Она будто собирала этот огонь в руки, и он рубиновыми струйками стекал с её пальцев, полыхал на длинных, невозможно черных, таких похожих на острые кинжалы когтях; сворачивался лавовыми кольцами вокруг запястий, одевая на тело раскаленные украшения ─ чешуйки. Шум в ушах и треск огня оглушали, заставляя тлеющие угли в глазах медленно подсвечивать радужку темным пурпуром. Тягучие потоки пламени скользили в волосах. Обручем сдавливали виски, завивали длинные белоснежные пряди в пламенные локоны, приподнимая их, но в конце концов обращаясь их в крепкие чешуйчатые наросты, постепенно покрывающие всё тело.
Риан не ведала того, как прекрасно и ужасно было это зрелище. Она была сконцентрирована лишь на одном ─ онемении Владыки эльфов. Её лопатки, объятые пламенем, удлинились, деформируясь и превращаясь в черные кожистые крылья. Они вырывались на свободу, не считаясь с желаниями самой хозяйки, а сейчас, вероятно, Риан уже была во власти происходящего. Медленно и тягуче крылья расправлялись за её спиной. Длинный похожий на удар молнии хвост, ожидающий своей свободы, радостно вырывался из тесного человеческого тела, появляясь над полоской кожаных штанов, готовый крушить все на своем пути.
Уже не девушка, а наполовину дракон с горящими от ярости глазами бросилась вперед на своего обидчика, задевая когтями его прекрасное лицо. Владыка Трандуил, наблюдая представшую перед его очами картину, был не в силах пошевелиться. То, что в представлении самой Риан длилось несколько минут в действительности заняло гораздо меньше времени. Одурманенный страхом, находясь на пороге ужаса, Трандуил лишь просчитывал как ему выбраться из подобной ситуации. Когда высокородный эльф понял, что ждать помощи неоткуда, три красные борозды уже появились на его великолепном лице. Он в последний момент смог увернуться от последующего нападения, поднимая руки, но даже не надеясь вытащить свое оружие.
Трандуил до этих пор не ведал о том, что подобное возможно. Он знал истории и легенды о змеях севера, об опасных, смертоносных и хитрых жителях гор и пещер, не подчиняющихся никому, но в то же время имеющих Хозяев ─ золото. Но даже это не шло ни в какое сравнение с тем, что тот самый дракон имел иную ипостась. Сомнений в ужасе происходящего не было точно так же, как и в том, что перед его глазами был известный ему дракон ─ Смауг! И он был…Был женщиной! Весь план короля заключался в том, чтобы извести мелкую девчонку, путешествующую с гномами. Выведать их секреты, а о том, что ей было мало лет говорила её внешность, манеры, язык…да всё. Король думал, что она, наполненная энергией юности, держится за гномов. Мнит их спасителями и расточает свою прыть на то, чтобы поохотиться с ними за многочисленными сокровищами когда-то великого гномьего королевства.
Однако он крупно ошибался. Под личиной хрупкой эльфийки скрывалось чудовище. То, на которое охотятся гномы, и которое охотится на них. Трандуил мгновенно осознал лишь то, что девчонка-монстр ведёт их в ловушку, из которой не будет спасения никому. И даже его сейчас уже не спасет ничего, если она окончит превращение и предстанет в личине шестидесятифутовой ящерицы с огненным смертоносным дыханием, известным практически каждому долгоживущему созданию. Его самого и его народ не спасет уже ничего. Он сам загнал себя в ловушку. Дракон уничтожит их. Трандуил решил действовать иначе. Владыка резко уклонился от удара крепкого хвоста с появившимися на нем острыми шипами, который пробил часть каменного пола. Он должен избавиться от опасности любыми способами, даже если…
─ Я не желаю тебе вреда, дракон. Остановись! ─ его речь была коротка и весь вид выражал глубочайшее сожаление, но и эльфийской гордости не утратил. ─ Я приношу свои извинения. Мне не стоило оскорблять тебя, твой род, и держать твоих друзей в плену, о Великий змей. Я знаю, что ты не желаешь вреда эльфам, а лишь преследуешь свою цель. Я даю тебе свободу! Ты можешь идти вместе со всеми гномами, я препятствовать не стану!
Риан понимала, что Трандуил обращается к ней. Видела, как шевелятся его губы и как дергается едва заметная венка на гибкой шее. Но она не желала его слышать. Склонившись над Владыкой леса, Риан хотела лишь его крови. Отомстить ему за все. Вкусить его беззащитность. Обе её половины ликовали и ящур вновь поднял хвост для нового удара. Однако дальше произошло то, что даже драконья ярость не смогла затмить. В воздухе витал навязчиво-знакомый запах. Отчаянный запах страха и не кого бы-то ни было, а самого Бильбо Бэггинса. Он был так силен, что перебил все кровожадные планы отмщения. Сейчас он ощущался гораздо сильнее, чем на том злополучном озере, после которого хоббит забыл часть их разговора. Но теперь…
Резко обернувшись, Риан обвела взглядом тронный зал, но не заметила никого. Однако этот сладкий запах страха всё ещё витал вокруг, но был гораздо слабее. Откуда? Почему она не видит никого? И главное, каким образом хоббит появился здесь, когда о нем не было никаких известий уже много дней? Весь запал Риан прошел так, словно его и не было. Она осознала, что совершила грубейшую ошибку ─ открылась врагу. Но теперь не было иного выхода, кроме как доиграть свою особенную партию, и напоследок припугнуть зарвавшегося эльфийского правителя.
Свободны? Кхмм. А это идея. Риан склонилась совсем низко, не сдерживая утробного рычания. Его совершенное лицо с ранами от когтей отражались в желто-золотых глазах и тонких черных зрачках и отметины, оставленные королю на память об этой встрече, не могли не привлечь её внимания. Она, прикрыв огромные карминовые веки, сделала вдох. Попавший в огромную грудь воздух в миг разгорячился, но выдох был на порядок короче и холоднее, ведь Риан уже провела ставшими почти человеческими пальцами по его щеке и облизала их, впитывая в себя умопомрачительных запах крови своего врага.
─ Так где хранится все наше оружие? ─ усмехнулась она, вновь обретя способность говорить. Однако речь её до сих пор содержала в себе хриплые нотки того утробного голоса, которым обладал дракон.
─ Галион. Начальник тюремной стражи, ─ стараясь не показывать своего страха, который был для могучего и прожившего много веков эльфа редким явлением, Владыка проглотил ком и понял, наконец, что всё приходит в норму. ─ Сейчас во дворце праздник осени. Он, как и все прочие, отсутствует. Его комната недалеко от темниц ─ ты её найдешь сразу. Ворота для вас открыты с
