Риан сморило. Целую ночь Оин и Бофур гребли к берегу ─ Бард выдал им весельную лодку, где одному с управлением не справиться. Торин распорядился, чтобы они, как и на карауле, обязанности гребли брали на себя по очереди. Девушку, по привычке, грубой рабочей силой не отягощали. Впрочем, именно в этот раз она и не протестовала. Лодкой управлять она не могла. Хотя физической силой была наделена сполна.
Постепенно сон овладевал ею все больше и больше. Риан отметила, что некоторые на борту, включая Бильбо, уже похрапывали, создавая непередаваемую атмосферу. Укутавшись поплотнее в подаренный Сигрид легкий плащ, девушка сложила под голову вещмешок, в котором осталось не так много одежды, и закрыла глаза. Никаких сновидений в этот раз она не запомнила, хотя признавала, что последние несколько дней были насыщенны разнообразными событиями.
Однако проснувшись посреди ночи, Риан с удивлением обнаружила, что помимо лёгкой ткани на ней лежит чей-то ещё плащ. Она оглянулась. Оказалось, что Торин, сейчас работающий на веслах, отдал ей своё одеяние, чтобы она окончательно не замёрзла.
«Неужели он и в правду заботится обо мне?!» ─ промелькнуло у нее в голове. Стало неожиданно приятно. Ей нравилась такая забота. Особенно от того, кто так долго её не выказывал.
Ночью на огромном озере, что до этого изо дня в день покрывалось льдом, было уже очень холодно. И привыкшей за время довольно праздной и теплой жизни девушке оказалось очень неуютно ощущать пронизывающий до кости ветер. Даже слишком горячая кровь её нового тела не всегда спасала. А потому подбитый мехом плащ короля она приняла с восторгом. Едва уловимый терпкий запах Торина ─ смесь сосны и древесной коры, въевшийся в ткань, разбудил её воспоминания о проведенных в темнице ночах. И снова ей захотелось оказаться в невольном тепле его объятий, зная, что кошмары отступают рядом с ним. Вдохнув свежесть ночного воздуха поглубже, Риан постаралась уснуть снова, поскольку пасмурное утро, холод и туман, опустившийся на воды, не располагал к хорошему разговору. Даже делать было нечего ─ кругом вода и ещё раз вода. Обняв себя за плечи под теплым плащом, девушка вновь погрузилась в мир сновидений.
Однако на этот раз спала она совсем недолго. Кошмар выдернул её из объятий сна почти так же, как в темницах лесного Владыки, лишая воспоминаний о нём.
Предрассветная темнота. Звёзды ещё висели на небосводе. Риан поднялась со своего места и прошлась к носу лодки. Теплая накидка грела её снаружи, а свет небесных светил изнутри. Как и тот взгляд, который она уже чувствовала на себе.
Торин будто хотел впитать её. Внести себе в память, вбить под кожу, но не смел и надеяться на то, что такое когда-нибудь произойдет. Глядя на её задумчивое личико, вглядывающееся в непрозрачную гладь озера, он не мог опустить глаз. Она всегда его завораживала, даря какое-то успокоение и теплоту, а её глаза давно стали единственными звёздами, на которые он хотел бы смотреть. Каждый раз, ловя её выразительный взор, он не мог его отпустить, и она всегда безмолвно говорила с ним: опускала ресницы, расставляла паузы и акценты… Как многоточия в их так и не начавшейся повести…
─ Торин, ─ вдруг повернулась девушка, заметив его пристальное внимание, ─ спасибо, что укрыл меня. Возьми свой плащ обратно, а то простудишься.
Торин сделал шаг вперед, выступая перед ней и протягивая к Риан свою руку. Неожиданно для себя девушка смутилась.
─ Я привыкший к холоду. И если бы замёрз, то непременно сказал бы тебе об этом. Ты не против моей компании рядом?
Риан все же поспешила снять со своих плеч утеплённый плащ и передать его хозяину. Но едва их пальцы соприкоснулись, ощутила лёгкую дрожь. И не холод был тому причиной. Что с ней такое? С каких пор её стало смущать его присутствие рядом?
Торин кивнул, словно не произошло ничего необычного. Он надел согретое теплом девушки и впитавшее её запах одеяние. Было до чрезвычайности приятно чувствовать её запах и тепло на своей коже. Так правильно…
─ Что? ─ переспросила девушка, совсем забыв о собеседнике.
─ Я спросил не против ли ты моей компании тут?
─ Тут? ─ секунда замедления. ─ Конечно же нет, прошу, ─ девушка слегка подвинулась, чтобы и он стал у носа лодки.
Без дополнительной теплоты от накидки её вскоре вновь начало знобить. Холодный озёрный ветер пробирал до костей. Неожиданно Торин снял его с себя и, пододвинувшись к ней вплотную, накинул его уже на обоих.
─ Места достаточно для двоих, ─ осторожно пояснил он. ─ Я тоже не желаю, чтобы ты простудилась.
Риан захлестнула волна благодарности и тепла к суровому королю, который стоял совсем рядом с ней. Так близко, что его тепло обжигало её кожу, словно она разом лишилась всей одежды. И стоять вот так вот казалось самым естественным, что только можно выдумать. Риан не могла понять причину этого естественного, почти животного чувства покоя и защищенности, что испытывала в его объятиях. Словно все тревоги разом исчезли, оставляя их наедине с собой и с природой.
─ Для меня звёздный свет всегда был милее любого свете. С раннего детства я наслаждалась им, выбираясь на крышу дома. Не правда ли, он завораживает? – нарушила неловкую тишину Риан, желая хоть как-то отвлечься от его размеренного дыхания и собственного стука сердца.
─ Мне он всегда казался холодным. Чужой и недосягаемый, ─ Торин внезапно умолк. Чувствуя уже знакомое тепло, поднимающееся от ладоней, он крепко и властно сжал хрупкие девичьи плечи, и это отозвалось в его теле томительным покалыванием.
─ Это свет памяти. Самый чистый и прекрасный. Однажды я буду любоваться им с вершины Одинокой горы, ─ возразила Риан.
─ У каждого свои звёзды, ─ прошептал Торин, глядя на стоящую рядом девушку. ─ Однажды ты покажешь мне все чудеса звёзд, стоя на самой вершине Одинокой Горы, ─ он понял, что проговорился о чем-то личном ─ том, что не должно было достигнуть ушей его спутницы. Торин словно со стороны услышал собственный хриплый шепот, обещающий и невольно сознающийся в сокровенных мыслях.
Риан вздрогнула и затаила дыхание. Ей показалось, что Торин не хотел говорить последнюю фразу, но не смог сдержаться. Сердце сделало кульбит, услышав столь волнующие её слова. Он сам был не против того, чтобы она осталась рядом с ними.
Однако смутившись того, насколько близко друг к другу они стояли, Риан сделала невольное движение в сторону, отстраняясь. Торин удержал её. Он плотнее обвил руками её талию и смело прижал к себе.
Он ожидал, что Риан возмутиться
