Двое медленно бредущих по, казалось бы, бесконечным грудам драгоценностей и сокровищ не обращали ни на кого внимания. Были полностью поглощены собой и звучащими в абсолютной тишине словами. Наконец рассказ тот подошёл к своему логическому концу, а Бильбо, уже окончательно привыкший ко всё той же их Риан, спросил то, что волновало его до сих пор:
─ Риан, а как же гномы? Зачем ты пришла с ними сюда? Неужели ты хочешь довершить то же, что и… Смауг?
─ Нет, нет, Бильбо, как ты мог такое подумать?! Я ─ не он. Не тот, про кого ты слышал страшные рассказы. Разве я могла так поступить только для того, чтобы безжалостно убить их? Погубить тех, кто мечтает вернуться домой? Разве могла бы я причинить боль Кили, Фили и остальным? Я уже их полюбила, как свою семью. Нет, я пришла в надежде, что их дом все также останется и моим.
─ А почему ты им не признаешься? Ведь мне ты всё рассказала. Ты же совсем другая. Если они тебя узнают, то обязательно примут, Риан или… а почему, кстати, Риан? А не… Ири… Ини?..
─ Итариллэ? ─ улыбнулась она, помогая хоббиту вспомнить свое настоящее имя. ─ Я не желала быть былой собой. Знаешь, у эльфов существует традиция: не называть ребенка именем, что уже существует в мире. Именно поэтому во всей истории Арды не было ни одного эльфа с одинаковыми именами. Я же не хотела оставить себе своё, поскольку прежняя Я для своей семьи уже погибла. Навсегда, а после она погибла и для меня самой… в самом что ни на есть буквальном смысле. А насчёт признания… Бильбо, представь себе, что ты очень давно пострадал от дракона, но тут к тебе прилетает он сам, или вы где-то встречаетесь и захватчик говорит: возвращайся в Гору. Я её тебе отдаю, но взамен хочу жить с вами. Каково тебе будет? В худшем случае меня просто убьют, а в лучшем я всё равно останусь на долгие века изгоем. Я же хочу остаться здесь. Навсегда. Поверь мне, никто не примет меня такой, какая я есть. Для них, узнай они правду, я навсегда останусь Смаугом Ужасающим. Тем, кто уничтожил их дом. И не оправдает меня даже то, что я была не виновна в их изгнании.
─ Что же теперь тебе остаётся?
─ Не открывать, хранить секрет. Молчать, так долго, пока можешь. Терпеть, не дать узнать… Всего одна малейшая ошибка может всё сломать. Я заучила этот принцип и впредь придерживаюсь только его. Никто не должен узнать, иначе я погублю себя… вновь.
Замолчав, девушка опустила взор. Рассматривала под ногами слитки золота, невиданной красоты изделия, самоцветы, драгоценные камни в оправе, жемчуг и серебро, отливающие красным и белым, но они совершенно не интересовали продвигающихся в глубь путников.
─ Но ведь про тебя уже знаю я и Трандуил. Неужели ты и нас…? ─ он сглотнул, хотя совершенно не верил, что его подруга способна на такое.
─ Я очень опасаюсь лесного Владыку. Я хоть и пообещала ему расправу, если он откроет про меня правду, но.. Сжечь все его королевство далеко не лучшая идея. Ты же не думаешь, что я на такое способна? Ах, ну ладно, я-то способна, ─ рассмеялась Риан, рассматривая его недоверчивое лицо, ─ я никогда бы так не поступила. Надеюсь, моя угроза его остановит, и останется только угрозой. Ведь он не знает меня настоящую.
Пока естетсвенный шум пещер нарушало лишь нестройное дыхание двух путников, Риан молчала, отчаянно надеясь, что Бильбо может понять ее.
Сам же Бильбо, уже давно проникся к девушке с такой непростой судьбой настоящими дружескими чувствами, ни капли не сомневался, что она говорит правду.
─ Я знаю, ─ тихо добавил он, а Риан еле различимо, но вопросительно кивнула, ─ …я знаю, что ты не причинишь нам вреда. Ты не сможешь. Внутри тебя столько добра, что оно невольно притягивает окружающее тебя зло. Словно подталкивая тебя на это вечное противостояние… ─ задумчиво произнес полурослик, а полуэльфийка расплылась в улыбке умиления. Хоббиты никогда не переставали её удивлять, а этот был ещё особенней остальных: умен, прозорлив, храбр и даже немного сумасшедший, ведь только тот, кто не в ладах с головой согласится отправиться в столь опасное путешествие. Долгий и тернистый путь с дюжиной амбициозных гномов, наполовину драконом и мудрым, но безумным волшебником.
Словно огромный груз упал с души Риан, когда она услышала эти заветные слова. Ее признание не только не посеяло семя вражды и опасения, но, кажется, скрепило их ещё ближе. Однако теперь и у неё появился один небольшой, но требующий немедленного ответа вопрос.
─ Бильбо, скажи мне, пожалуйста, ─ обратилась она к забравшемуся на кучу золота полурослику, что шевелил в нем ногой, ─ почему я тебя не увидела у Трандуила? Ты ведь спас меня от убийства эльфа. Твой страх помог мне справиться с яростью и жаждой крови. Где ты был?
Полурослик, задумавшись буквально на секунду, и моментально решив для себя что-то, нырнул в маленький карман своего жилета и вытащил простое золотое колечко. Надев его на палец, Бильбо к великому изумлению Риан исчез. В прямом смысле. Девушка не могла его увидеть, но чуяла прекрасно. Она чувствовала, как перекатываются под его стопами золотые монетки и поняла, что он обходит её стороной, но разглядеть так и не смогла. Хоббит, наконец, снял свое таинственное кольцо, показываясь ей.
─ Риан, раз ты рассказала мне свою великую тайну, то я не могу поступить с тобой иначе. Это кольцо я нашел в пещерах гоблинов.
Бильбо заново пересказал ей происшествие с Голлумом, загадки и вообще всё с самого начала, но так, что теперь кольцо заняло свое надлежащее место. Полурослик поведал, что оно помогло ему сбежать из пещер гоблинов, в битве с пауками, и спасти всех во дворце эльфов. История кольца нисколько не уронила его в глаза воительницы. Она сошлась на мнении, что кроме везения и кольца у него есть ещё и смекалка, и без неё ничего бы не вышло. Риан восторгалась смелостью Бильбо и не преминула это отметить. В ответ на это храбрый полурослик протянул своё главное сокровище девушке. Со словами, что оно ей понадобиться больше чем ему. Риан опустилась перед ним на колени и обняла своего друга, благодаря за всё. Тот зарумянился, но от своего слова не отступился, и девушка сжала в
