Софи решила дождаться всех и лишь потом рассказать ужасную правду о гномьем лекарстве. Но Алден заслуживал узнать новости об Алваре в кругу друзей.
– Я должна сказать вам кое-что еще, – пробормотала она. – Но сначала пообещайте, что ваш разум это выдержит.
Алден, кинув взгляд на Фитца с Бианой, кивнул.
– Постой. – Элвин передал Алдену флакон прозрачной жидкости. – Он поможет притупить чувства, если понадобится.
– Вряд ли новости настолько плохие, – с сомнением покачал головой Алден.
– Настолько, – прошептала Биана, взяв отца за руку. – Алвар – член «Незримых».
Флакон выскользнул из руки Алдена, падая на траву с тихим стуком. Элвин попытался передать его Алдену снова, но тот отмахнулся:
– Вы уверены?
– Абсолютно, – пробормотал Фитц, с корнями вырывая пучки травы. – А еще он участвовал в похищении Софи.
Алден покачнулся, и Биана помогла ему присесть на траву. Элвин снова попытался дать ему эликсир, но Алден отказался и подозвал к себе Фитца. Трое Вакеров, прижавшись друг к другу, разрыдались.
Декс повернулся к Софи, явно умоляя ее что-нибудь сделать. Грейди с Эдалин тоже беспомощно переглядывались. Даже Тэм – который мог бы гордиться собой, ведь он сразу не доверял Алвару, – вытирал слезы с серебристых ресниц и держал сестру за руку. Только Киф отошел подальше и сел ко всем спиной. Софи подошла к нему.
– Алвар был моим героем, – прошептал он.
Софи взяла его за руку. Сколько же предательств пришлось пережить Кифу?
– Ты не виноват, что верил в его ложь.
– Я все равно идиот. А еще… – Киф поглядел в закатное небо, розовое и спокойное. – Вчера, когда Алвар ночевал у меня, он сказал, что я очень на него похож.
– У него есть хорошие качества, Киф.
– Да, но я сомневаюсь, что он подразумевал их. Думаю, он пытался меня завербовать.
– Джоли они тоже пытались вербовать, не забыл? Это говорит лишь о том, что он считает тебя талантливым.
– Возможно. – Киф все еще не поднимал глаз. – Он даже сказал обращаться к нему, если мне что-то понадобится. Сказал, что я ему как брат.
– В нем есть светлые стороны. Во всех есть. Поэтому злодеи всех так пугают. Они не так сильно от нас отличаются, как хотелось бы.
– Злодеи, – повторил Киф, морщась, как от горечи. – И они считают, что я могу к ним присоединиться. Гетен вообще говорил так, будто это был изначальный мамин план…
– И что? Ты когда-нибудь слушался своих родителей? – Софи надеялась хотя бы на проблеск улыбки, но Киф покачал головой. – Ты волнуешься из-за слов Финтана? О твоей маме…
– Мне не интересно, что с ней станет.
Но, видимо, интересно все же было, потому что через несколько неловких секунд он спросил:
– Как думаешь, что Финтан имел в виду, когда сказал, что может выторговать для нее свободу?
– Не знаю. Но «Незримые» ни за что не станут нам помогать. Это уловка, как и лекарство. Но это не значит, что надежды нет. Мы еще многое не пробовали.
– Например?
В голову ничего не приходило, но Софи знала – что-то должно быть.
– Мы обязательно придумаем, ладно?
В ответ он просто пожал плечами.
– Софи? – окликнул Алден, и она обернулась. Он был бледен и будто бы стал старше на несколько лет. Но его разум не собирался сдаваться. – Я часто думал, как «Незримые» тебя нашли. И никогда не связывал это с тем, что рассказал Алвару про Сан-Диего. Раньше он тоже тебя искал, и я решил, что ему можно доверять… Я очень перед тобой виноват.
– Нет, не виноваты, – заверила Софи, подбегая к нему и обнимая.
Фитц с Бианой присоединились к ним, и через несколько секунд Софи ощутила еще руки – это Грейди, Эдалин, Элвин и даже Декс крепко обняли их. Софи посмотрела на сидящего в отдалении Кифа и сверлила его взглядом, пока он не поднялся и не обнял друзей. Тэм и Лин подошли последними, но все с радостью приняли их к себе.
– Что случилось? – спросила Делла, и все спешно разошлись.
Рядом с ними стояли все пятеро членов Коллектива, но Софи смотрела лишь на Деллу. Она понимала, что через несколько секунд тревога на ее лице сменится болью, и жалела, что не может остановить время.
Алден кашлянул.
– Нам многое нужно обсудить, любовь моя. Но лучше сделать это дома.
Делла покачала головой:
– Где Алвар? Что произошло?..
– Не то, о чем ты подумала, – перебил Алден. – Он…
Он не договорил. Фитц и Биана тоже не могли выдавить из себя ни звука.
Грейди шагнул вперед.
– Алвар… сбился с пути. Как Брант. И леди Гизела.
Софи заметила – в глазах Деллы мелькнуло понимание. Скорбь сменилась шоком – а потом яростью и недоверием, и весь хаос вылился слезами.
– Нет, – прошептала она. – Он не мог…
– Еще как мог, – возразил Фитц, его голос – черный лед.
– Пойдем. – Алден мягко подхватил жену под руку. – Они справятся и без нас. Он повернулся к мистеру Форклу, который мрачно кивнул.
– Если вам станет легче, – тихо сказал Гранит, – то это ничего не меняет. Мы полностью верим вам – как и Фитцу с Бианой. Если вы когда-нибудь решите вернуться, для вас всегда будет место.
Вот только теперь они будут ловить своего сына и брата, осознала Софи.
А когда Фитц с Бианой сражались с «Незримыми» на Эвересте, они могли запросто драться с Алваром, сами того не осознавая.
Но Киф тоже через это прошел, и с ним все было нормально. Относительно.
И когда пройдет шок, они могли бы поддержать друг друга.
Фитц взял отца за руку, Биана прижалась к брату, и четверо Вакеров исчезли всей семьей.
– Полагаю, Совет уже в пути? – поинтересовался мистер Форкл у Грейди.
– Орели сказала, что сначала они позаботятся о пожаре в Диколесье, а потом прибудут сюда, – ответил тот.
При упоминании разрушенной колонии все повернулись к Калле, которая стояла у дерева, прижавшись ухом к коре.
– Здесь столько жизни, – прошептала она, оглядывая пастбища. – Я никогда еще такого не чувствовала.
Хэвенфилд был реабилитационным центром Убежища, так что обширные земли делились на пастбища для всевозможных животных.
– Ты здесь живешь? – спросила Калла у Софи.
– Жила, пока меня не изгнали, – ответила та, выдавливая улыбку, и обернулась к рядам пышных деревьев, где обычно жили гномы.
– Мне здесь нравится. Тут будет хорошо.
– Кому будет хорошо? – спросила Софи.
– Объясню, как только прибудет Совет, – заверила Калла.
Она прошлась по пастбищу, напевая песни деревьям, а
