За ту неделю Риан проявила все чудеса дружелюбия и общительности. Она хотела забыть обо всех своих волнениях и побыть обыкновенной молодой человеческой девушкой. И ей это удалось. Риан понравилось кататься на лодках с хоббитами и даже показывать несколько приемов маленьким полуросликам. После этого они еще несколько дней бегали и размахивали деревянными палками или выточенными из дерева мечами.
Отдохнув в гостеприимном Бэкланде, Риан все же решилась не заезжать в Бри, а сразу направиться к руинам Аннуминаса и вновь поддаться инстинктам и выпустить зверя на волю. Докупив необходимые для похода количество еды, девушка направила свою лошадь на север, вдоль реки. Прежде, чем следующие две недели спать под открытым небом в компании только одной лошади, Риан сделала последнюю остановку, поселившись в трактире «Зеленый дракон».
В этом 2939 году Т.Э. по всеобщему календарю летняя погода не слишком радовала жителей. Часто во время долгой дороги заряжал дождь. Иной раз Риан целыми днями ехала под потоками воды, льющими с неба. Устанавливая тканевый навес в один такой пасмурный день, она совершенно случайно поскользнулась на мокрой траве и, в попытках смягчить падение, опустилась на руки. Все произошло в одно мгновение. С земли поднялся пар, словно от залитого водой костра, а уже в следующий миг ее спальное место было сухим.
Риан не слишком удивилась своему новому таланту. Откровенно говоря, ее уже мало что удивляло, а если она может выдыхать огонь, ощущать его движение по венам, нагревать своим телом маленькие подземные озерца, то почему бы и ладонями не высушивать холодную и мокрую землю.
К тому времени, как она приехала к озеру Эвендим, уже несколько дней была солнечная погода, поэтому использовать свой дар не было нужды. Расположившись под до боли знакомой лестницей, заранее зажарив пойманного по дороге кролика, Риан направилась прямиком к самому озеру. В этом году вода там была прохладнее, чем в прошлом, но от этого она казалась не менее замечательной. Скорее наоборот: была в этой прохладной глади какая-то зеркальная чистота. Сняв с себя всю лишнюю одежду, она без промедления обернулась драконом и начала свой прошлогодний ритуал. Выкупавшись и налетавшись как дракон, Риан поплавала и как человек, разминая затекшие в долгом пути мышцы. Уже позже, после каждой тренировки с мечом, которые она неизменно проводила в этом месте в компании своих новых друзей, она успокаивала ноющее тело холодной озерной водицей.
Риан не знала, что ожидала там увидеть, но через пару дней спокойного отдыха вновь направилась в Сумеречные холмы. Может быть судьба благоволит вновь увидеть «наследников Дурина», может ей суждено вновь наткнуться на отряд орков и испытать себя в хорошей битве, а может в этот раз выпадет шанс лучше исследовать данную местность. Начиная путь она этого не знала, но в итоге Риан нашла то, что искала.
Заблудившись между «тремя холмами», Риан вдруг услышала шум и смех вдалеке, причем смех не похожий на орочье наречие. Решив навестить таких же любопытных путников, как и она, девушка все же с удивлением отметила в них ее старых знакомых. Мысли о том, что подобной встрече суждено случиться посещали ее не раз, но совпадение казалось необычайным. Еще больше удивило то, что на этот раз они не находились в эпицентре битвы и помогать им не стоило.
Риан, хотевшей иногда простого человеческого общения, интересно стало узнать, почему они не похожи на гномов, поэтому она рискнула подойти. Оставив кобылу пастись неподалеку и накинув капюшон, девушка двинулась к ним.
─ Наследники Дурина, рада вас видеть живыми и здоровыми, ─ Риан поприветствовала вскочивших от звука ее голоса гномов.
─ Феникс? Неужели, и ты тут снова? Охотишься на орков? Но вот только мы всех отсюда прогнали, ─ горделиво вставил черноволосый, а Риан удивилась тому, что они запомнили придуманное ею прозвище. Рассмеявшись его ответу, девушка скинула капюшон и маску. Она мягко улыбнулась и продолжила:
─ Может быть нам следует наконец познакомиться? Я ─ Риан, дочь Рагнавальда. Каждый год отправляюсь сюда, чтобы отдохнуть от шумных городов и деревень, и чтобы отточить навыки ближнего боя. А вас как величать? Все так же? Наследники Дурина?
─ Меня зовут Фили, а моего брата Кили, – ответил светловолосый, – мы ─ племянники самого подгорного короля Торина Дубощита и являемся его прямыми наследниками. Мы гномы, о прекрасная спасительница.
Именно с этих слов и началось их знакомство.
Риан наконец-то удовлетворила свое любопытство и узнала, что Фили и Кили еще молодые воины. Им недавно минуло семьдесят лет, а именно это возраст считается для них совершеннолетием. Война для подгорного народа – удел взрослых мужей и поэтому два неразлучных брата каждый год выбирались к Сумеречным холмам, чтобы доказать своему дяде, матери и соотечественникам, что они имеют право носить звание великих воинов.
Сами же братья не упустили возможность поинтересоваться странным прозвищем Риан, а та поспешила ответить, что в некоем профессиональном обществе, где не используют настоящие имена, она известна именно под таким. Гномы покивали, но Риан стало понятно, что пока они не догадались о каком именно обществе идет речь.
Приглашенные к более удобному ночлегу в Аннуминас веселые братья, которые сразу же согласились на предложение девушки разделить с ней ужин и теплый огонь костра, разговорились со своей путницей обо всем на свете. Больше всего их поразила странная одежда эльфийки, никогда ранее не виданная на женщинах и на мужчинах тоже. Ведь гномки совершенно не воюют, обустраивают свой быт, кормят мужей и воспитывают детей, а простых девушек они видели не часто. Риан решила не вдаваться в скучные подробности происхождения сего наряда и лишь сказала, что это ее собственный, придуманный ею самой.
Они же в ответ признались, что в прошлом году уже видели ее, когда Риан по своему незнанию заняла их пещеру. Девушка встрепенулась. Почему допустила такую оплошность? Она не помнила постороннего запаха. Почему она не почувствовала их присутствие? Может, потому что совсем недавно разделывала мясо, а свежий запах крови перебивал все остальное?! А если бы они обнаружили другую ее половину? Ей нужно было быть гораздо осторожнее. Меж тем братья продолжали нахваливать собеседницу за чудесную песенку о неудавшемся замужестве. Риан слегка покраснела. Оказывается свидетельствами ее сердечных драм были два симпатичных парня.
Эльфийку сильно удивило то, какими высокими они были
