– Передатчик с собой? – спросил Тимкин, усаживая Кифа на диван.
Софи покачала головой:
– Я оставила его в Аллювитерре.
– Ладно, ждите здесь, – приказал им Тимкин. – И ничего не трогайте.
Софи опустилась на колени рядом с Кифом и постаралась привлечь его внимание.
– Все будет хорошо, – сказала она, взяв его за потную руку.
Киф даже не моргнул.
– Здесь как-то жутко. – Декс разглядывал огромный портрет Стины. – И очень странно.
– Сам ты странный, – услышали они ехидный голос.
Софи скривилась, тяжело вздохнула и обернулась к Стине – а еще обнаружила вишенку на торте неловкого момента.
Марелла, глядя куда угодно, только не на Софи, спросила:
– Что с Кифом?
– Не знаю, – призналась Софи.
У Кифа не болела голова, что было хорошо. Когда рушился разум Алдена, он стискивал виски и кричал от боли.
Но вина влияла на всех по-разному.
– Элвин скоро будет. – В комнату с одеялом в руках вошел Тимкин. Заметив дочь, он замер. – Где мама?
– Осталась, чтобы никто не заметил, как ты уводишь их.
– Благоразумно. – Тимкин накрыл Кифа одеялом и коснулся ладонью его лба, проверяя температуру. – Лучше бы ты осталась с ней. Не хочу впутывать тебя во все это…
– Почему? – спросила Стина. – Если она…
– В отличие от остального «Черного лебедя», – перебил Тимкин, – я не хочу, чтобы дети подвергались опасности. Особенно мои.
Софи много раз видела этот взгляд на лице Стины и уже ожидала истерику. Но через мгновение Стина откинула свои волосы и пошла к лестнице.
Марелла последовала было за ней, и Софи кинулась к бывшей подруге, пользуясь тем, что она пока не ушла.
– Прости за все, что я тогда сказала, – пробормотала она.
Марелла нахмурилась.
– Хах. А я-то думала, ты извинишься за то, что не позвала меня с собой.
– Я… – Софи не знала, что сказать. Она даже не думала, что Марелла захочет пойти с ней к «Черному лебедю». И… если честно, она бы ее не позвала.
Марелла ей нравилась, правда. Но они не были настолько хорошо знакомы.
Поэтому она отпустила Мареллу к Стине, надеясь, что та будет ей лучшей подругой, чем была Софи.
– Так будет лучше, – произнес Тимкин, словно прочел ее мысли.
– Раз вы так ненавидите «Черный лебедь», почему им помогаете? – спросила Софи.
– Я не ненавижу «Черный лебедь».
Софи фыркнула.
– Вы ни разу не сказали о них ничего хорошего.
– Да, я всегда думал, что вы присоединитесь к «Незримым», – добавил Декс. – Если изначально не с ними.
Тимкин улыбнулся.
– Полагаю, вы припишите к злодеям всех, кто посмеет невзлюбить мисс Фостер. И, честно сказать, я все еще не понимаю, зачем нужен был проект «Лунный жаворонок». Но наш мир требует перемен. И хотя во многом я не согласен с политикой «Черного лебедя», они – наш лучший шанс выжить. И если это значит, что придется целыми днями нянчиться с детишками, которые никогда не оправдают надежд «Черного лебедя»… так тому и быть. Надеюсь, что я ошибаюсь.
Софи вздохнула, поражаясь, как Тимкин мастерски оскорбляет ее, не отступаясь от логичных умозаключений. И она не могла винить его за сомнения в ее способностях. Она и сама часто сомневалась. К тому же она помнила слова мистера Форкла о том, что миру нужен баланс. Так почему бы «Черному лебедю» не ознакомиться с противоположным мнением?
От дальнейших размышлений ее спас знакомый голос:
– Смотрите-ка, кто вернулся в Забытые города и тут же вызвал на дом врача!
Она кинулась к Элвину в объятия, радуясь дружелюбному лицу. Он похлопал ее по плечу, и дышать стало легче. Элвин поможет Кифу. Все будет хорошо – если не думать о «Незримых», гномах и о миллионе других катастроф.
