─ Риан? ─ голос Бильбо неожиданно сел.
─ Так, стало быть, и королеву вы знаете? ─ успел расстроиться мужчина, любящий поболтать.
─ Нет. Мы просто хорошо знаем эту девушку. Она на самом деле полуэльфийка. И хорошая подруга нашего хоббита. Если честно, мы едем именно к ней.
─ Вот так вот. Повезло вам, господа. Знаться с самой королевой Эребора! ─ добродушно присвистнул Хэнк.
─ И как давно они женаты? Почему же я не получал весточки от короля и королевы? ─ сведший кустистые брови Гэндальф очень хотел знать ответ на этот вопрос.
─ Так почитай уж две зимы. Едва гномы отгуляли день Дурина свой, так через несколько дней закатили грандиозную свадьбу. На ней присутствовали даже люди ─ наш владыка с семьёй и несколько приближенных к ним людей. А сами знаете, как «любят» гномы людей, и как ревностно они охраняют свое королевство, ─ наклонившись ближе, чтобы создать ощущение некой тайны, он продолжил:
─ Как по мне, то свадьбу отыграли внезапно и скоропостижно, поскольку никто до того самого дня и не знал ничего об этом празднике.
─ Вот как?.. ─ потянув слова, молвил улыбчивый чародей и закурил свою трубку. Теперь было все понятно. И как это хитрецу Торину удалось добиться любви их юной воительницы? Маг был счастлив, что гном решился раскрыть свои чувства. Подгорному королю давно было пора найти ту, что согреет его сердце.
─ А вот и Дейл, ─ молвил Бойл, ─ нам туда, а вы, стало быть, направитесь дальше? До Эребора совсем чуть-чуть.
Старик в серой хламиде кивнул. Он и добытчик, покинув повозку, попрощались с добрыми людьми и направились прямо ─ их ожидали король и королева Эребора.
Едва путники подошли к воротам, как весть об их прибытии разлетелась по всему королевству. Каждый хотел увидеть великого чародея и храброго хоббита ─ участников Великой битвы и друзей венценосных супругов.
Те уже были наслышаны о гостях, а потому ожидали их в тронном зале.
Бильбо шел по длинным коридорам, во все глаза рассматривая отстроенное заново королевство. Не врал тогда Торин Дубощит, когда рассказывал им об Эреборе. Тут действительно были огромные залы, мощёные черным мрамором стены и колонны… Рубины, сапфиры, алмазы, ловившие солнечный и звёздный свет, сверкали отовсюду. Королевство было хорошо прогрето. Вероятно, те самые кузницы, в жерлах которых рождаются клинки и мечи, которым позавидовали бы эльфы Гондолина, работали не переставая, согревая весь Эребор.
Стража у дверей распахнула их, впуская гостей в огромный тронный зал. Бильбо, сделав пару шагов, открыл рот. От удивления, конечно, ведь и вправду увидел, как с двух стоявших рядом массивных тронов поднялись фигуры и двинулись им навстречу. Одной из них была никто иная, как их Риан. Сейчас, облачённая в шикарное платье, которое поражало своей красотой и изящностью, она была великолепна. С массивной короной на голове, девушка была совсем не похожа на ту воительницу, которую он встретил у себя в Бэг Энде. На ту, которая столько дней путешествовала с ними. Сейчас она была Королевой. Корона на её светловолосой голове разительно отличалась от той, что хоббит когда-то видел на владыке Лесного королевства. Гномы всегда поклонялись металлу и драгоценностям, а потому королевские регалии были у них под стать их величию: увесистый золотой обруч обхватывал её голову и, казалось, сжимал со всех сторон. Инструктированный различными драгоценными камнями, в которых Бильбо ничего не понимал, венец власти шел вверх, вытягиваясь в небольшие пики.
Подойдя к монархам ближе, Бильбо увидел на их руках почти идентичные браслеты ─ брачные, вероятно. Пальцы обоих были украшены перстнями. Подбитые мехом животных мантии с расписанной серебряными нитями тканью скрывали их оружие. Меч Торин должен иметь по праву, а вот Риан, кажется, отвоевала себе такое право. Насколько знал сам хоббит, обычно лишь короли носили с собой оружие.
─ Гэндальф, Бильбо, ─ раздался бас улыбающегося Торина, ─ рады вас видеть в Эреборе. Какими судьбами занесло на север?
─ Торин Дубощит, владыка Эребора, как ты мог забыть пригласить нас на свою собственную свадьбу? ─ наигранно осерчал маг, но вскоре уже принимал на свою спину пару приветственных хлопков от тяжелой руки короля. ─ Я давно ждал этого момента и вот так просто взял и проморгал.
─ Торин, ─ мелодичный голос Риан, выпустившей из ладоней плечи Бильбо, поплыл по залу, ─ с каких пор все вокруг знали о нас с тобой и ждали нашей свадьбы, хотя я даже не догадывалась об этом?! ─ королева поглядывала на супруга нарочито сурово, но тут же разоблачила себя мягкой улыбкой.
Бильбо видел, как отличался король. На троне он держался увереннее. Спина была прямее, взгляд острее и жестче. Даже немного пугало, что тот как будто бы вот-вот тебя схватит и задушит. Строгий взгляд. Жестокий, хмурый, цепкий, немного усталый. Почти как в том походе, но когда никого рядом не было, или же когда он смотрел Риан, Торин преображался. Отныне его жена была для него чем-то незыблемым. Будто она единственная имеет для него ценность в этом мире. Настоящая страсть. Будто бы он обладает своим личным Аркенстоном ─ ею. Будто бы он уже обрел Сердце Горы. От этих взглядов хотелось петь и взлетать, но в то же время и падать в бесконечную пропасть. Такие похожие, но в то же время такие разные личности скрывались в Подгорном короле.
Торин, повернувшись к своей жене, взял её за руку. Едва заметно погладил пальцем тонкое запястье, но острый глаз добытчика всё-таки выхватил это проявление нежности.
─ Потому что твой муж умеет добиваться своего, сердце мое.
Риан немного потупила взгляд. Пряча мимолетную улыбку в поджатых губах, она повернулась к гостям и произнесла:
─ Вы и представить себе не можете, как я скучала. Бильбо, ─ королева, преодолев последний короткий шаг, приблизилась к нему и присела на корточки, ─ по тебе, мой милый хоббит, больше всех…
Бильбо даже зарделся. Сама королева Эребора обнимает его. У хоббита возникло так много вопросов к ней, но он не решился задать их здесь.
─ Надеюсь, вы не думаете, что мы ходим так постоянно? ─ рассмеялась девушка, видя нерешительность гостей. ─ Сегодня мы принимали послов Дейла. Как видите, мы должны были внушать всем уважение. Торин, ну что ты стоишь?! Вели расположить их со всеми удобствами, ─ в ней говорила то ли королева, то ли жена, но обе эти роли, с которыми Риан справлялась на отлично, позволяли себе некие приказные и даже слегка упрекающие полутона. За это,
