– Значит, надежды нет? – крикнул кто-то, и Софи готова была поклясться, что это Калла. – И ограм сойдет с рук убийство?
– Пока что ответ на оба вопроса один: «да», – печально произнес Эмери. – Мы не можем наказать огров за использование оружия, потому что они могут попытаться напасть на гномов из Забытых городов. Даже если мы усилим охрану, мы все еще не знаем, как они распространяют чуму. Всего один зараженный, и начнется эпидемия.
Вновь послышались гневные выкрики, и Софи сжалась, опасаясь, что старейшина Ноланд издаст еще один оглушительный вопль. Но тут земля перед сценой задрожала.
Гоблины спешно переместились, окружая огромное коричневое чудовище, вылезающее из-под земли.
Это был король Димитар, предводитель огров.
Глава 61
Король Димитар был все таким же несуразным, начиная от клепаного металлического подгузника и заканчивая безволосым телом гориллы.
А еще он был жутким.
На нем не было ни плаща, ни короны – лишь татуировки на лбу и желтые камни, вставленные в мочки ушей. Но усомниться в его титуле было невозможно. Он двигался уверенно и властно, как будто понимал, что победит возвышающихся над ним гоблинов даже без применения своего ужасающего меча.
Если колючую проволоку толщиной с голову короля Димитара заострить до предела, она бы напомнила его клинок. Единственным взмахом можно было не просто убить – можно было выпотрошить.
– Ох, да расслабьтесь, – пренебрежительно проговорил король Димитар до боли знакомым голосом, обращаясь к гоблинам, наставившим на него изогнутые мечи. – Если бы я хотел вас убить, вы бы уже умерли.
– А если бы мы возжелали вашего присутствия, то пригласили бы вас, – парировал старейшина Эмери.
Король Димитар оскалился, демонстрируя заостренные зубы.
– Вы меня обвиняете. Такого предложения достаточно. Если вы хотите сказать, что мой народ стоит за этой чумой…
– Вы все отрицаете? – перебил его Эмери.
– Я не отрицаю существование дракостом. Не отрицаю и того, что дорожу ими. Но скажите: разве вы нашли следы огров на местах заражения?
Совет молчал, и король улыбнулся шире.
– Так я и думал.
Гномы вновь закричали, забрасывая его оскорблениями и обвинениями. Призвав их к порядку, старейшина Эмери обратился к королю:
– Улики можно упустить.
– Или их может не быть вообще. – Он подошел ближе к гоблинам, вынуждая их отступить, а затем обернулся к толпе. – Ваши мятежники пришли ко мне с грандиозным планом по захвату власти. Я просто сидел и смотрел, как они работают.
– Это правда, – раздался с высоты чей-то голос.
Под судорожные вздохи толпы эльф в черном плаще помахал с крыши аметистово-изумрудной башни. Даже с такой высоты можно было различить белый глаз, вышитый на его рукаве.
– Я бы на вашем месте не двигался, – предупредил он гоблинов, кинувшихся к стенам. Он щелкнул пальцами, и над его левой ладонью вспыхнула сфера ярко-желтого Вечного пламени. – Вы ведь только отстроили город, да? – повернулся он к Совету. – Подозреваю, вам не очень хочется повторять прошедшие события. Особенно учитывая, что в этот раз на гномов можно не рассчитывать.
Король Димитар рассмеялся, очищая свой зазубренный меч от чего-то, о чем Софи предпочитала не задумываться.
– Теперь вы видите мой план. Зачем мне воевать с эльфами, когда вы воюете между собой?!
– Но зачем? – Старейшина Эмери не сводил взгляда с Незримого. – Зачем вредить невинным гномам?
– Потому что иногда нужно сжечь все дотла, чтобы из пепла проросло что-то новое. – Он подкинул огненный шар и поймал его другой рукой за мгновение до того, как пламя коснулось крыши. – И давайте не забывать вашу роль. Мы ждали, когда вы пойдете на встречу и раскроете свой секрет. Мы тщательно распланировали каждую вспышку чумы – и сами смотрите, скольких нам пришлось заразить. И даже сейчас вы стоите здесь, потому что гномы обо всем догадались. Вот она, эльфийская политика. Вы лжете и скрываете правду, пока те, кто зависит от вас, страдают в неведении. Но все может измениться!
Софи пыталась сосредоточиться, но с каждым проблеском пламени ее мысли застывали в воспоминаниях о драгоценных зданиях, растекающихся блестящей лавой.
Она слишком погрузилась в прошлое, чтобы задать вопрос, который прошептал Декс. Вопрос, который все изменил:
– Он ведь не мог отрастить руку, да?
Логика преодолела панику, и в одно мгновение Софи поняла:
– Это не Брант.
Теперь она вспомнила, кому принадлежал хрипловатый голос эльфа.
– Нет, – шепнула она. – Нет… не может быть.
Но она знала, что права, еще до того, как эльф скинул с головы черный плащ.
– Я устал прятаться, – сказал он. – Устал жить так, будто мне есть что скрывать. Устал делать вид, что боюсь вас. Сейчас я – будущее нашего мира, такое же неостановимое, как мое пламя.
Софи в ужасе смотрела на реальное, но в то же время нереальное лицо.
Светлые волосы.
Тонкие черты.
Холодные синие глаза.
– Сюрприз, – сказал он, и Орели закричала, вырываясь из хватки Терика.
Среди хаоса Софи слышала хохот короля Димитара. Но шок притупил все эмоции.
Финтан пережил Вечное пламя.
Глава 62
– Как он выжил? – в задумчивости проговорила Софи. – Алден видел, как его поглотило пламя.
– Значит, он что-то придумал, – прошептал сэр Астин.
– То есть…
– Нет. – Он перебил ее до того, как она успела продумать вопрос. – Кенрик мертв.
– Как и Финтан!
– Да. Но ты думаешь, что Кенрик дал бы себя оплакивать? Забудь об этом сейчас же. Так ты только отвлечешься от настоящей проблемы, – он указал на крышу, где стоял Финтан, поглаживающий дым Вечного пламени.
Это было нечестно – раз Финтан вернулся, почему Кенрик не мог?
Но сэр Астин был прав. Кенрик никогда не позволил бы Орели страдать. Только при взгляде на то, как она бьется в руках Терика и рыдает, у Софи разрывалось сердце.
Финтан обернулся к гоблинам, которые сбились в группу, что-то обсуждая.
– Не забывайте, пламя не пожирает это здание только потому, что я его удерживаю. Если со мной что-то случится, весь город сгорит.
– Это безумие! – крикнул Терик Финтану.
– Нет, это называется «действовать», – фыркнул Финтан. – Вы не знакомы с этим понятием, понимаю. Я тоже был в Совете. Мы постоянно отсиживались, думали, что нам нужно больше времени, больше информации, все тщательно обдумать. Мы считали, что в этом заключается наша великая мудрость. Но нет. Мы были трусами. Боялись принимать решения и делать то, что требовалось.
– И чего ты добиваешься, убивая невинных гномов? – крикнул Эмери.
– Вашего внимания, – ответил Финтан. – У нас есть план – я бы хотел назвать его своим, но его придумала наша бывшая предводительница. Жаль, что она не увидит, как мы приводим его в действие. Оказалось, что она тоже струсила. Тоже передумала. Поэтому я убрал ее, чтобы довести инициативу «Путеводная звезда» до конца.
Ладонь Кифа обмякла в
