Голову птицы украшал гребень из желтых перьев, но самой яркой ее чертой были длинные вьющиеся ресницы. Когда птица захлопала глазами и снова зарычала, Софи решила, что ей было бы самое место в рекламе туши.
И только рык отзвучал, как Софи поняла, что в лесу казалось странным.
Ничего не шелестело.
Не трещало.
Не было вообще никаких звуков, обычно присущих чащобе.
За исключением рычащего бубри, весь лес будто затаил дыхание.
– Пойдем. – Софи поглядела на небо, чтобы проверить, туда ли они направляются. – Не стоит тут задерживаться.
Они ускорились в погоне за солнцем, плывущим по небу. Софи пыталась запоминать, когда они огибали скалы, ручьи и буреломы, но жалела, что нечем было отметить путь.
– Как думаешь, далеко нам еще? – прошептала Биана, когда они остановились отдышаться.
– Давай досчитаем до тысячи и если ничего не найдем, то куда-нибудь свернем.
Они начали считать шаги и остановились на семьсот десятом, рядом с очередным каменистым откосом.
– Что это? – выдохнула Софи, указывая вперед, на заросли, среди которых стояло дерево, окутанное куполом белоснежного света.
– Похоже на силовое поле, – предположила Биана.
Софи подобрала с земли камушек и запустила им в дерево. Едва он коснулся силового поля, как сверкнула вспышка и камень отлетел ей в голову, на порядок ускорившись. Софи едва успела пригнуться, и камень влетел в дерево позади.
– Не понимаю, – прошептала Биана, прячась за скалой и притягивая к себе Софи. – Зачем окружать щитом дерево?
У Софи были мысли на этот счет – и ничего хорошего они не предполагали.
– Надо подойти ближе.
Биана перехватила ее за запястье.
– А это не опасно?
– Если бы кто-то был поблизости, то пришел бы на вспышку.
– Ну да. – Биана неохотно пошла к дереву вслед за Софи, постоянно оглядываясь. – Мне это не нравится. Что-то тут нечисто.
Она была права – но вряд ли понимала, в чем именно дело.
Софи думала, что дерево за куполом будет заражено чумой. Но оно казалось абсолютно здоровым. На самом деле его листья были ярче, чем у окружающих деревьев, а кора едва ли не сияла.
Софи присела и подняла упавшую ветку, чтобы проверить, совпадают ли высохшие листья.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась Биана.
– Пытаюсь найти что-нибудь с этого же дерева… хотя, наверное, лучше откопать корень. Так мы сможем принести его в Аллювитерре и проверить на заражение.
– Но если дерево заражено, то Калла, Сиор и Эмиси тоже могут подхватить чуму.
Софи уронила ветку – но она уже касалась ее. А вдруг ее руки уже были заражены?
– Давай я прыгну в Запретный город, а ты попросишь Каллу послать кого-нибудь за мной. Кого-нибудь с кучей дезинфицирующего средства.
– Может, не стоит разделяться? – засомневалась Биана.
– Лучше так, чем подвергать Каллу опасности.
– Конечно, – согласилась Биана, но ее явно это не радовало. – Но… можем пройти вместе хотя бы часть пути.
– Хорошо, но не больше половины, просто на всякий случай.
Они прошли лишь пару шагов, как их внимание привлекла вспышка. В нескольких метрах от них появилась фигура в черном плаще с капюшоном, на чьем рукаве отчетливо виднелся белый глаз – символ «Незримых».
Глава 19
Незримый удивился так же сильно, как и они, но Софи отреагировала быстрее. Ее инстинкты взяли верх, глаза заволокла алая пелена вскипающего гнева, готового излиться инфликцией.
– С тебя достаточно, – сказал Незримый, вскидывая руки и создавая ослепительную вспышку света.
Софи кинулась к нему, надеясь не дать прыгнуть, но Биана остановила ее, выкрикнув:
– Псионипат!
