─ Ты не прав, Торин, — разочарованно произнес старый Балин. ─ Ты думаешь совершенно о другом. Неужели ты веришь, что она погубит твоих племянников?
Торин промолчал. Он скорее позволил бы сдохшему Азогу отрубить себе голову, чем признаться в том, что его душевные метания не связаны с доверием к странной девочке полуэльфийки. Торин знал, что не дает ему покоя. Его племянники слишком быстро сблизились с молодой и красивой воительницей, что само по себе не было удивительным. И если бы только это! Но ведь они практически не отходили от девушки: всегда рядом с ней, всегда близко, всегда вместе. Торин сжал кулаки и мысленно выругался. Кили и Фили оберегали, защищали и оказывали ей покровительство. Заботились ли они о ней так, как о сестре? Или с их стороны это означало нечто большее? Нечто напоминающее выбор молодого сердца. Сейчас он не мог ответить на этот вопрос.
Проглотив молчаливую обиду и несправедливые обвинения подгорного короля, Риан постаралась вновь забыться недолгим сном, однако что-то не давало ей покоя ─ какое-то смутное нехорошее предчувствие. Так и не заснув до конца привала, девушка пролежала с закрытыми глазами, обдумывая услышанное. Ни к чему так и не придя, она просто уткнулась в спину Кили и в его длинные и мягкие волосы. Его до боли знакомый запах…запах Имхера с примесью луговых трав и табака странным образом успокаивал ее.
Гномы проснулись, когда вставшее утреннее солнце светило под навес. Отдохнувшие и посвежевшие члены отряда радостно принялись готовить завтрак, но вспомнили об почти полном отсутствии снеди. Чтобы они делали если бы не Риан? Девушке пришлось сознаться, что у нее есть еще одна сумка с провизией, за что она удосужилась радостных возгласов и даже объятий от голодных гномов и хоббита. Ее провизия была сухой и вкусной, поэтому гномы тут же накинулись на трактирную еду. Даже небольшую бутыль с пивом, найденную на самом дне поклажи, они выпили как самое большое лакомство.
Дальнейший путь по слегка подсушенной дороге, на отдохнувших пони, дался всем легче, чем несколько прошлых дней. Однако пришлось решать, что делать Бифуру, который остался без своего пони. Никто не хотел идти столь дальнюю дорогу пешком, а двоих гномов нагруженные вещами пони выдержать не мог. Пришлось Риан жертвовать своей кобылой. На лошадь повесили огромные тюки с пони Бофура и Фили. Сам же Бифур подсел к брату.
Сидя впереди светловолосого Фили девушке вскоре стало скучно. Они уже обсудили все, что только могли, и даже поболтали с подъехавшим к ним Кили, который время от времени любезно предлагал брату облегчить его ношу и подвести эльфийку на своем пони. Отчего Фили категорически отказывался и заявлял, что свою почетную ношу будет везти до самого привала. Риан смеялась и парировала, что от своего храброго стражника не уйдет ни за что.
Вскоре недосып прошлой ночи сделал свое дело — девушку неуклонно стало клонить в сон.
Видя, как отчаянно она зевает, Фили, поразмыслив о том, что привал будет не скоро, попытался укрыть Риан полами своего плаща и посоветовал ей вздремнуть. При этом с улыбкой пообещал охранять ее сон и не дать упасть с лошади. В начале девушка пыталась возражать, однако уже через несколько минут неловкий зевок выдал ее, и она, тепло улыбнувшись своему герою, облокотилась на его грудь и прикрыла глаза. Мерное укачивание пони, цоканье копыт, и приятный мускусный мужской запах Фили убаюкивали ее. Погрузившись в забытье, она очнулась, когда расслышала радостные возгласы всего отряда, который, наконец, снова остановился на привал.
Набравшись сил ночью и отлично подкрепившись с утра, гномы успели преодолеть большое расстояние и достичь берегов Буйной. И, судя по тому, что вдалеке показался каменный мост — предвестник приближающейся троллистой пущи, они были довольны объемом пройденного пути сегодня.
А едва солнце стало заходить за горизонт, девушка поняла, что странное предчувствие тревоги и приближающейся опасности не пропало, а наоборот возросло.
========== Глава 11. Проверка на прочность. ==========
Спешившись в выбранном месте для ночлега, гномы стали мастерить себе спальные места. Наверное, именно грядущий ночлег окончательно примирил Риан со своей второй сущностью. Она благодарила всех богов Арды за то, что могла различать то, что другим было недоступно. Услышав вдали характерный свист летящей стрелы, Риан молниеносно обернулась и успела заметить стремительно приближающуюся смерть. Непроизвольно оттолкнув стоящего как раз на пути черной стрелы Фили, воительница не сдержала предостерегающего крика. Он не только подавил в зародыше возмущение гнома, но и мгновенно призвал к бою остальных членов отряда.
─ Орки!
Злополучная стрела воткнулась в землю там, где только что стоял Фили.
Первым делом гномы услышали душераздирающий вой варгов, а только после увидели орков. Именно эти похожие на огромных волков животные вселяли страх и заставляли своих противников сдаться. Они словно взывали не пытаться бороться и задавливали числом. А тем временем уродливые, темнокожие существа, восседающие на прирученных варгах, выследили небольшую компанию гномов. Защитившись от дальнего обстрела, гномы разделились и старались разобщить тесную группу тварей.
Риан видела смерть вблизи. Слишком часто и слишком много раз. Видела ее в бою и в мирное время, а потому ей не хотелось наблюдать ее сейчас ─ тогда, когда ее новые знакомые и ее добрые друзья могут погибнуть от орочьих стрел и мечей.
А потому, взяв на себя троих орков, Риан перестала обращать внимание на то, что твориться на поле вокруг нее. Лишь уводила ничего не подозревающих ездоков к реке. Справится с ними близ воды будет гораздо легче, чем на открытом поле.
С быстро приближающимися животными легко разделались ее меткие стрелы. Их она выпускала одну за одной, успевая уворачиваться от ответных. При этом девушка чувствовала колебания воздуха и даже ощущала запах черного дерева. Страх и предвкушение — вот что сейчас боролось внутри Риан. Несмотря на ее уверенность в том, что она справилась, они обострили все ее чувства.
Если с этими варгами девушка разобралась быстро, то с мускулистыми озлобленными орками, которые одним своим видом располагают к отвращению и ненависти, без применения драконьего огня или когтей было не так легко. Столкнув одного в глубокую и бурную реку, Риан проткнула мечом другого. С каждым ранением они становились агрессивнее и били на поражение. Словно жажда мести и хождение по лезвию меча Риан подхлестывало их на смертельный бой еще больше. Несколько раз их кинжалы и стрелы касались ее, но парочка порезов никогда не останавливали воинственно настроенную полуэльфийку.
Обезвредив последнего орка, она оглядела большое плато, где только что происходило сражение.
Гномы пока сражались с переменным успехом. Заманивая своих врагов ближе к
