Вдруг я все поняла. То свидание, которое видел Нургх. Миг, когда Рилсват опешил от напористости, несвойственной его Хейллай. Миг, когда он не узнал за иллюзией другую!
– Нирхта попросила вас создать из нее иллюзию сестры? Как, зачем вы согласились?
– Мне и в голову бы не пришло то, что она задумала. – Всплеснув руками, так что вокруг, коснувшись и нас, разлетелась волна холода, бесплотная сущность закрыла лицо руками. – Нирхта уверила меня, что желает устроить сестре милый розыгрыш, помириться… Я ухватилась за эту идею, заставив себя не верить в дурное предчувствие. Мне всегда отчаянно хотелось, чтобы они вопреки разделившему их дару сблизились. Но, прикрывшись иллюзией, Нирхта тайно встречалась с Рилсватом. Не знаю, сколько раз это случилось, но однажды она заявила нам о своем триумфе. И в тот же вечер прибежала рыдающая и задыхающаяся от боли Хейллай, а следом за ней Рилсват. Тогда все и открылось… Вы же знаете, что каждый шаенг способен почувствовать зарождение своего дитя?
Нургх резко встал. Если я глазами, полными ужаса, смотрела на древнюю, то он со странным выражением глаз уставился на меня. Но вопрос его прозвучал спокойно:
– И как поступил Знающий?
– Их объединила оргалла, – качнувшись, древняя сникла. – Здесь, на Ниаре, это подобно связи, созданной браслетами, только гораздо сильнее. Не представляю, на что рассчитывала Нирхта. Но тот обман… он надломил всех. В Хейллай словно иссякла жизнь, она выгорала, день ото дня слабея. Рилсват тогда поклялся мне, что сумеет воспользоваться даром духа и изменить прошлое. Он и некоторые участники нашей группы дневали и ночевали в лаборатории – он искал способ уйти от настоящего, создавал магический переход во времени и пространстве. Так он желал исправить свою ошибку.
– А Нирхта? – одними губами прошептала я.
– Сначала казалось, она торжествует, уверенно ожидает, что в любом случае все случится, как ей надо. Но позже… Я уверена: ее поглотил хаос, ее одержимость, потребность заполучить любовь сестры подтолкнула ее к краю. Иначе кто бы решился разрушить паучий лабиринт и выплеснуть первородную силу, сокрытую в оргалле, низвергнув создателей нашего мира? Нирхта сделала это, когда поняла, что и в этом случае выбрали не ее. Она обрушила саму основу нашего мира, выпустив хаос из-под контроля. А дальше… – Шаенга резко вскинулась, подлетев к моему Связанному. – Нургх, чтобы ты понимал: этого врага нельзя одолеть. У него нет физического воплощения, с ним не совладать ни магией, ни оружием. Каким бы хорошим воином ни был, ты обречен проиграть. Второе имя хаоса – безумие. Представляешь, когда оно охватывает целый мир? Когда шаг за шагом расползается тьмой, оставляя за собой огни ненависти, боли, смерти? Брат идет на брата, ничего не сдержит эту волну сумасшедшей жестокости, оставив позади только темноту, пустоту и холод.
Услышав последние слова, уже и я подскочила на ноги. Те странные, во многом размытые образы, что привиделись мне в момент возвращения из своего мира, – темнота, пустота и холод. Тогда я тоже словно бы видела все происходящее чужими глазами. Глазами кого-то всесильного и безразличного… Неужели в самом деле существуют те, кто властвует над мирами?
– Хаос стремится сюда? На Ниар? Сила безумия рвется сквозь созданный Рилсватом переход?
– Да, это чудовище никогда не насытится. Его можно лишь замуровать, но не уничтожить. И пока существует портал в этот мир, тьма будет стремиться вырваться с Варлея.
– Ты сдерживала его до сих пор?
Как может быть Нургх так спокоен? Меня сотрясала дрожь от чувства накатившей обреченности.
– Да. Но мои силы почти иссякли.
– Чем поможет моя кровь?
– Рилсват устроил все так, что только его потомок, обладающий даром повелевать кровью, сможет повлиять на портал.
– Повлиять?
– Ты должен уничтожить его.
Уничтожить?! До меня вдруг дошло, о чем они говорят. И говорят совершенно серьезно.
– Но как он тогда вернется?!
– Вернуться невозможно. – Шаенга посмотрела в сторону моего Связанного. – И он об этом знает сам.
Нургх кивнул.
– Я думала, мы найдем на острове в озере Познания ответы, способ справиться с угрозой! – Ощущая безумную несправедливость, я захлебывалась слезами.
– Способ один: оборвать всякую связь с Варлеем. Остров хранит много знаний, но даже тут не найти ответ, которого не существует.
– Ты уверена, что там никто не выжил? Были и другие шаенги, обладающие мощными силами.
Обняв, муж притянул меня спиной к себе, тихо поцеловал в макушку. Но его утешения лишь спровоцировали новый виток моей боли – я отчетливо поняла, что теряю.
– Уверена. – Шаенга снова тяжело вздохнула. – Поначалу Рилсват пытался спасти Хейллай. Но с ее даром чувств она пала жертвой хаоса одной из первых. Тогда он собрал всех, кого успел, и спешно увел нас экспериментальным порталом. Так мы и оказались на Ниаре, в месте прихода, где был создан первый город шаенгов – Оайзир. Чуть придя в себя, он кинулся назад, в надежде забрать еще хоть кого-то, но было поздно – тьма и безмолвие накрыли наш мир. Нирхта единственная, возглавив продвижение хаоса, сберегла себя. Ради ребенка, надеясь найти способ образумить, Рилсват забрал ее на Ниар. Но помощь запоздала, моя дочь совершенно лишилась разума. Напугала доргов, угрожая всем нам, она заставила Рилсвата отпустить ее назад…
– Но вы, единственная из всех пришедших шаенг, не погибли! – ободряюще поглаживая мою спину, сказал Нургх. – Это означает, что Нирхта жива по сей день? Раз дело в связи матери и ребенка.
– Нет, это невозможно. Да и я не живу в буквальном смысле этого слова. Лишь моя душа и моя сила… И это исключение объяснимо, та искорка жизни, что носила в себе Нирхта, – моя душа оказалась связана с ней. С тобой, Дина.
– Душа? – Я вновь вспомнила в отчаянии рыдающую в погибшем мире девушку. Кого она молила? Чьими ушами я ее слышала? Возможно, тех самых создателей миров, в которых верили шаенги Варлеи? И они откликнулись на призыв? – Думаю, что знаю ответ. Помните мое возвращение на Ниар? Тогда, словно в трансе, я видела много странного. И мне кажется, я как будто побывала на Варлее…
– При чем тут Дина, объясни?
Нургха волновало другое, и он немедленно потребовал ответа от древней.
– Каким-то образом душа того ребенка была спасена, ее связали со мной, позволив воплотиться в другом мире, чтобы помочь вырасти. Ты – та самая искорка жизни, затерявшаяся во времени и между миров. В твоем теле эта душа обрела свое место. А на Варлее мы знали, что душа – это первичное, тело – вторично. Поначалу, когда все пришедшие женщины погибли, едва их дети в изначальном мире утратили свои души, я полагала, что Нирхта
