Был месяц Ненимэ или Солмат по хоббитскому** (Риан долго привыкала к новому календарю и в итоге остановилась на общих временах года, главных праздниках хоббитов и смешению годов. Просто прибавляя каждый раз 1600 лет к всеобщему году, она получала год по хоббитскому и ширскому календарю). В Северной Чети выпал обильный снегопад и девушке посчастливилось проезжать труднопроходимый лес Байндбоул, где она и обрела друзей среди одних из самых верных теперь ей хоббитов.
Время было позднее, солнце стремилось к закату, а на лес медленно ползла тень. Ничего не предвещало опасности, как вдруг чуткий слух полуэльфийки расслышал крики. Моментально спешившись, сняв со спины лук и выхватив стрелу из колчана, Риан отправилась на крики и успела вовремя. На двух маленьких фигурок, сидящих в снегу, надвигалась пара огромных и голодных волков, которые подобрались слишком близко к селению в этот год. Выпустив натянутую стрелу, меткая охотница попала ближайшему волку прямо в голову, отчего тот замертво упал и больше не двигался. А вот его напарник мгновенно поменял свою цель и кинулся на нее. Промахнувшись в этот раз, девушка вовремя успела достать из ножен меч и воткнуть его в брюхо летящему в прыжке зверю. Тот упал на снег. Не желая ему мучительной смерти, Риан проявила милосердие и добила животное.
Подойдя к сидящей парочке, по дороге подобрав не попавшую в животное стрелу и вытерев меч от крови в снегу, она рассмотрела двух хоббитов. Это были крепко зажмурившиеся и обнявшиеся мама и её дитя. Дотронувшись до хоббитянки, Риан почувствовала, как та сильно вздрогнула и, видимо, приготовилась стать жертвой злобного зверя (судя по всему, она не видела и не слышала прибытия на помощь). Открыв глаза и не найдя живых волков в непосредственной близости от себя и сына, молодая женщина тут же бросилась к спасительнице на шею, буквально захлебываясь слезами и словами благодарности.
Пока Риан ее успокаивала и освобождала стрелу от плена зверя, бойкий сынок хоббитянки освоился и вовсю помогал ей, а эльфийка теперь выслушивала необычную историю прогулки зимним вечером в лесу.
Агата Тук сидела в своей теплой норе и ждала сына с прогулки. Тот, подражая взрослому и самостоятельному отцу, захотел отправится в лес и набрать хвороста для растопки камина, однако снег помещал маленькому Сэмми добраться до дома вовремя. Обеспокоенная Агата вышла искать его и по тем следам, которые снег еще не успел замести. Она нашла его в чаще Байндбоула. Не пройдя обратно и нескольких футов, навстречу им выскочили эти волки. Испугавшись за их жизни, Агата понадеялась, что они пройдут мимо, или в крайнем случае оставят Сэмми в живых. Когда те своим агрессивным поведением дали понять, что никто не уйдет отсюда живым, хоббитянка закрыла глаза себе и сыну, уже успев попрощаться с мужем и всей своей семьей. Появление Риан для нее было сродни невероятному чуду.
Выйдя из леса в Долгий Клив, счастливый Сэмми, восседая верхом на лошади Риан, размахивал палкой словно мечом. Малыш распевал песенки собственного сочинения и никто из соседей в тот день не посмотрел косо на госпожу Тук и ее мальчика. Каждый понимал, что на ее месте мог оказаться любой и необычной спасительницы могло бы и не оказаться рядом.
Господин Тук, носивший имя Торб, еще долго вспоминал счастливое спасение своей жены и сына. Едва Риан появлялась в Кливе, он каждый раз зазывал ее остановиться у него в норе подольше. От приглашения Риан никогда не отказывалась. Именно из дальнего Долгого Клива и пошла ее репутация «защитницы хоббитов».
Еще не раз и не два леди-дракон удавалось выручать из всевозможных передряг как этот маленький народец, так и простых людей (нет, она специально не ездила по стране и не искала попавших в беду, чтобы как-то выделиться или отличиться, просто все самое «интересное» происходило неподалеку от нее). В основном происшествия случались на мало охраняемых границах Шира с севера, востока и запада. Нередки были и мелкие нападения орков с верными им варгами, которые разоряли сельскохозяйственные угодья и забивали домашний скот, а нередко и самих фермеров.
На новой земле девушка устроилась с комфортом. Ей нравилось работать с Мерри и помогать ей в других прочих делах. Однако не все в таверне было так радужно. Разносчица еды — дело не слишком благородное и всегда находятся люди, которым можешь не понравится или наоборот слишком понравится. Поскольку при работе Риан носила просторное платье и заплетала косы, не многие узнавали ее в таком странном наряде. Вот и на нее, а точнее на красивую светловолосую девушку, нашелся свой экземпляр.
Гастон*** был довольно известным в Бри охотником, любителем выпить и похвастать своими успехами всем слушателям, заседавшим в таверне. Чаще всего он не упускал шанса соблазнить многих добрых девушек. И все, кроме Риан, отвечали ему вниманием. Никогда раньше не желавшая телесной близости с представителями противоположного пола, Риан полностью игнорировала его хлопки по ее попе, подарке в виде нескольких жухлых цветов, и безвкусные комплименты. Не понимала девушка, что своим отношением наоборот привлекает к себе его внимание. Долгое время молодой человек не отходил от нее ни на шаг, контролировал ее передвижение, а по городу стали ходить слухи о том, что скоро Риан и Гастон пойдут под венец. Как была счастлива Мерри, видя, как он «любит» ее, и уже стала готовиться к свадьбе. Не понимала хоббитянка, что его внимание привлекли только необычная и симпатичная внешность Риан, ее чистый голос, которым девушка развлекала посетителей трактира, но самый большой интерес в нем разжигало игнорирование его персоны.
Около года приставучий Гастон не отставал от Риан. Уже сами горожане с любопытством наблюдали за происходящим, и не упускали возможности кидать фразы сродни: «Когда же эта девчонка согласиться выйти за милого мальчика Гастона»?
Он вызнал где она живет и часто приезжал к Пэм. А увидев как-то Риан, тренирующуюся с мечом на заднем дворе, решительно запретил ей подобное, заявив, что это не женское дело, и непригоже его будущей жене. Однажды даже предпринял попытку отобрать у нее оружие. Придя в ее дом с своеобразным предложением руки и сердца, он вылетел за порог в грязную лужу. Больше девушка не могла сдерживаться. Своим поведением молодой человек провоцировал ее на вещи, которые могли нечаянно ее выдать. Ведь она все еще скрывала то, что является полуэльфийкой, не говоря уже про свою вторую сущность.
Тот случай окончательно уверил девушку в том,
