─ Ну что же… ─ Риан ещё раз оглядела собравшихся. Заметила подбадривающие взоры со всех сторон, но вскоре продолжила:
─ Я не знаю, как много поведал вам Глорфиндель, но, пожалуй, и в самом деле начну с самого начала. Каждый из вас знает обо мне частичку правды. Кто-то чуть-чуть, кто-то больше, а кто-то всю. Но все же я лучше повторюсь. Вы знаете меня как Риан. Это моё имя, но я была рождена с иным, и взяла себе другое лишь обретя плоть второй раз. Да, второй раз. Изначально я была рождена матерью эльфийкой из народа ваниар, а отцом моим был человек. Имя мне дано было ─ Итариллэ.
Риан сглотнула, погружаясь в воспоминания всё глубже.
─ Моя мать погибла, едва мне исполнилось несколько месяцев. Практически с самого рождения я, как обычный человек жила с отцом в людском городе. И увидела эльфов впервые лишь с отрядом. Глорфиндель был моим первым другом, ─ она улыбнулась, находя эльфа глазами. ─ Описывать всю свою жизнь я не буду. Будьте уверены, что я не врала вам, сообщая что-то о себе. Пусть и по маленькой крупице. Самое значительное в моей где-то скучной, где-то веселой, а где-то печальной жизни произошло, когда в 2925 году на моё княжество напали орки. Я погибла, защищая свою семью и свой народ.
Риан услышала тихие вздохи. Даже среди суровых гномов нашлись впечатлительные особы.
─ Я не помню, что со мной было там, но одно было ясно. Мне дали вторую жизнь. Я не просила её, нет. Я вообще ничего не хотела. После многодневной мучительной смерти от яда, разъедающего всё моё тело, я хотела лишь покоя, но боги, вероятно, были иного мнения. Моя душа вернулась и я очнулась в теле дракона.
─ И сколько лет ты такая, Риан? — Гэндальфу тоже было не чуждо любопытство. Риан кивнула, принимая к сведению его вопрос, но продолжила рассказ, чтобы не выбиваться из своего повествования.
─ Я была не в себе. Я была монстром, о котором слышала лишь сказки в детстве. Думаете, я могла кому-нибудь открыться? Единственное, что я могу вам сказать: когда я смогла стать собой, обрести свое некогда человеческое тело и выйти в Эсгарот, прошло двенадцать лет со дня моей смерти. Я жила в полном одиночестве и заточении. Даже не зная, как длится время и что со мной происходит, но одно я знала точно ─ ни один человек впредь не пострадает от дракона, потому что когда-то жестокое и, вероятно, безжалостное существо стало лишь моей частью. Я стала кем-то вроде Беорна. Леди-дракон. Оборотень.
─ Почему же ты не осталась здесь, а направилась через полмира? ─ разволновались и осмелели гномы. С каждым словом Риан они почувствовали, что ничего особенно не изменилось. Их воительница все такая же для них королева и их верный друг.
─ Я устала от одиночества. Меня вело непонятное чувство долга. Решила покинуть свой дом и отправиться в путешествие. Я не обманывала вас, рассказывая все те истории, что случались со мной. Лишь слегка утаила тайну своего рождения. Разве могла я поступить по иному?
─ И у меня снова возникает вопрос. Я надеюсь, ты извинишь старого любопытного мага, но хочу поинтересоваться: откуда ты? ─ вновь прервал её Гэндальф.
─ Как я уже обмолвилась, моё настоящее имя, данное мне моей матерью ─ Итариллэ. Я не просто полуэльфийка, воин или дочь торговца, я ещё и…
─ … Княжна Тарбата?.. ─ Гэндальф расплылся в улыбке, сделав верное предположение.
Риан сама не сдержала удивления.
─ Помнишь, как перед нашим прощанием у Лихолесья я обещал при следующей нашей встрече сообщить тебе нечто, что, возможно, тебе понравится? Так вот, Риан, я и Элронд долго шли к этому. Много деталей прежде не складывались в единую картину. Но теперь, когда между нами не осталось никаких тайн, я могу, наконец, рассказать всё. В мире не так уж и много полукровных эльфов и почти все из них выбрали судьбу бессмертных детей, а потому живут уже очень давно. Твой возраст был так мал, что в это вовсе верилось с трудом. На твою долю выпало много страданий.
─ Ты прав, Гэндальф. Я была рождена в тот чудесном месте. И, несмотря на то, что он находился на небольшом расстоянии от города орков, я любила его. Я выросла там, научилась защищаться, научилась жить и любить и, в конце концов, отдала свою жизнь за него.
─ Почему же ты не вернулась туда, Риан?..Итариллэ? ─ воскликнул Ори.
─ В самом начале я не могла сделать это по определённым причинам, ─ девушка подняла свою свободную руку, слегка шевельнула кистью, и начала изменение её привычной формы с ладони.
За этим представлением практически сразу же последовали восхищенные возгласы.
─ Когда я отправилась в путь, то знала, что моё время там завершено. Для своей семьи я давно была мертва, и была практически уверена, что все мои человеческие братья и сестры уже ушли из этого мира. Но, остановившись в селение беорнингов, мне удалось разузнать то, что и повлияло на моё решение. Моего княжества более не было. Орки и чума сделали своё дело ─ теперь я не могла туда вернуться, даже если бы захотела. Поэтому я и взяла себе другое имя, на которое стала отзываться, а про старое забыла.
─ Это-то тебя и выдало, дорогая, ─ молвил старик, ─ я прекрасно слышал твою складную песню в хижине Беорна. И лишь один единственный факт не давал мне покоя. Всё, что я знал о Тарбате ─ это то, что его больше нет. И неоткуда было узнать жила ли ты там в действительности.
─ Я скорблю по своей семье больше всего на свете, но в минувшей битве мне удалось отомстить своему врагу. Врагу, что убил меня тогда, и которого теперь убила я. Я свершила свою месть. Точно, как и Торин, ─ она улыбнулась глядя на молчаливого короля. Тот не вмешивался, позволяя своей жене оттаять от царившего в её душе сумрака, и осознать, что она нужна и любима здесь.
─ Риан, как тебе живётся так?
─ Ты ощущаешь его?
─ Он влияет на тебя?
Со всех сторон посыпались любопытствующие вопросы гномов. Риан окончательно поняла, что предательства, ненависти и осуждения от её подданных и друзей ожидать не стоит. Они прошли слишком многое вместе, чтобы быть по разные стороны баррикад. Осталось лишь разобраться с Кольцом.
─ Поначалу было трудно. Это золото… ─ Риан обвела вокруг себя рукой, указывая на инкрустированные драгоценными камнями стены и колонны,
