─ Это и есть Одинокая гора? ─ спросил Бильбо, глаза которого округлились от изумления.
─ Вовсе нет, ─ ответил посмеивавшийся Балин, которого удивило столь искреннее восхищение хоббита, ─ это лишь предгорье Мглистых гор, которые нам хочешь не хочешь, а придется перейти, чтобы попасть в Лихолесье. Оттуда мы выдвинемся к Одинокой горе, где возлежит на наших сокровищах проклятый Смауг.
─ Гэндальф, ─ обратился к нему Бильбо, ─ расскажи побольше о Смауге и о драконах в целом. Мне ведь предстоит с ним встретиться, ─ голос полурослика порядочно вздрогнул.
Чародей начал свой рассказ, которых многих из них на долгое время отвлек от продолжительного подъема в гору.
─ Дорогой мой Бильбо, сейчас практически не осталось драконов, но твоё хоть и несвоевременное любопытство похвально, ─ заулыбался старик, опуская в очередном шаге свой посох на поверхность витиеватой тропы, ─ итак, все драконы любят сокровища. Особенно золото, ─ повел бровью он, улыбаясь очевидности собственных слов, ─ они обладают тонким умом, безграничной хитростью, большой физической силой и гипнотическим взглядом, а некоторые из них могут накладывать «драконье заклятие».
─ Драконье заклятие?.. ─ на грани удивления и восторга пробормотал Бильбо, что заставило старика улыбнуться пуще прежнего.
─ Я думаю, что они могут зачаровывать своих жертв и внушать им свои мысли и желания. Они чрезвычайно сильны и опасны, хотя растут и взрослеют очень медленно. Из-за этого первые попытки Мелькора использовать драконов против своих врагов провалились, поскольку те ещё не были достаточно сильными, чтобы быть полезными в битве. Несмотря на злые замыслы, стоявшие за их созданием, драконы не являются чистыми разрушителями по своей природе. Они лишь невольные жертвы своей жажды к сокровищам. Те манят их… Словно гипнотизируют и подчиняют. Это предположение прекрасно доказано в Смауге.
После упоминания о жителе Одинокой горы глаза мага невольно скользнули в сторону Подгорного короля. И хорошо, что все остальные взоры тоже направились туда, поскольку никто не заметил нахмуренную и задумчивую Риан, которая тут же поджала губы. Она задумалась… Задумалась над словами мага о своей второй сущности. О том, что действительно не принадлежит себе так, как принадлежала раньше, ведь некая её часть до сих пор мечтает и жаждет быть рядом с теми самыми злосчастными сокровищами. За все эти года ей удавалось глушить в себе это желание больше и больше, оно оно все еще теплилось в ней. Никогда не покидало её полностью.
─ Да, Торин, можешь не хмурится. Я понимаю твое горе и злость, но и ты рассуди правильно: разве Смауг уничтожил гномов и весь их город? Разве он спалил дотла лежавший рядом Дейл? Он лишь хотел, чтобы его оставили в покое вместе с его нечестно добытыми сокровищами. Хотя он и вынудил гномов бежать из Одинокой Горы, большой урон при этом он не нанес. С его появлением, конечно, во многие семьи гномов пришла беда, но он мог спалить всех и все дотла. Мог убить всех до единого, но не сделал это. Или я ошибаюсь?
─ Торин, будь другом, расскажи нашему добытчику и славной попутчицей о Смауге поподробнее. Ведь ты, если не ошибаюсь, был с ним знаком.
─ Ещё как чародей, ─ нахмурившись, пробормотал Торин, ─ как и Балин с Двалином, которые пришли с нами из Эребора. Одинокая гора… ─ выдохнул он, погружаясь в воспоминания, ─ так назывался наш дом. Много лет назад, когда жив еще был мой дед Трор. Его семье пришлось уйти с дальнего Севера со всем своим добром и инструментами. Они возвратились к горе, которую обнаружил еще мой далекий предок ─ Траин Старый. На этот раз, вернувшись туда, гномы пробили в ней множество шахт и туннелей. Они высекли в скалах огромные залы и мастерские, а кроме того они нашли там груды золота и великое множество драгоценных камней. Гномы разбогатели и прославились, а мой дед сделался новым Королем-Под-Горой и пользовался большим уважением у смертных. Люди постепенно расселились по реке Бегущей, в долине к югу от горы, и, наконец, построили красивый город Дейл. Короли Дейла часто призывали наших умельцев и щедро платили даже не самым искусным из них. И нередко бывало, что люди просили гномов взять их детей в обучение и не скупились, поставляя нам взамен съестное. Мы никогда не опускались до земледелия и поисков пропитания, ─ Торин свел брови и провел ладонью по подбородку, ─ для нас то была пора истинного расцвета, и даже самый бедный гном мог позволить себе тратить деньги не скупясь. Дворец Трора был полон оружия и драгоценных камней, резной скульптуры и великолепной посуды, а рынок игрушек в Дейле был жемчужиной Севера.
Риан, как и Бильбо, не могли не отметить, что подобные воспоминания давались Торину довольно тяжело.
─ Конечно, это не могло не привлечь драконов. Они грабят людей, эльфов и гномов, отбирают у них золото и драгоценные камни, а потом всю свою долгую жизнь сидят на груде награбленных сокровищ, не способные понять всей их бесценной красоты, ─ злился он. ─ Драконов на Севере в те дни было много, а гномов, что добывали золото, становилось все меньше и меньше. И в один прекрасный день дракон Смауг, прослышав о наших сокровищах, взмыл в небо и полетел на юг. Я, как и многие другие гномы, будучи еще слишком юным и жаждущим приключений, любил гулять по окрестностям и сам видел все своими глазами. На нашу Одинокую гору сел огнедышащий дракон. Он пополз вниз по склону, сжигая дотла зеленый лес на своем пути. Вода в реке закипела, повалил пар, и над Дейлом повис туман, под покровом которого дракон проник в город и перебил почти всех его защитников. Такова эта печальная история, каких в те дни случалось немало. Затем дракон вернулся и вынудил гномов бежать, оставив все свое имущество. Оставить наш дом…
─ Так дракон уничтожил жителей горы? ─ не выдержав, спросила Риан. Ведь если Смауг так поступил, добиться их прощения ей будет очень трудно. И не важно, что она сама по сути своей не является тем самым захватчиком.
─ Если бы он так поступил, то я бы не стал ждать столько лет, чтобы освободить гору. Нет, Смауг лишь дыхнул огнем, предупреждая, что теперь это его территория и нам тут не место. Многие отважные гномы погибли, пытаясь отбить свой дом, многих завалило обрушившимися камнями и стенами. Однако именно он виновен, что сократил род Дуринов вполовину. Выжившие, мы отправились блуждать по
