Встретились они с ним чрезвычайно случайно. Услышав вдалеке лай собак и чей-то крик, эльфийка поспешила туда. Не хватало ей опять вытаскивать хоббитов из передряг. Однако увидела она совершенно не то, что ожидала: взрослый, но молодой еще хоббит стоял и крепко держал двух маленьких хоббитят за уши. Те вырывались и плакали, пока мужчина их отчитывал. На середине его воспитательной речи Риан подошла к ним ближе, но успела услышать только угрозу фермера о том, что в следующий раз он отдаст ребятишек на растерзание собакам, и не пожалеет, несмотря на их мольбы. Затем старший хоббит отпустил их и крикнул псам известную лишь им команду, а те сорвались вслед за бегущими хоббитами.
─ Не кажется ли Вам, что такой жизненный урок слишком серьезный, господин? – произнесла она, подходя ближе.
─ А вы кем собственно будете? ─ довольно грубо бросил он, ─ небось еще одна воровка?!
─ Нет-нет, я к вам с визитом от достопочтенной Мерри Хэт, – Риан ничуть не обиделась такому предположению. Теперь она поняла к чему все эти устрашающие демонстрации.
─ Ох, неужели от моей голубки Мерри? – мгновенно переменил тон хоббит, ─ значит Вы та самая «чудесная девочка, которая нам всегда поможет», ─ рассмеялся хоббит, вспоминая письмо от старой знакомой (все же они оказались не родственниками).
Разговорившись с здешним земледельцем, девушка узнала, что он считался одним из самых почитаемых в здешних краях хоббитом, поскольку выращивал отличные грибы, обожаемые всеми без исключения, а потому часто воруемые этими самыми хоббитами. Именно воспитательную беседу с молодым поколением и застала эльфийка. С виду речь казалась несколько жестокой, но на самом деле, как пояснил ей полурослик, его собаки ─ Клык, Хват и Волк ─ никогда не укусят хоббитят. Они лишь погоняют их, чтобы тем было неповадно соваться на ферму.
Одобрив такой метод воспитания, они, разговорившись о видах грибов и трудностях их выращивания, прошли в его нору. Чем Риан любила свой не слишком высокий рост, так это тем, что в норы хоббитов она входила без опаски стукнуться головой о потолок. Конечно, она была гораздо выше представителей данного народа, но при этом достигала тех границ роста, которые позволяли ей с удобством расположиться в гостеприимном доме.
Отдохнув на ферме Бамфёрлонг, и провернув небольшую шутку с новой партией воришек, отчего еще долго никто не покушался на вкусные и сочные грибы Мэггота, Риан решила наведаться в Бэкланд – самый неоднозначный город Шира, а после ─ вернуться в Бри по Великому Тракту.
Что это за шутка, спросите Вы? Еще со времен подготовки Риан к Великому походу, она собрала колчан отличных стрел и неизвестно почему туда затесалась полностью черная стрела. Она была очень похожа на орочью, но совершенно точно ею не была (те, кто не разбирается в оружие и не отличит ее, а вот знающему человеку нечего бояться).
Так вот, спустя несколько дней тишину в доме фермера нарушил звон колокольчика, который всегда предупреждал о незваных гостях. Убедив Мэггота, что она хочет помочь проучить ему малолетних, но дерзких хоббитов, и что ни в коем случае не покалечит ни одного, Риан достала ту самую стрелу. Обычно воришки не ходили в глубь поля и вершили свои незаконные дела недалеко от границы. Поэтому подойдя к месту, откуда они были хорошо видны, эльфийка увидела, что три юных хоббитенка уже почти закончили набивать свои сумки грибами. Следует добавить, что в основном этим промышляли дети, которые хотели показать свою храбрость и в большинстве своем, после первого попадания в руки фермера, больше не осмеливались повторять что-либо подобное.
Натянув тетиву, Риан прицелилась в шляпу одного из них, а та висела на воткнутой в землю лопате. Стрела со свистом пролетела между двумя хоббитами и достигла своей цели. Увидев страшное оружие орков, о котором их учили в школах, хоббитята мгновенно побросали все свое снаряжение и «добычу». Юнцы стремглав побежали в сторону парома, ведущего через реку, который, по-видимому, должен был переправить их в Бэкланд.
Фермер Мэггот от души тогда посмеялся над неудачливыми ворами. Узнав, что его гостья тоже направляется туда, милостиво разрешил ей забрать оставленные хоббитами лопаты, шляпу со стрелой и даже расщедрился на сумку с грибами. Остальные вырванные из земли он срочно поставлял в трактиры, в том числе и в заведение Мерри.
Бреднивайнский мост был единственным мостом через реку и соединял Восточную Четь с Бэкландом. Однако помимо него существовал еще и паром. Именно им в большинстве своем пользовались почти все жители Бэкланда.
Переправившись через реку на плотной,, Риан прошла сквозь главные Заплотовые ворота и оказалась в самом Бэкланде. В самом городе приняли ее несколько настороженно. Все-таки темная одежда, скрывающая практически все тело, и оружие в ножнах и на спине, мало кому внушают доверия.
Свое доработанное платье Риан таки приобрела у Элеонор, но уже ближе к весне. После продолжительного обсуждения, Риан, а точнее ее золотые монетки убедили портниху в необходимости именно такого платья.
Небольшими отличиями в нем от старого была уже как следует прошитая, полностью разрезанная по боковым швам ткань. Для лучшего движения и передвижения верхом разрезы эти достигали бедер. Спина все так же была открытой, а рукава все так же плотно облегали руку, но при этом дополнялись кожаными налокотниками и полуперчатками с мелкой шнуровкой. Левый наплечник, бывший уже отдельным элементом ее походного костюма, облегчал давление колчана со стрелами на ее плечо. Кожаные штаны она теперь носила постоянно, не боясь, что незапланированное превращение повредит ткань. Это все выяснилось в ходе небольшого эксперимента, который показал, что хвост рос из нижних позвонков, а брюки к тому времени уже заканчивались и начиналось платье. Такой же темный плащ, закрывающий голову и половину лица, закреплённый с помощью серебряной броши в виде полумесяца. Эта вещь, помимо светло-жемчужных волос Риан, заплетенных в длинные косы, и необычайно ярких глаз, завершала сей немного мрачный образ, и была единственным ярким пятном.
Жители Бэкланда в число которых входили как люди, так и сами хоббиты, готовились к встречам с опасностями. Они были менее наивными, чем ширские хоббиты, а потому, впустив странную гостью в город (для этого Риан пришлось снять капюшон и опустить горловину платья, дабы показать свое доверие и доброжелательность), они отнеслись к странной гостье довольно настороженно.
После того, как Риан вернула пропажу юным хоббитам и передала привет от фермера Мэггота (а он не приютит опасного человека ─ это знали все), напряжение среди населения спало. Вкусные грибы были разделены между ближайшими соседями, а девушка еще на недельку остановилась в трактире «Солнечный гриб».
Отдыхать в