Ее предостережение все еще звенело в ушах Софи, как свет затвердел, окружая эльфа светящимся куполом.
– Он умеет создавать силовые поля? – поразилась Софи.
– Удивлена? – Он пригладил рукава плаща и поклонился.
Софи понимала, что у нее ничего не выйдет, но все равно схватила камень и кинула в него изо всех сил.
Биана отдернула ее с пути отрикошетившего булыжника, который пробил в дереве за их спинами дыру размером с футбольный мяч:
– Прекрати кидаться.
– Согласен, – кивнул Незримый. – Столько энергии, и все впустую. Итак, ситуация патовая. Вам меня не достать, а если я сниму щит, ты обрушишь на меня свою ярость. Поэтому я останусь здесь, тут хорошо и удобно.
Софи обернулась к Биане, краем глаза следя за псионипатом.
– Сколько держится силовое поле?
– Долго. Меня успеют хватиться, – сообщил тот.
– И через него никак не прорваться? – прошептала Софи.
Биана покачала головой.
– Псионипаты создали поля, которые позволили погрузить Атлантиду под воду.
– Как я и сказал, – он провел пальцем по светящемуся щиту белой энергии, – ситуация патовая. Ну, что будешь делать?
– Его друзья могут объявиться в любое мгновение, – прошептала Биана.
– Но он ведь из «Незримых», как мы можем уйти? – спросила Софи.
Они так и не поняли, что он делал с деревом, а еще он мог знать, что случилось с матерью Кифа.
– Твоя телепатия не поможет, – предупредил он, будто угадав, что задумала Софи.
Она не стала слушать, понадеявшись на видоизмененные способности, и, собрав силы, потянулась к его разуму. Едва ее сознание коснулось силового поля, оно брызнуло во все стороны, как будто Софи запихнула мысли в блендер и забыла закрыть крышку.
Она сжала виски, пытаясь побороть головную боль, а псионипат рассмеялся.
– «Черный лебедь» явно забыл вложить тебе здравого смысла. – Ярость и раздражение заволокли взгляд Софи, но она поборола их, понимая, что не сможет воспользоваться инфликцией. – И – да, я знаю, что вы здесь не одни, – добавил он. – Прыгнуть сюда вы не могли, наши сенсоры вас бы засекли. Значит, остаются дворфы и гномы – и я ставлю на гномов. Ну, где прячется ваш дружок? Видимо, далеко отсюда, а то он уже прибежал бы на помощь.
– А тебе многое известно. – Софи надеялась, что гнев не отражается в ее голосе. Может, если она его заденет, то он сорвется и проговорится.
– Ну а как же? Я много лет знаю про проект «Лунный жаворонок». Каково жить, понимая, что вся цель твоего существования – это плясать под чью-то дудку?
– Она не пляшет ни под чью дудку, – выплюнула Биана сквозь зубы.
– Возможно, – согласился он. – Я всегда полагал, что ей уготована более зловещая роль.
– Хочешь поговорить о зловещем? – поинтересовалась Софи. – Я знаю, что ты тут делаешь. Это связано с чумой, так?
Он так громко фыркнул, что, наверное, забрызгал капюшон соплями.
– Что, ждешь, когда я изложу тебе свой план? Может, еще все имена и даты назвать или тебе хватит самого основного? Еще могу устроить кукольное представление, чтобы вы не заскучали.
Ладно, возможно, задеть его не получится. Но Софи поняла кое-что куда более неприятное. Он мог скрыться сразу после того, как они его заметили. Но решил остаться.
Зачем? У него был какой-то план? И почему ей казалось, что они играют ему на руку?
Ей жутко хотелось сбежать, но Софи понимала, что если они повернутся к нему спиной, то он сбросит силовое поле и нападет. А если они прыгнут, то он найдет Каллу.
– Ах, ты побледнела, – с сарказмом промолвил он. – Что, наконец-то поняла