– Так, надо заняться моим вторым самым частым пациентом. – Элвин повернулся к Кифу и создал вокруг его головы несколько разноцветных сфер.
По прошествии нескольких минут Софи заставила себя озвучить терзающие ее мысли:
– Может, у него рушится разум?
– Не знаю, – отметил Элвин. – Я не могу это выявить.
– Тогда нужно проверить, – прошептала Софи.
– Это не опасно? – спросил Декс.
– Раз я пережила безумие Изгнания, то и тут справлюсь. – И все же ее руки, коснувшиеся висков Кифа, дрожали.
Она готовилась к хаосу и путанице, обрывкам воспоминаний и пустоте. Но вместо этого мысли Кифа походили на длинный мрачный коридор, ведущий к единственному воспоминанию.
Все вокруг трескалось и искажалось, как будто воспоминание подавляли – или повредили. Киф был совсем еще ребенком, не старше пяти-шести лет, и он карабкался по бесконечным лестничным пролетам Канделшейда, ведомый голосом матери. Он нашел ее на крыше, залитой лунным светом. Она говорила с двумя эльфами в черных плащах. Киф не узнал голос самого высокого из них. Зато узнала Софи.
Брант.
– Надо ускорить инициативу «Путеводная звезда», – прошептал он.
– Зачем? – Леди Гизела обернулась ко второму эльфу. – Ты же сказал, что у девочки карие глаза.
Софи всполошилась, осознав, что перед ней стоит исчезнувший мальчик.
– Но она все равно существует, – вмешался Брант. – Если Алден успеет первым…
– Мы внимательно следим за Алденом, – перебила леди Гизела.
– Недостаточно внимательно, – возразил Брант.
Мальчик вскинул руки. Его слова искажались поврежденным воспоминанием, но Софи все равно расслышала:
– Не так-то легко сбегать из Фоксфайра.
– Тогда уходи в Эксиллиум, – предложила леди Гизела. – У Руя там никаких проблем.
– Ты прекрасно знаешь, что это привлечет слишком много внимания, – прошептал он.
Ответ Гизелы разобрать не удалось. Брант тоже что-то сказал, но слова слиплись – а может, дело бы в том, что у Софи никак не получалось осознать услышанное.
Воспоминание расчистилось, когда леди Гизела произнесла:
– Хорошо, что Фитц с Кифом погодки. Нужно познакомить их поближе.
При звуке своего имени Киф шагнул вперед.
– Мам? Что ты делаешь?
Леди Гизела искусно скрыла удивление.
– Ничего, малыш. – Она раскрыла руки в объятиях. – Почему ты не спишь?
Софи не знала, от чего ей хуже: от вида Кифа, прижимающегося к маме, или от слов леди Гизелы, шепчущей Бранту:
– Приведи нашего лучшего Стирателя.
Стирателями звали телепатов, умеющих стирать воспоминания. Это объясняло, почему оно так расплывалось. Леди Гизела заставила Кифа обо всем забыть. Но воспоминания могли вернуться. Нужно было только вызвать их. Видимо, упомянутого Финтаном словосочетания хватило, чтобы разум Кифа восстановился.
Воспоминание началось сначала, и Софи пересмотрела его заново в поисках упущенных зацепок. Теперь она знала одно: Руй не был исчезнувшим мальчиком. Но сейчас это было неважно. Ей нужно было вернуть Кифа.
– Он вспомнил стертое матерью воспоминание, – обратилась она к Элвину, выбравшись из мыслей Кифа. – И теперь только о нем и думает.
– Что он вспомнил? – спросил Тимкин.
Софи промолчала. Она не настолько доверяла Тимкину Хексу.
– В таком случае ему просто нужно отдохнуть и перезагрузиться. – Элвин достал из сумки флакон с темно-фиолетовой сывороткой. – Лекарство вырубит его на двадцать четыре часа, этого должно быть достаточно. Но я бы не стал прыгать, пока он не проснется. Он и так начинает исчезать, но с этим я справлюсь, не волнуйся.
– Он может остаться здесь, – сказал Тимкин.
– Я останусь с ним, – тут
