До Бри она добралась без каких-либо приключений всего за несколько недель. Видя одинаковые и знакомые домики, ощущая запах выпечки, свежескошенного сена, свежих фруктов и дома, Риан была счастлива. Еще больше она обрадовалась, когда узнала, что Гастон взял в жены некую Элейну, и теперь совершенно точно перестанет ей докучать своими знаками внимания. На следующие полгода приключенческий зуд немного поутих. Достаточно далеко и надолго Риан выбиралась лишь парочку раз, но лишь тогда, когда на то были свои причины и достойное вознаграждение.
А вот платье, которое девушка решила поменять из-за его негодности, она пока попридержала дома. В поездке додумалась до того, что не стесняющее движения одеяние многого стоит. Восседать на лошади в нем будет гораздо легче. Ради небольшого эксперимента, Риан разделалась и со вторым краем – все равно приобретать новое. Результат ее сильно порадовал. Единственное, что приносило дискомфорт ─ слишком открытые ноги. Однако и эта проблема решилась споро: кожаные брюки, что заменяли ей прочую одежду, гармонично вписались в странный наряд. Риан даже было все равно, что подумают о ее одеянии. Ей было удобно, а это главное.
Решив отложить покупку нового, улучшенного ей же и пошитого по готовым эскизам госпожой Элеонор Роуз платья на более поздний срок, Риан довольствовалась малым ─ любимыми Мерри платьями, что она подарила ей на день рождения. Свободные, длинные, яркие и светлые вещи были простыми и прочными ─ такие носили практически все горожанки. С непривычки Риан было трудно приспособиться к такой моде. Сменив княжеские одежды на походные костюмы, а позже и шкуру зверя, Риан совсем растерялась. Из крайности в крайность. Порой она замечала, как не хватает ей служанок и помощников ─ очень многое пришлось учиться делать самой. Благо, что начальные знания, вбитые некогда слугами в голову свободолюбивой княжны, ей пригодились.
К слову сказать, за это время добрая Мерри Хэт, у которой Риан так и продолжала работать, стала для нее кем-то вроде старшей сестры/мамы/бабушки. Та не только оберегала ее от невежественных людей, бывавших в заведении, еще не зная, что это их нужно защищать от зоркого взгляда эльфийки, но и всячески подбадривала добрым словом. Не говоря уже о том, что дала ей постоянную работу, на которую Риан всегда могла рассчитывать. Между тем, чем крепче становились их отношения, тем меньше девушка хотела скрывать от нее подробности своей жизни. Пока она еще понимала, что полностью открыть свои тайны не смеет, хотя каждый раз предпринимала к этому решению новые шаги. Но однажды Мерри ее опередила.
Одним прохладным осенним вечером, Риан сидела с ней на теплой кухне и разговаривала о своей семье. Раньше она признавалась, что ее отец торговец и был довольно обеспеченным человеком, а мать умерла в родах младшей сестры и поэтому, когда девушка достигла нужного возраста, она отправилась путешествовать. Однако сегодня Мерри ее перебила.
─ Риан, дитя мое, – обратилась она к ней, ─ я хоть и недалекая хоббитянка, любящая выкурить трубку и плотно поесть, но все же не такая слепая, как тебе кажется. Ты стала для меня словно родной ребенок, и поэтому сейчас ты можешь не скрывать от меня тайну своего происхождения, – сказала она, а девушка слегка побледнела на этих словах.
– Кто-то из твоих родителей эльф, я ведь права? Именно поэтому ты скрываешь уши волосами, прическами, головными уборами. Ни у одного человека в Бри нет таких необычных глаза цвета яркого сапфира, в которых, если присмотреться, видна вся вселенная. И таких светло-жемчужных волос и такой нежной и гладкой кожи, словно ее никогда не трогали беды, я еще не видела. Ты можешь скрывать это от других, но я знаю тебя гораздо лучше. Ты не должна скрывать свое происхождение или же стыдится его. Твои родители любили друг друга, раз у них получилась такая замечательная дочь.
─ Ты права, Мерри, я расскажу тебе правду, ─ выдохнув, тихо сказала девушка.
─ «Но ту правду, которую ты может принять спокойно», ─ сразу же подумала она.
Риан пересказала славной хоббитянке свою выдуманную историю, дополнив ее тем, что ее мать была погибшей в одной из схваток эльфийкой. И после того, как и ее отец погиб, она, обучившись у отличных воинов, продала все имущество и направилась туда, куда звало ее сердце.
─ Риан, слушая тебя, я вдруг поняла, что тебе не может быть лишь двадцать шесть лет. Столько событий произошло в твоей жизни, что я не поверю, что ты так молода, – предположила Мерри.
─ Ты права, – чуть улыбаясь, продолжила Риан, не видя смысла скрывать свой возраст ─ кому кроме нее и Мерри он был важен?! ─ На самом деле я не такая старая как ты думаешь, Мерри. Мне всего-то девяносто девять лет. Я еще очень молода по меркам эльфов, но я не знаю сколько мне будет отмерено жить, ведь моя кровь не так чиста, каковой она является у перворожденных эльфов. Впрочем, я не унываю и предпочитаю не думать об этом, а стараюсь жить сегодняшним днем.
─ Ты избрала правильный путь, дорогая. Действуй так, как подсказывает тебе сердце, но не забывай про старую Мерри, когда снова упорхнешь из древнего Бри, лишь показавшись на пороге. Помни, я тебя всегда поддержу.
Именно так легко и прошло ее невольное признание. После этого на душе стало чуточку спокойнее, и больше не было нужды скрываться перед Мерри. Теперь Риан всегда могла сказать перед ней то, о чем раньше не решалась. Однако выдавать множество других своих секретов она не пожелала. Зачем беспокоить славную совладелицу трактира тем, что она, рискуя жизнью, помогает избавлять город и его окрестности от нехороших людей?
А меж тем дни сменялись ночами, а недели перерастали в месяцы. Работая в таверне Мерри и Пула, попеременно чередуя смены разносчицы и шпионки, Риан вновь собралась исследовать Шир. На этот раз ее интересовала Восточная Четь.
Комментарий к Глава 6. Странные незнакомцы
В этой части, мои дорогие начинаются первые важные события. Уже начинается первое сближение главных героев. Ну а после события завертятся как снежный ком.
========== Глава 7. Приключения начинаются ==========
Узнав, что в этот раз Риан всего лишь хочет посетить плодородную Восточную Четь, Мерри тут же нашла ей своего старого знакомого, у которого девушка смогла бы остановиться. На отдаленной ферме Бамфёрлонг, что находится на плодородных Марях, жил фермер Мэггот (Риан бы не удивилась, что это еще один дальний родственник Мерри). Ожидая увидеть пожилого хоббита, занятого своей любимой деятельностью, Риан вместо этого увидела молодого. Даже слишком молодого, но уже так известного в этих краях
