– Что вы сделали с моей женой?!
– Лишь то, что она заслужила, – бросил король Димитар, напоминая всем, что среди них находится еще один монстр. – Лишь то, что я хотел бы сделать со всеми вами.
– Это угроза?! – выкрикнул старейшина Бронте.
– Это конец бессмысленному фарсу, – пристально посмотрел на него король Димитар. – Вы что, от него не устали? Вы презираете нас не меньше, чем мы вас. И если бы вы не были так слабы морально, вы давно бы на нас напали.
– А если бы вы не знали, что мы победим, то напали бы сами, – резко заметил старейшина Эмери.
– Сейчас – да, – согласился король Димитар. – Но давайте посмотрим, что будет, когда вы лишитесь ресурсов.
– Да, давайте. – Финтан повернулся к гномам. – Все, что Совет сказал про дракостомы, – правда, кроме одной важной детали… – Он замолчал, дожидаясь полного внимания, а затем проговорил: – Лекарство есть.
Король Димитар достал из своего металлического подгузника узкую пробирку с грязной жидкостью. Софи не знала, что было отвратительнее – то, где находилась пробирка, или то, что у огров все это время было лекарство.
– Вы же не думали, что мы сожгли всю кору Панейков, а? – поинтересовался король Димитар у Совета.
– Итак, вот условия, – обратился Финтан к гномам. – Вы соглашаетесь с нашими требованиями, и мы отдаем лекарство вашему народу. Вы должны успеть всех спасти – несмотря на то, как Совет затянул.
– И какие у вас требования? – спросил старейшина Эмери.
– Я разговариваю не с тобой. Решение за гномами. Вы слушаете? – спросил он их. – Я повторю лишь раз. Мы отдадим лекарство при одном условии. Вы покинете Забытые города и уйдете служить в Равагог.
– Гномы нам не служат! – крикнула старейшина Зарина.
– Как мило, что вы до сих пор верите в эту ложь. Может, вы и говорите, что они могут не помогать. Может, вы и говорите, что они могут уйти в любой момент. Но они не знают! Те, кто рискнул жить вне Забытых городов, не знают всей опасности ситуации. Вы лишили их родины – своим решением, не их, хотя говорите, что вас попросили их лидеры.
– Так оно и было! – крикнул Бронте. – Мы всегда старались защитить ваш народ. Да, теперь мы понимаем, что ошибались, – но не поймите нас неправильно. Злодеи не те, кто защищал вас от правды. А те, кто нарушил договор и выпустил чуму. Стоящие перед вами хотят поработить, а не спасти вас!
– Это действительно так, – подтвердил Финтан. – Мы предлагаем не свободу. В Равагоге вы будете служить ограм. Но ваши родные и близкие выживут.
– У меня для вас есть работа, – добавил король Димитар. – Которая потребует все ваши таланты. Станете моими слугами – и я клянусь, что больше не воспользуюсь дракостомами.
– С чего бы нам тебе верить? – крикнул кто-то, и Софи вновь попыталась понять, не Калла ли это. – Откуда нам знать, настоящее ли лекарство?
– Мы готовы доказать. – И Финтан кивнул королю. Тот запустил пробирку в ближайший чистолист, и гномы спешно схватили ее, пока она не разбилась. – Проверьте сами. А когда увидите его работу, вспомните, что Совет – как они сами признали – работал над похожим лекарством почти пять тысяч лет. Они не смогут вас вылечить. И вы сами не сможете. Только мы можем помочь.
– У вас неделя на раздумья, – добавил король Димитар. – Либо вы придете к воротам Равагога, чтобы служить, либо я выпущу чуму. И не надейтесь на эльфов. Система распространения уже налажена. Спрячетесь здесь, и дракостомы заразят Забытые города.
– Жить в услужении у огров – не жить вовсе! – крикнула Орели гномам.
– Забавно, я-то думал, что умереть от болезни еще хуже, – заметил Финтан. – Но, как я и сказал, выбор за вами. У вас неделя.
И с этими словами Финтан исчез – но сначала запустил шар Вечного пламени в Совет. Серебряная сцена вспыхнула, и старейшины разбежались, а гоблины кинулись к ним. Остальные выкрикивали требования принести запасы фриссина. Сквозь хаос Софи успела заметить хохочущего короля Димитара, погружающегося под землю.
– Вот он, замысел моей мамы. – Кифа трясло так, что было видно – еще немного, и он упадет. Его била ледяная дрожь, а глаза застилала пелена.
– Что с ним? – спросил Декс.
– Думаю, он в шоке. – Софи надеялась на это, но все равно вспоминала Алдена, впервые увидевшего Прентиса в Изгнании, – именно тогда его разум дал трещину.
Киф только что увидел отца. Король Димитар практически подтвердил смерть его матери. Финтан назвал этот кошмар ее идеей. А благодаря записке леди Гизелы Киф знал, что все это было ради него.
– Кифу нужна помощь, – обратилась она к сэру Астину.
– Вижу, – кивнул тот. – И ваша маскировка скоро спадет. Но в Аллювитерре отправлять небезопасно: огры могут вас отследить.
– И куда нам идти? – спросил Декс.
– За мной, – раздался сзади них резкий голос. – Я могу укрыть их в Безупречном поместье.
Резко обернувшись, Софи увидела Тимкина Хекса. Ее удивление сменилось недоумением, когда сэр Астин кивнул.
– Стойте, – сказала она Тимкину, пытающемуся увести Кифа.
– Все будет хорошо, – заверил сэр Астин, поднимая кристалл к солнцу. – Я приду к вам, как только поговорю с Коллективом.
Не успела Софи согласиться, как он исчез.
– Пойдем. – Тимкин повлек ее, Декса и Кифа к жене, которая уже создала им путь.
– Мы не можем бросить Фитца с Бианой, – возразила Софи.
– Алден уже их увел, – успокоил ее Тимкин.
– С чего бы нам вам доверять? – Декс упирался ногами в землю.
– Потому что не только у мистера Форкла много имен.
Лишь через мгновение Софи поняла, о чем он говорит – и кем может быть.
Она сощурилась, разглядывая Тимкина и пытаясь представить его с ног до головы покрытым белым кучерявым мехом.
– Кудряш?
– Именно. А теперь идем.
Глава 63
Тимкин привел их в большой особняк из серебра и хрусталя, окруженный травянистыми лугами, по которым бродили единороги.
– Вы здесь живете? – Софи не знала, что удивляет ее больше: что она попала к Стине домой или что все вокруг так ярко и чудесно. Она всегда думала, что Хексы живут в доме с затемненными окнами и обшарпанными стенами, а вокруг горгульи, кривые деревья и бродят рычащие животные.
– Ему нужно прилечь, пока не стало хуже. – Тимкин волочил Кифа в сторону дома.
Декс схватил Софи за руку.
– Ему точно можно доверять?
– Он Кудряш, – напомнила Софи, все еще пытаясь свыкнуться с мыслью.
– Но это же Хексы, – возразил Декс.
– Знаю. Но… Финтан жив. «Незримые» с ограми пытаются превратить гномов в рабов. Пора признать, что мир сошел с ума.
С этим Декс поспорить не мог.
Поэтому они последовали за своим врагом в его дом в сине-зеленых тонах, напоминающих траву и небо. Мебель была отделана бархатом, а на хрустальных стенах висели семейные портреты. Особняк не был роскошным, как Эверглен, или аккуратным, как
