— Азог! Будь он трижды проклят! — сплюнул Торин, который до этого предпочитал молчать и думать о чем-то своем.
— Риан, ─ обратился к девушке Бофур, ─ мы все хотим извиниться за свое прошлое не слишком доверчивое поведение к тебе. Сегодня ты не только спасла нашего друга и добытчика Фили, но и нашего короля… И помогла многим из нас. Теперь мы не сомневаемся, что ты отличный воин. И впредь не забудем твоей помощи. Но что же руководило тобой? Что заставило такую молодую и красивую девушку столь яростно сражаться с ватагой орков? Увидев тебя впервые, я ни за что не смог бы предположить, что ты способна на подобное? В моем понимании девушки были… более женственные, ─ замялся он, не желая оскорбить свою собеседницу.
Риан лишь улыбнулась. Она давно привыкла к таким вопросам. Спустя продолжительное время жизни в Хоббитоне и Бри многие продолжали задавать одни и те же вопросы. Но им не объяснишь, что она не могла иначе.
─ Бофур, я нисколько на вас не обижаюсь. Я понимаю, почему вы не доверились мне с первого дня. Это вполне нормально. Никто не должен доверить свою жизнь постороннему человеку. Я с детства обучалась военному мастерству и всегда знала, чего хочу большего. Быть домохозяйкой с кучей детишек и мужем не так заманчиво, как отправиться покорять чужие земли, ─ улыбалась девушка.
─ Вот откуда у тебя столько шрамов, ─ присвистнул удивленный Кили: лишь недавно после происшествия со спасением Торина отряд смог разглядеть что таится под слоями одежды у эльфийки и что не все то прекрасно, что доступно обычному взору. Некоторые шрамы лучше никогда не показывать. Его каждый раз поражала храбрость и мужество его подруги. Ведь не у каждого мужчины есть такая же.
─ А те? На запястьях… нанесли орки или разбойники? ─ робко полюбопытствовал Ори, сидевший к ней ближе всех.
─ Это очень любопытная история, ─ окунулась в воспоминания девушка. ─ Вы, наверное, в курсе, что награда за чьи-либо головы назначается кем-то, кто очень в этом заинтересован?! ─ и дождавшись утвердительных кивков своих собеседников, она продолжила. ─ Так вот. Это случилось не так давно. Я тогда впервые прибыла в Бри и меня мало кто знал. Однажды, увидев объявление о том, что за Фанктором по прозвищу Шаман, промышляющим убийствами, насилием и грабежами на огромной территории, назначена слишком большая награда ─ две сотни золотых…
─ Ничего себе? И что же? ─ нетерпеливо спросил Ори.
─ Ты его убила? ─ тут же прохрипел довольный Двалин, выковыривая при помощи кончика ножа остатки ужина из зубов. Судя по всему, одна мысль о испустившем дух негодяе вызывала у него чуть ли не умиление.
─ Он ранил тебя? ─ на грани заботы спросил добряк Балин.
─ Хах, в том то и дело, мои друзья, что нет. Я его нашла в Заветерных холмах. На пустынной и безжизненной земле Эриадора. Естественно, он пытался подстрелить меня. Ничего ему тогда не удалось, как видите. В той драке пострадала разве что моя одежда, испачканная его грязной кровью, и шея, и…, а в прочем ладно, ─ Риан потерла рукой лицо и заскользила ею ниже, вспоминая, как прижавшая ее к земле нога чуть не отняла у нее дыхание, сдавливая ее девичью шею до тех пор, пока она не смогла выбраться из его натиска.
─ Я, как и было обещано в листовке, приволокла его голову человеку, что его заказал. И что вы думаете?! Он отказался мне платить. Он не поверил, что это я одолела Фанктора. Сказал, что ему нужны особые доказательства, что это тот самый мерзавец. Как будто его отрезанной глупой головы ему не хватает, ─ возмущение Риан было сильно, но она немного улыбалась иронии этих воспоминаний, а парочка гномов так и вообще покатилась от хохота, но каждый из отряда смотрел на нее чуть ли не с восхищением. ─ В общем, мы немного… повздорили. Он лишился глаза, я получила эти шрамы и свои две сотни золотых. Тогда мне необычайно повезло, что я предпочла скрыть свое лицо. Он послал стражу за мной и мне пришлось некоторое время оставить свою деятельность. С тех пор я всегда стараюсь оставаться неузнанной. До тех пор, докуда могу это делать ─ неизвестно в какой момент это может спасти жизнь. Да, были замечательные времена, ─ задумчиво потянула девушка, заканчивая свой рассказ.
Гномы рассмеялись, видя, как их воительница и в самом деле скучает по тому, что убивала злых людей за деньги, рисковала своей жизнью и наслаждалась этим. И сейчас, глядя на нее, они понимали, что Риан очень похожа на них, ведь им ─ старым наемникам, кузнецам и воинам, было к такому не привыкать. Но все же было немного дико слышать о том, что едва достигшая столетия эльфийка, для которых сей возраст просто ничтожно мал, борется за справедливость и вершит такое правосудие, а вдобавок еще и зарабатывает на этом не плохие деньги. По натуре почти что гном.
─ Ну, а насчет орков… Не только Торин вправе ненавидеть Азога Осквернителя, ─ снова заговорила Риан, взглянув на миг на одного из тех, о ком завела речь. ─ Среди этих мерзких порождений тьмы есть и мой личный враг — Рок Омерзительный, которого я не оставляю надежды найти и прикончить. Этот живучий гад хорош… ─ она прищурилась, а на милом лице появилась хитрая улыбка, которая сменилась выражающим отвращение оскалом, ─ умеет заползать в ямы и пережидать темные времена. Но однажды придет и его время, — Риан не смогла сдержать гнева при одном воспоминании о нем. Она расстегнула свою серебряную пряжку и позволила плащу упасть вниз, оголяя плечи. Лучше показать им это сейчас, пока решаются все вопросы, нежели потом слушать многочисленные догадки.
Эльфийка повернулась спиной к
