─ А на счёт Дубощита… я уверен, он изменит свое мнение, когда мы уничтожим зло и справимся с общей бедой. Я чувствую её приближение. Словно сама земля предупреждает нас об этом…
Риан ещё долго сидела рядом с эльфом, пока даже Бильбо не стал собираться обратно в Эребор. Он твердо решил не бросать своих друзей в беде, а девушка решила не оставить хоббита одного. Пора было отдать Торину то, что он так искал.
Но едва они вошли в древнее королевство гномов, как увидели стоящего рядом с троном Торина, уже облаченного в королевские одежды и регалии. Торина, который был очень зол и недоволен.
─ Он здесь, в этом зале. Я точно знаю, ─ громыхнул гном.
─ Мы обыскали всё, ─ негромко возразил ему Балин.
─ Значит плохо искали, ─ сорвался на крик король.
─ Торин, мы все хотим вернуть камень, ─ подхватил Двалин, стоящий рядом с братом.
─ Однако он до сих пор не найден! ─ Король-под-горой не думал понижать тон, окидывая присутствующих товарищей холодным властным взглядом.
Риан замерла, обнаружив неизбежное. Нет, это не правда! Такого не должно было быть. Что изменилось с ним за день, который он провел под Горой, думая лишь об Аркенстоне?!
─ Ты сомневаешься в нашей преданности? ─ вновь подал голос Балин. ─ Аркенстон ─ достояние всего нашего народа. Мы тоже хотим найти его.
─ Это… королевский… камень, ─ буквально по слогам произнес багровеющий Торин. ─ Разве я не Король?
Эхо его крика разнеслось по всему Эребору.
─ Знайте же, если кто-то найдет камень и утаит его от меня, я жестоко ему отомщу.
С такой верой это было произнесено, что Риан побоялась открывать тайну сейчас. Она и Бильбо тревожно переглянулись с застывшим в глубине глаз страхом. Дальше девушка не желала слушать. Ее сердце обливалось кровью, видя, как меняется охваченный проклятьем Торин. Этого нельзя было допустить. Она выскользнула из тронного зала, где и происходил этот разговор, тяжело дыша и желая очутиться подальше.
Вскоре её нагнали Балин и Бильбо.
─ Драконий недуг, ─ прошептал седовласый гном, ─ я уже видел такое однажды. Этот взгляд. Ужасная жажда. Это неистовая и жестокая страсть. Она свела с ума его деда.
─ Балин, а что, если Торин получит свой Аркенстон? ─ хоббит хитро посмотрел на гнома, ─ ну, если он найдется. Это ему поможет?
«Пожалуйста, скажи да, Балин», ─ молила Риан, но не была услышана.
─ Этот камень ─ венец всего. Это вершина всех богатств. Он даёт власть тому, кто им владеет. Усмирит ли он его безумие? Нет, дружок, боюсь станет только хуже. Будет лучше, если его никогда не найдут, ─ выдохнул от тяжести своих слов гном.
Вот и все. Вот и решилась судьба Аркенстона. Риан решила, что она не даст свести с ума ставшего дорогим ей гнома.
Целый день гномы продолжали искать, рыться в огромной сокровищнице. Так назвали полный золота и драгоценностей зал, но никто не мог найти венец желания королевской жажды. И с каждым неутешительным известием Торин мрачнел ещё больше и уже всерьез стал подозревать, что его просто выкрали у него под носом.
Выкрали? А кто у них специалист по добыче всего тайного? Неужели хоббит осмелился пойти против своего короля, посмел предать его? Кто ещё мог так поступить? Ведь не Риан же помогала ему? Но они были единственными, кто дважды проник сюда и дважды могли сделать всё, что угодно.
Однако эту догадку нужно было проверить и как можно быстрее. Осталось лишь дождаться каждого.
Риан предчувствовала это. Что-то твердило ей, что её время тут ограничено. Поэтому даже во время бессмысленных поисков она не расставалась со своими вещами. Да и куда бы она их дела? Риан сделала то, что твердило её предчувствие. Зная, откуда гномы раньше добывали залежи драгоценных металлов и руды ─ шахты те были заброшены достаточно долгое время, ещё до того как подгорный народ покинул Эребор. Поэтому минув подземные и опасные тоннели, порядочно пропетляв по обрушенным коридорам, воительница достигла опасного места. Черная, зияющая неизвестностью пропасть. Даже драконом она никогда не достигала её дна, хотя какое-то время пыталась сделать это.
Вынув из жилета завёрнутый в отрез ткани камень, Риан долго на него смотрела. Сейчас она делает то, что, возможно, изменит её жизнь навсегда. Но какой теперь от неё прок, если она будет вынуждена наблюдать за тем, как постепенно умирает Он?
Риан выдохнула и опустила глаза. Выпрямила спину и напрягла каждую вопящую в теле клетку. Она, сделав непомерно жадный вдох, втянув через ноздри мрачный затхлый воздух, уже выпустила когти…
***
─ Добытчик, скажи мне, нашел ли ты Аркенстон? ─ обратился к пришедшим позже всех остальных Бильбо и Риан Торин, едва они все собрались в Дейле обсудить дальнейшие действия. Как бы гномы не были подготовлены, даже они не желали оставаться на ночь в тёмном полуразрушенном доме, каждую минуту ожидая опасности. Он был уверен, что окружённый множеством глаз хоббит не посмеет ему соврать. Бильбо Бэггинс совершенно, на вкус Торина, не умел лгать, предварительно не подготовившись.
─ Мы не знаем… я не… ─ но слова хоббита затухли в разгорающемся нетерпении Короля под Горой.
─ Аркенстон. Ты… нашел… его? — уже медленнее и отчётливее произнес сквозь зубы правитель, наблюдая, как под его суровым взглядом хоббит съёжился со страху, и его взгляд заметался из стороны в сторону. ─ Где камень, Бильбо? ─ шаг в его сторону. Тот открыл рот, чтобы дать ответ, и Торин отметил, что его испуганный взгляд перескочил на стоящую не так далеко девушку, что с беспокойством наблюдала за ними. Больших доказательств ему было не нужно. Никакие слова не смогли утвердить обратное. Очень медленно Торин вынул свой меч и, не сводя взгляд с хоббита, наставил на него острие.
Он уже не замечал, как за ним наблюдают испуганно перешептывающиеся гномы и чародей. Всё, что его волновало, это лишь Аркенстон.
─ Ты правда нашел его, ─ утвердительно произнес он, оттесняя беднягу Бильбо в сторону холодным лезвием. Другие гномы застыли в отдалении.
Риан не знала, что ей делать. Она подозревала, что так и будет. Вот почему она не желала, чтобы камень был найден гномами, вот почему она послушалась веления своего сердца. Аркенстон должен был быть похоронен навеки в Горе, оставаясь его сердцем, но лишь на словах и в воспоминаниях.
«Ну вот и всё», ─ подумала Риан. Пора сделать это. Она должна остановить губительное влияние проклятого камня.
─ Оставь его в покое, Торин Дубощит, у Бильбо нет Аркенстона, ─ сказала она, привлекая его внимание и дав хоббиту ускользнуть из-под
