─ Если кто-то ещё не понял, то это Кольцо ─ это единственный якорь Саурона. Оно обладает своим могуществом и неким подобием разума. Пока Кольцо цело и неподвластно кому-либо, оно постоянно находится в контакте с Сауроном, не давая ему кануть в небытие, стать бессильным духом, даже если находится вдали от него.
─ Так значит, нужно уничтожить его! ─ воскликнул кто-то из гномов.
─ Если бы это было так просто, ─ покачал головой чародей, задумчиво и даже с каким-то восхищением глядя на лежащее перед ним опасное украшение. ─ Данное кольцо нельзя расплавить ни в каком огне, кроме огня Ородруина, где оно и было выковано. И если обычные кольца Власти плавились в жаре драконов, то Единое Кольцо, коим создателем был Саурон, не смог бы, наверное, расплавить даже жар Анкалагона Черного ─ старейшего и опаснейшего дракона жившего в Средиземье.
─ Но почему? ─ изумился Кили. Он то и дело поглядывал на блестящее золото, лежащее подле Гэндальфа. ─ У нас же есть свой дракон. К тому же тут ты, Гэндальф. Ты же могучий волшебник. Уж тебе-то точно под силам исполнить своё предназначение.
─ Может быть, леди Галадриэль поможет тебе, Гэндальф? ─ произнес доселе молчавший Глорфиндель.
─ Риан, как ты смотришь на то, чтобы попытаться уничтожить его? ─ спросил Гэндальф у неё.
─ Моя жена не будет… ─ начал было Торин, но Риан прервала его.
─ Гэндальф, я желаю помочь вам. Всем сердцем. Я попробую сделать это, но ты и сам чувствуешь, что это бессмысленно. Однако я не желаю видеть его в своем доме. Забери его. Уничтожь. Тебе одному будет под силу сделать это.
─ Я очень ценю твою помощь и доверие, королева Риан. Мы попробуем избавиться от него вместе, ─ маг подбадривающе глянул на всех и, тем не менее, убрал Кольцо к себе. Едва оно скрылось из виду, в зале будто бы дышать стало легче.
В этот день ничего так и не решилось. Совет закончился тем, что Гэндальф поднялся и ударил посохом об пол. Громкий стук и ползущие по камню розоватые линии, которые достигли каждого сидящего в зале, медленно погасли. Чародей объявил, что запечатал их разговор в их сердцах. Теперь никому постороннему они не смогут рассказать об этом, поведать все секреты и тайны. Конечно же, это касалось Кольца.
Риан сильно переживала о том, как пройдет дальнейшее повторное знакомство. Её и оставшихся в некотором неведении гномов, но те, на удивление девушки, вели себя так, будто бы ничего странного и не произошло. Гномы так же приветствовали своих правителей и выражали своё уважение и почтение. Правда, при взгляде на королеву к ним добавилось странное восхищение, почитание и даже благоговение, ведь мало того, что красива, справедлива, умна и очаровательна, так ещё и избрана самими богами, воскрешена и перерождена в теле невероятного создания. Кажется, они и не нуждались в её оправданиях. Риан была уверена, что история её жизни медленно, но верно распространиться среди всех подданных, и каждый будет знать о непростой судьбе их Королевы.
Поздно вечером, возвращаясь в свои покои поле праздничного пира, устроенного в честь неё, Риан краем сознания отметила, что каким бы заносчивым и нестерпимым не казался Лесной Владыка Трандуил, он, пожалуй, помог ей. И она была совсем не против отдать ему самоцветы, спрятанные в её тайнике. С одним лишь условием. Она выжжет на крышке ларца предупреждающие слова на квенья, сообщающие, что в следующий раз она все же не побоится закончить начатое.
========== Глава 38. Эпилог ==========
Спустя пару месяцев после того, как Гэндальф их покинул (огонь дракона, ожидаемо, не сработал, и кольцо лишь нагрелось сильнее обычного), Риан спустилась в королевскую столовую. Там уже сидели Дис, Кили, Фили и Тауриэль. Торина не наблюдалось. Он вообще исчез с раннего утра, оставив её в неизвестности. Но что поделаешь? Король есть король.
Риан, расхаживая по столь знакомым переходам, мостам и коридорам, каждый раз немного настораживалась от прямого к ней обращения. Где-то в глубине души ещё не верила в то, что её подданным наплевать на её сущность, но так оно и было. Всё было скорее наоборот, а после её признания преданный ей хоть и суровый, но мудрый и трудолюбивый народ стал оказывать королеве ещё большие почести. Все, кто знал, уважал и помнил о её помощь в некогда прошедшей битве, любил её такую, какой она была. Никто не отвернулся. Теперь Риан казалась им ещё смелее, сильнее, но оставалась всё той же подгорной королевой, достойной своего титула.
Гномы, сидя в большом зале, переговаривались. Делились свежими новостями, рассуждали о милости сегодняшней солнечной погоды, однако утренний приём пищи начался только тогда, как в огромную столовую неспешной и тяжелой походкой вошел сам монарх. Чуть хмурое выражение лица и сведённые кустистые брови разгладились, едва взгляд наткнулся на хозяйку его сердца. Риан смущенно опустила глаза. Иной раз ей казалось, что все, кто сейчас находились рядом, знали обо всём, что творилось за дверями супружеской спальни. Нелёгкая доля высокопоставленных персон, но ничего не поделать. Оттого ей порою было неловко смотреть другим в глаза. Риан никогда бы не подумала, что она ─ воительница, наследница некогда цветущего княжества и сильная духом личность, будет так смущаться проявлению своих чувств.
К каше и прочим совершенно бесхитростным блюдам, столь привычной ей во время похода, она не испытывала никаких противоречий. А вот к мягким и горячим лепешкам со сладким цветочным джемом, к огромному удивлению для неё самой, Риан почувствовала отвращение. Едва сладкая жидкость попала ей в желудок, как он взбунтовался. Королева едва удержала всю только что съеденную еду в себе, но её слишком бледное лицо с явными признаками недомогания вызвало волнение со стороны Торина и ещё нескольких завсегдатаев их стола, где завтракали самые приближенные гномы. И лишь Дис была той, кто прояснила всю ситуацию.
─ Риан, милая, как считаешь, кого вы ждете? ─ улыбнулась она самой что ни на есть добродушной улыбкой.
─ Что ты имеешь в виду, Дис? ─ нахмурился от непонимания Торин. Он никак не мог понять, как связано недомогание его жены и ожидание послов Дейла.
─ Торин, Торин, ─ расхохоталась она, ─ а ты всё такой же мудрый тугодум. Посмотри на неё: невероятно спокойна, задумчива, а этот взгляд… Я думаю… Я почти уверена, что Риан носит под сердцем вашего первенца, ─ чуть удивлённо и восторженно сказала гномка, намеренно понизив громкость своих речей. ─ У вас будет ребёнок.
Ребёнок? Риан забыла дышать. Девушка распахнула веки и приложила дрогнувшие ладошки к своему плоскому тёплому животу.
