─ И тогда на поле битвы ты?.. ─ Кили задал самый верный вопрос.
─ Да, ─ не стала отрицать очевидного Риан. ─ Я была ранена. Мне было больно. Я не могла дышать. Кровь шумела в ушах. Я боялась смерти вновь. Мне удалось скрыться в небольшой пещере, но даже тогда зверь оказался силён. Воспользовавшись моей плотской слабостью, дракон вырвался наружу, желая сохранить свою хозяйку. Он жаждал крови врагов, и он её получил. Я старалась не навредить нашим союзникам и лишь избавиться от мерзких захватчиков.
─ И ты сделала это. Кто знает, чем бы завершилась та битва, и сколько было бы жертв на самом деле, ─ одобрительно кивнул Двалин.
─ А ещё ты здорово расправилась с Азогом ─ Балин нам всё рассказал! ─ воскликнул Бофур.
─ Просто взять и сожрать орка! Почему только раньше этого не сделала?
Риан смутилась. Впервые её кто-то похвалил лишь за то, что она сделала это неосознанно, руководствуясь на тот момент эмоциями и жаждой мести, но признаваться радостным гномам в этом она не решилась. Пусть думают, как им угодно.
─ В общем, рассказывать-то и нечего больше, ─ пожала она плечами. ─ Я пришла в Шир и прожила там несколько лет, прежде чем стать членом освободительного похода, ─ усмехнулась она, растянув в милой улыбке уголки рта. Вероятно, воспоминания о былых приключениях с друзьями приносили ей душевное тепло. Даже несмотря на то, что те события порой пестрили опасными моментами.
─ И как же ты познакомилась с Кили и Фили? ─ полюбопытствовала Тауриэль ─ единственная не знающая этого.
─ Конечно же, рассказывать нечего, ─ смешливо проворчал Оин, ─ заработала славу Феникса ─ непревзойдённого наёмного убийцы и охотницы за головами, только скромничает и всё скрывает.
Все, кто был в курсе этого засмеялись.
─ О-оу, так вышло, что мне пришлось вмешаться в битву моих дорогих друзей. Они сражались против отряда орков. Те напали на них в Завертных холмах, но разве я могла позволить кому-либо из них погибнуть от рук этих тёмных прислужников?
─ Фили! Кили! Как вы могли? ─ всплеснула руками Дис, впиваясь в сыновей грозным взором. Риан вспомнила, что историю своего знакомства они подкорректировали, но сейчас, в пылу откровений, подзабыла об этом. И пока сыновья пытались успокоить свою мать, делая это под добродушные смешки друзей, Риан вновь обратилась к Гэндальфу:
─ Но, Гэндальф, для тебя это не все важные новости, ─ маг внимательно посмотрел на неё. ─ Я знаю всё, что случилось в Средиземье и, конечно же, твои неоценимые услуги, но ты, вероятно, и сам подозреваешь, что это не конец. Вы ищите то, что может победить Его.
Гэндальф посмотрел на неё внимательней прежнего. Будто бы стараясь прочесть её мысли.
─ И я, скорее всего, могу помочь Вам с этим, ─ Риан попыталась подняться, чтобы подойти к креслу мага, но рука Торина не позволила ей. Кажется, её супруг подумал, что она вновь готова нырнуть в какое-нибудь опасное приключение. На этот раз гораздо более опасное, чем все предыдущие. Риан не могла опровергнуть этого. Она сама не знала, что ждет их дальше.
─ И что же это, Риан? Неужели… ─ протянул волшебник, не отрывая от неё взгляд. Глорфиндель, сидящий напротив, одобрительно кивнул, выражая своё одобрение её поступку. А гномы и хоббит вновь обратились в слух.
Девушка тоже кивнула и сняла с шеи золотую цепочку. Красивое блестящее украшение тут же легло на её ладонь. Риан, волнуясь, слегка нагрела его и увидела, как на кольце проявляются бегущие внутри и снаружи тонкие, налитые огнем линии. Те складывались в единую надпись. Гэндальф с каким-то благоговением рассматривал то, что так и продолжало лежать на девичьей ладони.
«Одно кольцо, чтоб миром править,
Одно кольцо, чтоб всех найти,
Чтоб заковать их в кандалы
И в темноте оставить!».
Его шепот разносился по всему погружённому в полное онемение залу. Было так тихо, что он эхом отражался от стен.
─ Это то, что я думаю, друг мой? ─ обратился к чародею Балин.
─ Именно это, ─ подтвердил маг. ─ Где вы обнаружили это кольцо? Его не могли найти несколько веков. Оно было утеряно слишком давно.
─ Что это? ─ таки нашелся один, который был не в курсе происходящего ─ Нори. Впрочем, судя по таким же недоуменным лицам более молодых гномов, им также не было это понятно.
─ Это? Это ─ Единое Кольцо. Его также называют Кольцом Всевластия. В нём содержится большая часть тёмной силы Саурона, подчиняющего своей злой воле своего носителя. Оно также способно управлять остальными кольцами. Из двадцати семи колец осталось всего девять. И те находятся у людей, превращенных в назгулов.
Риан всё же подошла к чародею и передала ему золотое украшение.
─ Данное Кольцо нашёл наш добытчик. Оно попалось ему в пещерах гоблинов, ─ улыбнулась Риан, кивая на хоббита. Тот зарделся от такого пристального внимания. ─ Перед началом битвы он передал его мне. Кольцо, сколь бы сильной волей и темной силой не обладало, несколько раз спасло мне жизнь.
─ Оно способно делать своего временного Владельца невидимым. Видимо, вы открыли это свойство? И как долго ты его носила Риан? ─ обратился он к ней.
─ На самом деле совсем чуть-чуть. К тому моменту, как к нам заявился Трандуил, оно висело на моей груди несколько дней. Это самый долгий срок.
─ Так именно поэтому Глорфиндель говорил тебе сопротивляться злу?.. ─ воскликнул Балин, мгновенно оценив ту непонятую им ситуацию.
─ И это неудивительно, ─ отозвался Гэндальф. ─ Единое Кольцо не смог бы уничтожить ни один кузнец, уступающий мастерством Саурону. Соблазн Кольца так силён, что любой, кто им пользовался, подпадал под его власть. Ни у кого не достало бы силы воли (даже у самого Саурона) повредить Кольцо, выбросить его или пренебречь им. Суть мороков Кольца отчасти состоит в том, чтобы заполонить сознание образами высшей власти. Меня больше удивляет, как ты так долго сопротивлялась его власти?
─ Но я не ощущала ничего, Гэндальф. До того самого происшествия. Меня не манило, не звало. Я не желала носить его день и ночь, не снимая. Я думала, что это простая пустышка, наделенная особенной силой скрывать своего носителя под пеленой невидимости, ─
