– Сходил к Калле на рассвете.
– Почему не разбудил меня?
Он пожал плечами.
– Решил не мешать обниматься с Эллой.
– Так… ты просто сидел там в одиночестве? Долго?
– Не очень. Да это и ерунда. Я возвращался домой и решил навестить Каллу.
– Возвращался… – медленно повторила Софи, дожидаясь, пока Киф уточнит, откуда. Но он молчал, и она с грустью проговорила: – Если тебе так плохо в Канделшейде, Киф, не обязательно там оставаться.
– Знаю. И не останусь, наверное. Ну что, ты его наденешь? – спросил он, меняя тему.
Она повесила бусы на шею, ощущая на коже их холод.
– Как тебе?
Киф улыбнулся скорее печально, чем радостно. Софи хотела спросить, все ли в порядке, но заметила Эдалин, широкая улыбка которой, пришедшая из худших подростковых кошмаров, так и говорила: «Какие же вы МИЛЫЕ!»
– Спасибо, – пробормотала она, убирая прядь волос за ухо. – Они очень красивые.
Киф пожал плечами:
– Приятно видеть, что хоть кто-то их наконец надел.
– Ну, теперь ты часто будешь на них смотреть. Буду носить их каждый день. – Она надеялась увидеть улыбку, но Киф опустил взгляд. Он казался почти что… нервным. Даже его ладони слегка вспотели.
Но в этот момент появились старейшины, прерывая неловкость, – хотя вместе с ними горы окутались совсем другим напряжением.
– То, что вы прощены, мисс Фостер, не значит, что вы можете требовать встречи, – фыркнула старейшина Алина.
– Говорите, мисс Фостер, – строго посмотрел на нее Бронте. – Зачем вы нас позвали?
Софи взяла Кифа за руку в поисках поддержки и обвела взглядом двенадцать старейшин:
– Я хочу, чтобы вы отпустили Грейфелла и Силвени.
Глава 76
Первой реакцией Совета был смех – они решили, что Софи шутит. Но она молчала, и разгорелся спор.
Софи просто стояла, дожидаясь правильного вопроса. Наконец его задала Орели:
– Почему?
– Нам пришлось рассказать королю Димитару о беременности, – объяснила Софи, и Совет разразился криками снова. – Только так он купился бы на нашу ложь. Он все знает. И теперь у него нет дракостом, так что он накинется на аликорнов с удвоенной силой. Когда-нибудь он сможет проникнуть в Убежище, это лишь вопрос времени. С каждым разом они продвигались все дальше.
– Мы перевезем аликорнов, – предложил старейшина Терик.
– Куда? – усмехнулась Софи. – В крошечную подземную пещеру, где они будут несчастны? Думаете, это хорошо скажется на малыше?
– К тому же мы не знаем, какие расы помогают «Незримым», – добавил Грейди. – Пока что они успешно прячутся прямо у нас под носом.
– По-вашему, безопаснее отпустить аликорнов и оставить их без защиты? – поинтересовался старейшина Эмери.
– Они умеют телепортироваться, – напомнила Совету Софи. – Как вы думаете, почему Силвени искали так долго? Я поймала ее, только потому что она решила ко мне выйти – и то пришлось очень долго ее уговаривать. Сейчас она будет еще осторожней, потому что у нее появилась семья. А огры не смогут поймать ее, если не будут знать, где она.
– Разумное замечание, – тихо заметила старейшина Кларетт.
– Чем оно разумно? – поинтересовалась Алина. – Мир слишком опасен.
– Аликорны тысячелетиями выживали самостоятельно, – возразил Бронте.
– Да, и Грейфелл едва не погиб, – напомнил старейшина Эмери. – Мы все видели его шрамы – и он получил их много лет назад, до того, как люди разработали оружие массового уничтожения.
– И тогда за ними не охотились огры, – добавила Алина. – И «Незримые».
– И сейчас не станут, если будут считать, что аликорны остались в Убежище, – предположила Эдалин. – Они не догадаются, что мы отпустили их. Так пусть ищут не в том месте.
– А Софи сможет связываться с Силвени и узнавать, как дела, – добавила Орели.
