– Или шаенга, или девочки.
Никого больше на острове, в принципе, и не было.
– Уж лучше первое, – передернул плечами муж, в непритворном ужасе распахивая глаза. – Страшно подумать, что смогут сотворить с этим изобретением великого Знающего наши дочери!
– Что-что, – буркнула я, вспоминая сегодняшнюю разбитую коленку Тании и целый – слишком правдоподобный и связный – рассказ Мариэ о том, как сестра совершенно случайно зацепилась ногой за камень. – Одна попробовала бы сжечь шкатулку ради эксперимента, а вторая не придумала бы ничего лучше, чем ловить ею бабочек.
– Это меня и пугает. Если они ее коснутся, вдруг что-то еще случится?
С момента ночи откровений древней шаенги прошло не больше недели. Все это время мы не притрагивались к не совсем понятному подарку Рилсвата любимой женщине – дали себе время свыкнуться с новостями.
– Наверняка она об этом знает, – намекнула я на беловолосую. Впрочем, сейчас, вспоминая о шаенге, я неизменно представляла себе бабушку. – Присмотришь за дочками? А я прогуляюсь к озеру, поговорю с ней.
Нургх, с пристальным вниманием изучая что-то в моем лице и неосознанно поглаживая мою руку, задумчиво кивнул.
– Вам есть о чем поговорить, уверен.
Он не стал расспрашивать, не стал разубеждать, лишь подтвердив этим, что ради моего спокойствия готов поступиться и своими интересами. Конечно, мой шаенг должен понимать, в каком направлении устремлены мои мысли.
– Спасибо, – не сдержавшись, я благодарно обняла мужа. – А вы чем пока займетесь?
– Мало ли дел приготовила нам наша требовательная мама, – подмигнул он мне. – Проверим огород. Соорджу же понадобятся помощницы, а уж наши дочери из-за отсутствия продовольственных яблочек на острове в этом вопросе сведущи. Посоревнуемся в метании ньялы… Уже я желаю знать, что они небеззащитны. Сходим на охоту, вдруг повезет и поймаем мелкую добычу на ужин. Обе должны быть ловкими, уметь обеспечивать себя необходимым, вдруг им это пригодится, когда мы… уйдем. – Не дав мне загрустить, бодро добавил: – А что, если завести долгий разговор? Поговорить о друзьях и знакомых, с которыми наши дочери неизбежно встретятся. Или займемся уроками. Письмо, чтение, основы бытовой, защитной и атакующей магии. Жизнь длинная, но учиться надо всему с детства – таково правило нашей мамы. И мы его усвоили!
– Ты же не сердишься на меня? – С беспокойством схватилась я за руку мужа. – Думаешь, совсем Танию и Мариэ загоняла? Что-то мне подсказывает, расти они в реальном Орбдухе, им бы все вокруг потакали, исполняли малейшие капризы и избаловали бы невероятно.
– Так и было бы, – с такой знакомой мне улыбкой закивал он. – Хоть в Орбдухе, хоть в Визгарде. И знаешь…
– Что?
– В этом мне тоже видятся происки древней, еще и по этой причине она подарила нам это время вместе, не позволила испортить наших дочерей. Если она откликнется сегодня и придет поговорить, передай ей спасибо и за это.
Пусть Нургх и не говорил, но я понимала, как непросто ему было поверить в появление сторонника. С момента, как погиб его отец, он всегда был один, никто не помогал ему.
– Обязательно, – усмехнулась я, думая, что шаенга наверняка и так все знает.
Чуть позже, спустившись по тропке к озеру и постояв немного на нашем любимом месте на берегу, собралась с мыслями и тихо позвала:
– Бабушка!
– Да, милая?
И словно время потекло вспять. Обернувшись, увидела бабушку такой, кокой я ее помнила, словно вернулась в детство. Слезы наполнили глаза, замутив зрение. Это были слезы счастья; вряд ли, сложись моя судьба иначе, подобная встреча стала бы возможной.
Мы долго молча сидели на берегу, глядя на яркие блики света на воде. Мне так о многом хотелось расспросить ту, кого любила, кажется, всю жизнь. Но есть ли у меня право все узнать?..
– Спрашивай. – Невесомой ладонью коснувшись моих волос, бабушка начала разговор первой. – Ты же хочешь узнать, было ли тебе суждено попасть на Ниар и встретить Нургха?
– Да…
– Конечно. Ваши души, ваши жизни должны были сплестись в одну. Во всех мирах и во всех вселенных действуют законы равновесия. Нирхта нарушила его, уничтожив целый мир. Но вам суждено восстановить баланс сил, вы не могли не встретиться, вы те, кто предназначен друг другу. Поэтому не ропщи на судьбу.
– Но неужели ты сама все это придумала? Как смогла осуществить?
– Я – тоже лишь чье-то орудие, кого-то куда более сильного, воспринимай это так.
Вслушиваясь в каждое слово, я напряженно ждала.
– Со мной все понятно, рано или поздно меня бы притянуло на Ниар. Но Нургх? То, что случилось с ним? С их семьей? Зачем так жестоко?
– Увы, только так. Именно я допустила катастрофу, потворствовала дочери, позволив ей совершить страшный обман. Именно моя слабость сделала возможной беду. Беду для многих… Целый мир погиб, а я выжила – пусть по счастливой случайности оказавшись в тот день рядом с Рилсватом. Позже, размышляя об этом, видела, с какой одержимостью он пытается исправить хоть что-то, забыв о собственной боли, страхе… А ты и представить не можешь, как ему было тяжело потерять Хейллай. Когда мы все очнулись в этом подземелье, с трудом осознавая, что покинули Варлей, что выжили… Главное, что Рилсват смог это сделать, совершил то, что прежде могли лишь шаенги с даром духа: переместился сам и перенес нас в этот новый мир. Мы были напуганы, потрясены, но все же радовались спасению. А он… он застыл над порталом, замер словно мертвый. Я помню его взгляд, кровь, капающую из его раненого запястья. Все мы чувствовали его эмоции – Рилсват желал, чтобы так, капля за каплей, из него ушла жизнь. Тот, кто больше всего любил борьбу, всегда искал способ изменить реальность, – сдался. Потеря жены его раздавила. Тогда я обещала себе, что смогу, что не допущу больше слабости, если надо – стану жестокой. Другого шанса не будет, я это понимала. Понял и Рилсват. Поняли и родители Нургха.
– Ты им рассказала?!
– Не все, конечно. Но достаточно, чтобы они осознали и приняли свою судьбу. В чем-то я даже лгала, выдав себя за Знающего. Но так было убедительнее. Наши жизни длинные, они много счастливых лет провели вместе, пусть тебя успокоит эта мысль. И ради спасения сыновей согласились помочь мне. Отец Нургха и сам видел, к чему все движется, ждать дольше было невозможно. И ты выросла, мои силы почти истощились. Поэтому только сейчас и именно вам пришлось пройти через такие испытания. И я, и его родители, Знающий Ледяного рода, – все мы поступили жестоко, но только так можно было подготовить вас к грядущим испытаниям, направив путем спасения. Иначе Нургх и Маартх оба провалили бы Обряд, а ты бы погибла в той пустыне, не получив помощи. Знающий Ледяного клана видел такой вариант.
Медленно выдохнув, я поняла, что не думала, насколько все могло быть хуже.
– Значит, вы все спланировали…
– Все предвидеть невозможно. Тот первый раз, когда вы оказались в месте прихода, в последней лаборатории Рилсвата, я решила объяснить тебе все. Погрузив твоих спутников в сон, увела с
