нургх, но тут же смягчил свои слова улыбкой.
Присев в легком реверансе, древняя исчезла, приласкав нас напоследок зубодробительным смехом. Брр…
А ведь я хотела еще кое о чем ее расспросить. Впрочем, время сейчас для этого не самое подходящее.
Глава 23
Дина
– Дина… – Интонация, с которой мой шаенг произнес мое имя, насторожила.
Я спешно выглянула из купальни, ища взглядом мужа.
– Что?
– Шкатулки нет.
Уставившись на стол в нашей спальне, где
