«До чего же мы несчастливы, принцессы,
Нам законом запрещается любить,
В царских семьях уж такой порядок древний ─
По расчету надо замуж выходить».
В тот день Торин сообщил изрядно подросшей Шантал, что скоро к ним прибудут кандидаты на её руку и сердце. О, как она разозлилась. Пускай Риан было не по правилам поощрять такие выпады дочери, и она делала самое строгое лицо, в тайне смеялась над растерянным Торином и разошедшейся девушкой Шантал.
«А я не хочу, не хочу по расчету,
А я по любви, по любви хочу.
Свободу, свободу, мне дайте свободу,
Я птицею ввысь улечу!»
После сложенных в строки протестов красивая девушка поднялась на этаж выше и запрыгнула на каменные перила, раскинув руки в стороны. Спустя столько лет этот её фокус пугал, но уже не так сильно. Страшнее было тогда, когда ей было всего девять. В тот год она первые устроила огромный переполох, оказавшись практически над пропастью.
«Нам принцессам жить приходится в неволе,
Пропадают молодые годы зря.
Нам все время надо думать о престоле,
Выполняя волю короля».
─ Торин, ─ шепнула ему на ухо склонившаяся Риан, когда тот устало осел на трон, ─ тебе не надоело препираться с ней? Ты же знаешь, что при желании Шантал переспорит даже тебя.
─ Знаешь, я каждый раз убеждаюсь в этом, но каждый раз мне нелегко отпустить её от себя. Она ведь ещё ребенок. И она уже хочет уйти с Горы, повидать мир и эльфов, ─ практически сплюнул Торин, но обнаружив прищуренный и возмущенный взгляд жены, не стал развивать эту тему.
Шантал была именно такой. Она взяла большее от матери, хотя и не умела обращаться в дракона. Король, конечно, признавал, что это было лишь к лучшему. Светловолосая, темноглазая, стройная, кажущаяся слишком хрупкой из-за своего небольшого роста, она не выглядела опасной… какой хотела казаться. И поэтому раз за разом устраивала открытые бенефисы своего характера, которые должны были помочь ей обрести самостоятельность. И самый запоминающийся был в ту пору, когда ей исполнилось четырнадцать.
***
─ Это двойные стандарты. Ненавижу. Всех ненавижу! ─ Кричала старшая принцесса со слезами на глазах, когда пробралась в тренировочный зал.
Там Торин обучал юного Траэрна орудовать мечом, находясь в доспехах. Она прихватила свое оружие с собой, чтобы продемонстрировать свои успехи, но реакция отца её разозлила. Тот в приказном тоне отправил Шантал обратно наверх и велел выбросить из головы эти глупости. Принцессы не воюют!
По крайней мере, Риан услышала лишь обрывки тех фраз и экспрессивное выражение Шантал. Как бы сильно королева не любила Торина, но позволить ему обижать Шантал Риан не могла. Впрочем, открыто устраивать семейные разборки было не в её стиле. Прожив вместе почти двадцать лет, Риан научилась той самой женской мудрости, воспеваемой в литературе. Теперь она отстаивала свое мнение мягко, но неизменно побеждала в любом споре. Например, Риан до сих пор занималась с мечом, уходя вглубь замка, но не оповещая при этом Торина. Тот, возможно, и догадывался о тренировках своей жены, но и обвинить её в этом не мог. Он, вероятно, понимал, как важно для Риан чувствовать себя сильной.
─ Милая, иди ко мне, ─ остановила почти плачущую дочь, когда та выбежала из зала.
В верхних покоях самая младшая принцесса ─ Эйми, сладко спала, укутанная в теплое одеяло, и мама могла отдохнуть, занявшись своими обязанностями. Рождение Эйми на этот раз было совершенно запланировано. И король и королева с нетерпением ожидали очередного ребенка. А Риан так и вовсе впервые наслаждалась протеканием беременности. Не было боли, не было тошноты, не было апатии и упаднического настроения. А рождение Эйми прошло безболезненно и быстро. Торин был, кажется, ещё более счастлив, когда узнал, что его жена родила дочь. Подгорный народ относился к девушкам с трепетом и почтением. А тот, у кого были дочери, пользовался ещё большим уважением.
─ Ты тоже будешь говорить, что девочкам меч не нужен?! ─ воскликнула она, но, тем не менее, подошла. Риан пользовалась её безграничным доверием. Королева гордилась тем, что стала для дочери такой матерью.
Шантал было известно, что Риан дракон. Да, это было известно каждому, жившему неподалеку. Но некоторые свои особенности, по просьбе Торина, Риан не озвучивала. Особенно, в это мирное для них время, когда на горизонте не маячил враг и когда надобность в военных походах отпала. Торин в мягкой, но категоричной форме заявил, что не позволит ей подвергать свою жизнь опасности. Риан была с ним не согласна. Она отыскала множественные тайные переходы и даже оборудовала для себя зал внутри горы. Отец же во что бы то ни стало хотел, что его дочь осталась с ним.
─ Для твоего отца я скажу всё, что он хочет услышать, но… не хочешь тренироваться со мной?
Риан помнила, какой удивленной выглядела Шантал. Она словно разглядела в ней что-то раннее невиданное. С тех самых пор отношения Шантал и Риан окрепли настолько, насколько вообще возможно. Юная принцесса считала свою мать лучшей женщиной, подругой, правительницей и наставницей. И ни при каких обстоятельствах не проговорилась об их небольшом секрете. Позже к ним добавилась и Тауриэль, ставшая молодой принцессе единственно верной подругой.
В тот же день венценосный супруг со своим сыном нашел мать своих детей и королеву своего сердца в покоях младшей принцессы. Она увлечённо играла с изумрудами. Но когда у неё попытались их забрать, четырехлетняя Эйми сделала то, что не мог никто из её братьев и сестер. Она оскалила свои изменившиеся клычки, и глазки полыхнули огнём. Младшая из троих детей венценосных супругов оказалась последовательницей сущности Риан. В милом, красивом и нежном создании было нечто и от дракона…
***
─ Она снова не появилась. Сколько можно? Разве мы мало ей даём? При этом требуется, чтобы она соответствовала своей роли. Она ─ будущая правительница. И если не Эребеора, то других королевств, а ведёт себя так, словно…
─ Как я, Торин? Ты это хотел сказать? ─ перебила его Риан, прекрасно осознавая, что Шантал была её копией. Если бы не столь напряжённая обстановка в её собственном детстве, то она всё равно была бы такой же, как Шантал.
─ Нет. Это другое…
─ Нет, Торин, послушай себя, ─ прошептала ему Риан почти на ухо, крепко сжимая пальцы. ─ Я знаю, что ты любишь её больше всего на свете, как и Траэрна и Эйми, но пойми, она выросла. Ты не сможешь контролировать её вечно. Дай ей пожить так, как она того желает.
─ Но…
─ Нет.