– А если ей что-нибудь понадобится, она сама ко мне обратится, – кивнула Софи.
Старейшина Эмери, нахмурившись, переглянулся с остальными.
– Вижу, нам многое нужно обсудить.
– Времени нет, – сказала им Софи. – Возможно, король Димитар уже что-то замышляет. Надо отпустить их, пока не поздно. Мы никогда не сможем полностью обезопасить аликорнов, как не смогли защитить гномов. Может, пора поверить, что они сами о себе позаботятся? Это ведь Калла спасла свой народ. Не мы. – Несколько Старейшин закивали. Но этого было мало, так что Софи добавила: – Поверьте, я не хочу отпускать Силвени – и Грейфелла, и их малыша тоже. Я только что потеряла Каллу. Я не могу потерять их. – Ее голос задрожал, и Софи замолчала. – Но обеспечить их безопасность важнее, чем держать их поблизости. Лучше пусть они сбегут, если понадобится, чем будут сидеть под горой, как легкая мишень.
Старейшина Эмери вздохнул.
– Дай нам подумать.
Он прикрыл глаза, мысленно поднимая тему.
Потянулись минуты, и Софи принялась дергать ресницы. После всего, что на нее свалилось, она могла позволить себе понервничать.
– Поверить не могу, что мы согласны, – наконец произнес Эмери. – Но только с одним условием.
– Ты должна ежедневно связываться с Силвени, – вступил Бронте, – и докладывать обо всем нам. А если мы решим, что это слишком опасно, то ты всеми силами поможешь вернуть аликорнов обратно в Убежище.
Софи поглядела на Кифа, и тот кивнул. Грейди с Эдалин тоже одобрили план.
– Согласна. – Она твердо посмотрела на Совет.
Она должна была радоваться победе – доказательству, что они с Советом могут сотрудничать. Но волна печали омыла ее, когда старейшина Эмери связался с Юреком и попросил его привести аликорнов.
Слишком скоро массивные ворота распахнулись, и от яркого света заболели глаза. А может, дело было в слезах, выступивших, когда она заметила несущихся к ней блестящих крылатых лошадей.
Мысли наполнились бесконечным потоком: «СОФИ! СОФИ! СОФИ! КИФ! КИФ! КИФ! НАВЕЩАТЬ! НАВЕЩАТЬ! НАВЕЩАТЬ!»
«Да, я тут!» – передала она, замечая знакомого высокого эльфа с длинными спутанными волосами.
Юрек удерживал аликорнов за толстые золотистые веревки, свободно накинутые на их шеи. Поклонившись Совету без малейшей улыбки, он сказал:
– Надеюсь, я неправильно понял ваш приказ.
– Хотелось бы, – ответил Эмери.
Силвени рысью подбежала к Софи, потираясь о ее плечо. Аликорн всегда была поразительно красива: у нее были сияющие серебряные крылья, волнистая серебристая грива и витой бело-серебряный рог в центре лба. Но беременность украсила ее еще больше. Теперь ее шерсть практически переливалась, а карие глаза сияли.
Грейфелл, однако, не радовался. Напряжение пронизывало каждый его мускул, а крылья с синими кончиками нервно хлопали.
«Все хорошо, – передала Софи. – Доверяй. Друг».
Грейфелл заржал, но продолжил дергаться. Тем временем Силвени пошла тереться о Кифа, и тот наконец-то искренне улыбнулся.
– Ну, привет, Блестящая Попка, – сказал он. – Рад, что ты скучала.
«КИФ! КИФ! КИФ!»
Софи задушила всхлип, понимая, что она может больше никогда не увидеть Силвени. Аликорн могла игнорировать ее мысли, или улететь слишком далеко, или… с ней могло случиться то, о чем Софи старалась не думать.
«ГРУСТНО?» – спросила Силвени.
«Да, – призналась Софи. – Но все будет хорошо».
Стараясь поверить в свои слова, она попыталась объяснить Силвени и Грейфеллу, что происходит. Они ничего не понимали, пока Софи не попросила Юрека развязать золотистые веревки, позволяя аликорнам улететь, если они захотят.
«Свобода, – сказал им Софи. – Летите».
Силвени глянула
