Девушка не знала, достиг ли её отчаянный крик гномов, но обернувшись на хоббита Риан с удивлением обнаружила за его спиной птицу — маленькую серую птицу. Щелк! Дрозд схватил улитку и ударил ею об камень. Щелк! Шелк! Последний луч. Нужен последний луч. Небо, вот оно. Луна на небе была скрыта тучами и лучи не проходили.
─ Риан, Риан! Иди сюда, смотри! — воскликнул Бильбо, поманив её рукой, показывая на каменную дверь. В это время разгоняемые ветром тучи открыли еле заметный висящей высоко над краем земли бледный и узенький серп новорожденной луны. От стены с треском отскочил каменный осколок. На высоте трех футов от земли, в том месте, куда упал луч, в скале вдруг появилась скважина.
Испугавшись, как бы не пропустить момент, хоббит свесился с края скалы. Всё ще пытаясь достучаться до спускающихся вниз разочарованных гномов.
─ Скважина! Вернитесь! Это лунный свет! Последняя луна осени!
─ Ключ! Ключ! ─ вдруг замельтешил Бильбо. ─ Где же он? Он должен быть тут. Ну же.
Однако ключа, выброшенного Торином в порыве отчаяния, нигде не было видно. Риан помогала искать Бильбо, судорожно оглядывающему каменное плато, но постепенно темнеющий свет не давал хорошенько осмотреть горную породу на предмет лежащего там и такого нужного им затерявшегося стервеца. Вдруг Бильбо развернулся, и, задев что-то ногой, чуть не споткнулся с пятачка. Зато он нашел тот самый ключ. И сейчас тот, отброшенный ногой Бильбо, начинал свое падение.
Неожиданно появившаяся нога Торина, спрятанная в тяжёлых ботинках, остановила неизбежное падение. Подобрав пропажу, он с еле заметной улыбкой подошёл к двери, всё ещё освещённой падающим лунным светом.
Поднявшиеся вместе с ним остальные гномы, услышавшие крики как Риан, так и Бильбо, молчали, боясь лишним словом нарушить торжественность момента. Король в изгнании вставил ключ в отверстие, словно специально подготовленное для стол норовистой отмычки. Так всё и было. Он подошел! Риан во все глаза наблюдала за величественным королем, совершающим в глазах остальных гномов некий подвиг, и не могла не улыбнуться, видя воодушевление на его лице.
Торин повернул его. Дзинь! Луч пропал, луна исчезла, небо почернело. Нажав на дверь, Король с силой толкнул её и часть каменной глыбы медленно-медленно отошла. Появились длинные прямые щели. Очертилась дверь в пять футов вышиной и в три шириной, и беззвучно и тяжело распахнулась внутрь. Из глубины, словно пар, выплыла пыль и темнота, глазам их предстала глубокая зияющая чернота — разверстый вход в глубь Горы.
─ Эребор… ─ с толикой благоговения выдохнул Торин.
За его спиной послышался всхлип Балина. Старик не сдерживаясь произнес:
─ Торин! Мы дошли. Мы дома!
И Риан, желая скрыть оттого не меньшую радость, уже про себя прошептала «Дома».
─ Здесь лежит седьмое королевство рода Дурина, ─ Балин прочел надпись, вероятно, на кхуздуле, которая венчала тайный ход. ─ Мы на исходе своего путешествия.
Под надписью, как смогла разглядеть Риан, был выбит трон. А над ним, раскинув свои лучи во все стороны, изображался тот самый Аркенстон. То, за чем все гномы сюда пришли. То, что было важнее старому Трору, чем всё его подгорное золото. То, чем так жаждал обладать Торин.
─ За этим вы здесь, мистер Бэггинс, ─ нарушил тишину стоявший позади всех Король. Тот, который вернулся.
Риан в такой знакомой и уютной для глаз темноте показалось, что Бильбо побледнел. Он ведь сам до конца не осознавал, на что подписался и что его ждет. Ведь его работа отныне только начиналась и всё, ради чего он прошёл этот путь, было лишь впереди.
─ То есть я должен найти этот камень? ─ нервно сглотнул Бильбо, понимая, что теперь настал его черёд выполнять свое обещание.
─ Да, большой белый камень. И не говори мне, что там полно других камней. Аркенстон там только один и ты поймешь, что это он, как только увидишь, ─ убеждал его Балин.
«Милый Бильбо, ─ молвила про себя девушка, ─ похоже ты не найдешь его без моей помощи». Ведь если Риан не ошибалась, то тот самый Аркенстон и был тем камнем так туманящим ей разум. Она самолично спрятала его подальше от глаз. И тем более его не смогут найти без её помощи. Это означало лишь одно ─ она должна идти вниз.
─ Бильбо, не волнуйся ты так, мы вместе найдем его и быстро. Я иду с тобой.
Ее слова прозвучали как гром среди ясного неба.
─ Ты никуда не идешь Риан, ─ раздался «рев» Торина, прислушавшегося к беседе, как и все прочие. ─ Только не в этот раз.
─ Ты не имеешь никакого права задерживать меня тут, Торин Дубощит, ─ вспылила девушка, ощущая как внутри неё заворочалось смертоносное существо. Никто не смеет ограничивать её свободу. ─ Я так же, как и наш добытчик подписала контракт и готова исполнить свое обещание. Не для того я сюда шла, чтобы сидеть в безопасности и комфорте, когда мой друг будет подвергаться совершенно иному.
─ Ты не осмелишься мне перечить, — яростно воскликнул гном, не желая признавать поражение и крепко схватив её за руку. Снова сильно и так же властно.
Хлесткий неожиданный удар левой рукой пришелся по щеке Торина, заставив того отступиться. Девушка не стала это терпеть. Она поправила крепко сидящий на поясе Дагмор, и, не произнеся ни слова, развернулась и направилась к готовому спускаться вниз хоббиту.
─ Риан… ─ практически одновременно произнесли ошарашенные Фили и Кили. Никогда раньше не ожидавшие от Риан такого сильного отпора. Сами они предпочли остаться в безопасности вне горы, но смелость подруги их покорила.
─ Призовите на помощь всю свою удачу, ─ раздался напоследок совет старого и мудрого Балина. ─ И, если внизу увидите живого дракона… ─ казалось, от этих слов Бильбо побледнел ещё больше, ─ …заклинаю лишь об одном… не будите его.
─ Торин, ─ наконец повернулась к нему Риан, ─ я надеюсь, ты поймешь, что это нужно прежде всего мне самой. Ты не вправе меня останавливать. Я должна сделать это самостоятельно…
Лишь хмурый чуть жестокий взгляд был ей ответом.
Когда Бильбо и Риан, плотно укрытые темнотой и практически неслышимые ушли вниз по коридору, завернув за первый поворот, гномы потянулись наружу. Им все ещё не верилось, что где-то внизу спит огнедышащий дракон, когда-то давно отобравший их королевство. Внутри темного входа остались лишь Балин и Торин. Остальные предпочли выйти на «свободу».
─ Я должен был попытаться, слышишь? Она может погибнуть! Не вернуться. Никогда. Я не могу этого допустить. Я не могу потерять её… снова
─ Успокойся, друг мой, ─ положил свою руку на плечо короля Балин. ─ Так велело
