***
Однако подошло к концу и беззаботное детство полуэльфийки Итариллэ. Девушка, полностью овладевшая воинским искусством, как и когда-то ее мать, стала выходить на защиту своего города против орков, любивших нападать на людские поселения и убивать неповинных граждан, разоряя всё на своем пути. Гроза орков или Черная эльфийка — таким стало её новое прозвище. Она была быстра, сильна и умела, а её эльфийские корни в этом очень помогали. Девушка очищала свою землю от жестоких созданий Моргота, спускавшихся с вершины Гундабад ─ крепости орков. Своими деяниями княжна завоевала себе призвание, уважение и любовь народа Тарбата и приближенных селений.
Но даже с кровью бессмертной девы, текущей в ее венах, она не была неуязвимой. Несмотря на то, что к своим восьмидесяти пяти годам она все так же обладала юной красотой, здоровым телом и некоторой долей удачи, несчастье настигло и её. Счастливую, в окружении своих первых маленьких внуков жизнь девушки, изменила самая масштабная битва при Тарбате, которую ей довелось увидеть. Захватчики, пришедшие с гор, не раз пытались опустошить эту плодородную местность, населенную людьми, но в тот раз они были наиболее жестоки. Словно сами Мелькор или Саурон, до сих пор навевающие страх, повелели уничтожить людей, живших в достатке и тепле. Братья эльфийской воительницы запросили помощь лесного короля Трандуила, который, непременно, помог бы им одержать победу без огромных потерь, однако тот не явился на призыв о помощи.
Людское княжество с трудом смогло защитить границы от захватчиков и потеряло множество молодых и старых воинов и защитников. Эльфийская княжна Итариллэ оказалась не исключением. Измазанная кровью — как своей, так и врагов, — она продолжала сражаться из последних сил. И увидев летящую орочью стрелу в спину своего младшего брата — в того, кого дома ждут родные, — она и не смела помыслить о чём-то другом. Его жизнь была для неё важнее. Чёрная стрела пробила её тело насквозь, причиняя непередаваемые страдания её и без того измученному телу. Но даже несмотря на страшную рану она попыталась восстановить справедливость и убить жестокого предводителя орков — Рока Омерзительного. Того, кто ранил её. Итариллэ потерпела неудачу. Стрела оказалась ядовитой, а попав в её кровь яд начал действовать незамедлительно. Обломав наконечник и выдернув из себя чёрное древо, полуэльфийка поняла, что с такими ранами ей не выжить. Итариллэ была спокойна. Она чувствовала, что поступила правильно, пожертвовав собой ради семьи и счастья их княжества.
Как бы легко не представлялась смерть, в реальности всё было гораздо хуже. Ранение орка было страшным: человек с такими ранами погибает в течение суток, она же мучилась гораздо дольше. Заботливый брат слишком поздно нашёл нужных целителей, знавших, как излечить ранение и вывести отраву. Ацелас или Королевский лист, был способен разрушить моргульский яд и затянуть рану только тогда, когда приложен сразу. Итариллэ, мучившаяся уже примерно неделю, не смогла побороть смертельную жидкость, убивающую её.
Королевский лист всего лишь затянул ужасную воспалённую рану и ожог, оставив небольшой шрам, вечно напоминающей ей об опасности моргульских стрел. Яд тот разжигал пожар в груди и сжигал её кровь. Когда боль отступала эльфийская княжна вспоминала своё детство, своих братьев и сестер, отца и вторую мать; вспоминала первые тренировки, уроки чтения и кулинарии, уроки вышивания и домоводства, обязательные к изучению каждой княжне. А когда боль возвращалась вновь, ей казалось, что она попала под пламя дракона: метавшись, выгибаясь на кровати, и крича от страшной агонии.
Спустя несколько дней отчаянных просьб прекратить её муки, ещё совсем молодая эльфийка последний раз выгнулась на широкой кровати и перестала дышать… Смерть — это покой, легкость. Жизнь была труднее.
========== Глава 1. Смерть - не конец. ==========
В глазах было темно. Абсолютная тишина. Она не чувствовала своё тело. Лишь её разум осознавал, что она ещё жива. Это смерть? Сюда отправляются души умерших? Внезапно вдалеке показался тусклый свет. Он приближался к ней, и девушка вдруг отчётливо поняла, что сейчас решается её судьба. Именно сейчас, а не тогда, когда перестало биться её сердце. Кто был этим светом девушка так и не узнала. Неужели сам Эру–Всемогущий Создатель всей Арды? Или Манве — повелитель людей, эльфов, майар и валар? Все что она тогда расслышала, был едва слышимый тихий шепот:
«Дитя, ты была необычайно храброй, сильной и самоотверженной. Ты спасла множество жизней человеческих. Не пожалела свою бессмертную душу, в надежде спасти дорогого, но не обладающего вечной жизнью человека. Твоя мать просила подарить тебе ещё один шанс на жизнь. Прислушавшись к зову с Эру и Манвэ, мы решили, что ты можешь вернуться в Арду и окончить свой жизненный путь так, как сама того пожелаешь. Однако, даже мы не в силах даровать тебе твоё изначальное тело. Каким бы оно ни было, оно всё ещё обладает человеческой кровью, и оно погибло. Ты займешь место одного из бессмертных детей Моргота и изменишь свою жизнь. Лишь помни ─ всё в твоих руках. Ты можешь многое. Не упусти свой шанс, Итариллэ ─ дочь Анкалимэ».
Тусклый свет и тихий шепот не ждал от неё никаких ответов и вопросов. Он мгновенно исчез, и девушка поняла, что её засасывает в некую невидимую воронку. В следующий раз, открыв глаза, Итариллэ обнаружила, что вновь может видеть. А видела она множество вещей с очень необычного ракурса. Перед ней находился разрушенный город: сломанные этажи и переходы, каменные плиты и туннели, тронный зал и горы золота. Где она оказалась? Почему разрушенный город находится в горе? Почему он кажется ей маленьким и большим одновременно? Почему она ощущает множество монет у себя под ногами? Риана не знала где находится, но место ей это очень нравилось. Здесь было тепло и сухо, а тусклый свет камней делал обстановку уютной… совсем как дома…
Она погрузилась в сон очень быстро. Её тело было слабо. Оно всё ещё ощущало редкие судороги, сковавшие его. Оно устало бодрствовать. Итариллэ подчинилась ему.
