─ Тогда я выжила лишь чудом. Лекари не сразу догадались использовать Королевский лист. И несколько дней в агонии мне было обеспечено. С тех пор эта отметка словно напоминает мне о том, что я обязана отомстить ему. Пусть я умру, сражаясь с ним, но и он лишиться своей гнилой души. Я добьюсь того, чтобы он сгинул во веки веков, ─ переполненная уверенности и решительности Риан неосознанно сжала ладони в кулаки.
─ Он кого-то убил?.. Убил того, кто был тебе дорог, Риан? — тихо и аккуратно спросил Бильбо. Немного замявшись, словно обдумывая уместность этого вопроса, но любопытство победило, а Риан отметила прозорливость полурослика, который смотрел на нее таким сочувственным взглядом, что ей становилось не по себе. ─ Ведь такая жажда мести должна гореть лишь в глазах того, кто потерял близкого человека от его руки, ─ пояснил собеседник, но на порядок тише. Словно эта мысль отдавалась и в его добром сердце болью.
─ Он погубил… он… позвольте я отойду, ─ Риан поняла, что не сможет ответить на этот вопрос. Не может без гнева и еще десятка всепоглощающих эмоций вспоминать о том, кто убил ее. Кто напал на ее княжество и истребил столько невинных людей. Они убивали… Всех… Без разбора: мужей, который мирно работали на земле и не были воинами, прекрасных женщин, которые уже никогда не подарят этому миру чистых и невинных детей… Дети… Те самые, которые больше никогда не сделают вдох, никогда не улыбнутся своими солнечными улыбками, не влюбятся, не засмеются… Темными мрачными ночами она до сих пор слышит их тонкие голоса и крики о помощи, но уже никогда не сможет вернуться и помочь им. Точно так же, как и не смогла помочь себе, а ведь она так и не узнала, что произошло с ее другими братьями, участвующими в той битве.
В ней снова нарастала неистовая злость, грозящая выйти из-под контроля. Девушка, прокручивая ужасные события в своей голове, решила, что ей будет лучше уйти. Остаться в одиночестве, проветриться или окунуться в холодную воду. Может хоть холод и мрак глубины сможет остудить пылающее чувство мести, которое раздирало каждую клетку ее тела?
Выбежав из пещеры, оставив все свои вещи там, девушка по памяти помчалась на запад. Там находилось небольшое озеро. Холодная вода должна ее успокоить. Ближайшее озеро приняло ее в свои объятия. Вылезая из ледяной воды, в ее памяти все еще проигрывались последние воспоминания о той судьбоносной встрече. Сдерживая дракона больше года, Риан уже не могла справиться с той необъяснимой яростью, горящей у нее в груди. Почувствовав начавшиеся в ней изменения, начавшиеся с рук и многострадальной спины, девушка не заметила чужака на поляне. Да и как бы она его заметила, если, прожив в Шире несколько лет, сама отмечала полную бесшумность этого народа. Посторонние запахи вокруг были сильны, чтобы разобрать кого-то еще.
Обернувшись назад и расправив появившиеся за спиной крылья, леди-дракон поняла, что смотрит в глаза очень испуганному хоббиту Бильбо Бэггинсу. Тот, оцепенев, и справился с первоначальным страхом и начал пятиться назад. Буквально за секунду она догнала трясущего от страха хоббита и начала говорить:
─ Дорогой Бильбо, ты ничего не видел, ты ничего не помнишь! ─ в порыве отчаяния умоляла девушка. ─ Я совершенно обычная… Я не причиню вам вреда. Ты не должен меня бояться. Слышишь? Пожалуйста. Все хорошо. Я лишь окунулась в озере.
Так сильно было ее желание скрыть правду о себе, так боялась она сейчас потерять все, что достигла. И совершенно не ожидала того, что он стал повторять за ней:
─ Я ничего не помню. Все хорошо. Ты плавала в озере, ─ слова все еще шокированного хоббита эхом зазвучали в голове, но его искренний взгляд не врал. Риан выдавила из себя улыбку, наблюдая как он медленно пятится назад. Несколько раз моргнув, Бильбо развернулся и неспешным шагом направился обратно к лагерю.
Риан, наконец-то, смогла совершить обратное превращение и обессиленно опуститься на землю. Огромных крыльев больше не было за спиной, вены не светились красным, огонь не бежал в крови, чешуйчатые наросты на коже исчезли бесследно. Страх за себя, свою тайну и дальнейшую жизнь полностью переборол в ней старый гнев. Решив окунуться в последний раз, чтобы уж точно создать видимость купания (огненное превращение высушило кожу и волосы), девушка поспешила вернуться к ночной стоянке, опасаясь обнаружить совсем не радостную встречу с самыми что ни на есть неприятными последствиями.
Но их, к её огромному облегчению, так и не последовало. Казалось, Бильбо и в самом деле забыл о ней и о том, что наблюдал на берегу ночного озера совсем недавно. К тому времени, когда она наконец вернулась, новая порция мяса почти подошла. Рассевшиеся вокруг костра спокойные и веселые гномы, судя по их внешнему виду, не желали ей скорой гибели.
─ Ну что, Риан, искупалась в холодной водичке? ─ отозвался Кили. ─ Наш нетерпеливый тихоня-взломщик волновался и вызвался проверить все ли в порядке. Все хорошо?
