─ Я причинил ей боль. И более не смогу надеяться на её прощение. Почему мне так трудно сдержаться рядом с ней, Балин? Что со мной такое? Почему я хочу постоянно видеть её рядом с собой, в безопасности? Хочу, чтобы её глаза сияли, и никакая тень не могла ей навредить, ─ позволял себе отчаянные откровения король.
─ Это ─ любовь, мой мальчик, любовь, ─ улыбаясь, произнес старый гном, уж и не надеясь, что их король найдет когда-то достойную себе спутницу. ─ Ты не должен так переживать. Риан великолепный боец, а Бильбо ─ замечательный добытчик. Они справятся. Дракон не знает их запаха и им должно повезти. Я надеюсь…
Коридор в Горе, по которому сейчас шли хоббит и полуэльфийка, был сделан гномами в расцвете их могущества и мастерства, а потому отличался от грубых каменных тоннелей гоблинов. Прямой, как по линейке, с гладким полом и стенами, он шел ровно и плавно. Куда-то в таинственную темноту. Глаза Риан уже полностью привыкли к этому мраку, и она шла совершенно не боясь споткнуться, упасть или наткнуться на что-то опасное.
Предвкушающая улыбка вновь засветилась на её лице. Она шла позади добытчика, периодически касаясь прохладных стен и вдыхая такой знакомый ей запах. Ничто не могло испортить её настроения сейчас.
Двигаясь неспешно и осторожно, они наконец-то достигли выхода из тоннеля. Теперь было ясно почему Риан никогда им не пользовалась, хоть и неоднократно видела данный коридор. Он был плотно заперт дверью. Не пропуская воздух наружу, а то, что не имело выхода и вело в никуда (в тупик), её мало интересовало.
Усилив слуховые функции своей драконьей половины, Риан отметила, как сильно бьётся в груди сердце впереди спешившего Бильбо, но больше ничего. Никто не потревожил её дом.
─ Никого нет дома, ─ вдруг прошептал хоббит, остановившись так и не ступив на покрытую множеством монет поверхность. ─ Его просто нет дома… Ведь так ведь, Риан? ─ последний вопрос его был громким, почему-то безрадостным и хорошо слышимым. Таким утробным голосом, что обогнавшая его воительница секундой назад, обернулась.
Бильбо стоял перед ней. Не смея двигаться и обнажив свой клинок ─ Жало. Такой напряженный и странным образом сосредоточенный.
─ Дракон ведь не спит прямо сейчас, зарывшись в золото? Ты знаешь ответ, не так ли, Риан? Или мне лучше называть тебя… Смауг?
Он видел ВСЁ. Риан не показалось в тот день. Но несмотря на это он не сдал её никому. Такой поступок вкупе с его сегодняшней храбростью был достоин восхваления.
─ Да, Бильбо, ─ улыбнулась ему девушка, не видя больше причины бессмысленно врать дальше. ─ Ты совершенно прав. Он не спит.
Её руки потянулись к ножнам, и, отстегнув их с пояса, она кинула свой меч ему под ноги, желая показать, что не хочет конфликта. Хоббит, готовый храбро защищаться, не спускал с неё напряженных глаз.
─ Наверное, пришла моя пора рассказать тебе чуточку больше, чем остальным? Что ты хочешь узнать? Можешь спросить всё, что угодно, я отвечу без утайки.
─ А потом съешь? Я видел… видел тебя! Когда ты напала на Трандуила. Это было ужасно. Как так получилось?
─ Милый Бильбо, тебе совершенно незачем меня бояться, поверь мне, ─ заверила она. ─ Может быть?.. ─ немного замялась девушка. ─ Может пройдемся? История будет долгой.
Некоторое время хоббит молчал, переводя взгляд с девушки то на Жало, то на свой жилет, но в конце концов нерешительно кивнул, сделав какой-то вывод и впервые ступил на заваленный золотом пол.
─ Кто ты? Почему ты такая?
Девушка вдохнула поглубже и начала свой долгий, начинающийся ещё до самого её рождения рассказ, повествующий о жизни полуэльфийки Итариллэ.
─ …я умирала. Моргульский яд проник слишком далеко. Наши целители поздно узнали, что королевский лист способен вылечить такое ранение. Я горела в огне. Моя кровь закипала и плавилась. Я ждала смерти, но лишь как избавления.
─ И ты стала драконом? В тот момент? ─ спросил затаив дыхание хоббит.
─ Нет, мой друг, я умерла.
Риан продолжила свою историю, пытаясь донести до маленького храбреца хитросплетения богов Арды и высших существ, особенно тех, кто почитается эльфами. Сам Бильбо уже кое-что знал с того времени, как гостил у Элронда, поэтому девушке было проще объяснить ему то, что она сама не до конца и только с помощью Глорфинделя разузнала.
─ … Несколько лет я пребывала в теле зверя. Совершенно не зная, что буду делать дальше. Я училась жить по-новому. Никто не мог помочь мне и что-то объяснить. Как себя вести, когда ты ─ огромнейшая ящерица с броней вдесятеро крепче щитов; с зубами подобными наиострейшим мечам, с когтями ─ копьями; когда удар твоего хвоста подобен удару молнии, крылья несут с быстротой урагана, а дыхание твое — испепеляющая смерть! Спящая в море сваленного в кучу золота внутри огромной Горы, я была одинока, напугана и потеряна одновременно. Ведь что я знала о Смауге? Между прочим, кто я теперь я узнала гораздо позже ─ тогда, когда освоилась в новом теле и вылетела наружу. Лишь то, что когда-то в детстве мне был интересен подгорный народ позволило мне изучить их историю и всё, что с ними произошло. То нападение было известно даже нам.
─ Что же ты делала дальше?
Риан будто вновь вернулась на десять лет назад. В те самые дни, когда она впервые расправила крылья и взлетела. Когда узнала где она и кто. Приняла себя. Все это она озвучивала тихим и завораживающим голосом. Сообщала удивительному Бильбо, который не только не сдал её, увидев впервые, но, кажется, и сам принял.
─ … Я стала человеком. Точнее нет. Я неизведанным мне способом смогла овладеть некогда былым своим обликом. Не знала милость ли это богов, или мое собственное умение, но я смогла оборачиваться по желанию. Сродни того, как это делает Беорн. Сначала было очень тяжело. Свое новое тело я не контролировала так же, как когда-то драконье. Каждая новая сильная эмоция провоцировала новое превращение. Очень часто приходилось ходить с драконьими когтями или покрываясь чешуей.
Риан рассмеялась, вспоминая, как давно это было.
─ Пока долгое и одновременно медленно тянущееся время не научило меня быть собой.
Рассказывая всё это своему единственному слушателю, девушка и сама вновь переживала те моменты, но она уже… Уже поняла, что спать на золоте больше не намерена, и что отсутствие одежды приносит
