Пока Леголас, Бард и гномы грузили бочки на плоскодонную лодку перевозчика, а после устраивались сами, Тауриэль помогла справиться Риан с хитромудрой эльфийской одеждой и прической. Ничего серьезного она не поменяла, лишь вынула из длинных волос веточки и мусор, и заплела растрепанные волосы в несколько косичек. Таким образом открылись её острые уши, а белые локоны спадали вниз двумя отдельными прядками у висков.
Казалось бы, что такого в обычной одежде? Но именно она может полностью изменить представление о человеке, эльфе или гноме. Временно избавившись от своего черного наряда и облачившись в длинное платье цвета вина, Риан вновь стала походить на княжну ─ благородную деву, которой была когда-то очень и очень давно. И теперь ни у кого в городе не должно возникнуть ни малейшего вопроса о том, зачем она прибыла к ним. Любых богатых вельмож жители привыкли встречать с распростёртыми объятиями, и уже не важно, что денег у Риан совсем не было.
─ Неужели такой эльфийский цветок скрывался в этих черных нарядах?! ─ спросил Бард, удивлённо посматривая на перевоплотившуюся воительницу и защитницу гномов. С первого взгляда она показалась ему едва оперившимся воробушком ─ мокрая, уставшая, с горькой и едва заметной складкой у губ, к тому же раненная. Острый отточенный взгляд лучника замечал все и даже больше.
─ Мой отец был прав, не желая отпускать столь прекрасный, но опасный цветок, ─ не мог промолчать сын владыки леса, посматривая на Риан и потянув вверх уголок рта, где сошлись его тонкие губы.
До этого он действительно не понимал, почему скрывающую свою натуру эльфийку так оберегают гномы. Однако сейчас, глядя на преобразившуюся спутницу, ему стало понятно то, почему подгорный король так отчаянно её защищал. Эльф видел, как сейчас тот не спускает с девушки взгляд. Леголас, конечно же, слышал гуляющую по подземному дворцу шутку про “королеву гномов”, но не считал её достойной своего внимания. И лишь сейчас он начал убеждаться в том, что в каждой шутке возможна доля правды. Амариллис была обворожительна. Только дурак этого не заметит. Её яркие глаза, белокурые волосы и светлая, теплая улыбка освещала весь образ. Стройное и гибкое тело, острые ушки только прибавляли ей привлекательности. Не зная, что она наполовину эльфийка и не скажешь обратное.
Сам же Леголас, пусть и считают гномы иное, не был глупым, самовлюбленным и доверчивым эльфом. Тогда, когда он самолично проводил обыск Амариллис, он ни на йоту не поверил в то, что она является той юной глупышкой, какой хотела тогда предстать. Однако её игра была выше всех похвал. Девушка преследовала какую-то свою цель, и он даже стал догадываться какую.
─ Скоро ваш цветок отправится обратно, эльф, ─ прервал затянувшееся молчание Торин, сглотнув. Король гномов пристально смотрел на нее исподлобья, не желая терять из виду, а она старалась не смотреть на него. Ему было необычайно трудно оторвать свой взор от Риан. Он бы подписался под каждым словом, сказанным каждым присутствующим здесь. И обворожительная, и чудесная, и прекрасная… Однако он промолчал. А вот остроухий хитрец, разглядев в недавней пленнице красивую девушку, не отставал от неё ни на шаг. А та, казалось, только расцветает под всеми заинтересованными и восхищенными взглядами.
Торин смотрел на неё, стараясь запомнить каждую черточку, ведь совсем скоро он её потеряет навсегда. Познав эльфийские удобства и богатства, и сравнив то, что ожидает её в Горе, она сделает свой выбор. И совершенно ясно в какую сторону. Она никогда не примет той жизни, что может… могла бы ожидать её в его королевстве. ─ Девушке нечего делать в холодной и одинокой Пустоши.
Он отвернулся, желая забыть и одновременно запомнить стоящую на борту девушку. И не видел, как она дернулась, ведь боль от его слов уже полоснула и промелькнула в её ярких глазах, а сердце сжалось болезненными тисками.
─ Кххнэе, ─ закашлялся Кили, прервав мучительную тишину, возникшую после слов короля. Все ещё мучался от боли в ноге и теперь надеялся на помощь эсгаротцев, ─ теперь я вижу, что нашел в тебе Глорфиндель. Ты действительно похожа на принцессу эльфов.
─ Глорфиндель? ─ переспросил Леголас, внимательно прислушиваясь и присматриваясь ко всему, что происходит на лодке. ─ Кто это?
─ Он военачальник эльфов Ривенделла. Такой светловолосый и длинноволосый, даже светлее тебя и…
─ И мой друг. Друг, Кили, и только. Почему ты стараешься свести меня с первыми попавшимися мужчинами? Хорошо, что еще замуж не выдал, ─ рассмеялась Риан, подбадривая совсем горячего Кили и стараясь не смотреть в сторону гномов, а Торин, слыша слова своего младшего племянника, уже яростно сжимал кулаки. Он вспоминал о своем главном эльфийском сопернике. Теперь-то он осознавал, что испытывал тогда, в вечнозеленых садах эльфов, наблюдая их ночные свидания.
─ А почему бы и нет? Ты уже достигла нужного возраста, ─ поддержал брата Фили, желая говорить о чем угодно. Лишь бы не эта мучительная тишина, ожидание неизвестности и боязнь за брата. ─ Я хочу устроить твою судьбу. Тебе ведь нравятся эльфы! И ты сама эльф. Мне показалось, что тебе грустно без твоего красавца. Когда он обещал прибыть к тебе? Через год?
─ Фили, ─ обречённо отмахнулась от него Риан. В который раз, ─ прекрати! Я не выйду замуж ни за кого!
Легкий смех и самое равнодушное выражение лица должно было помочь избежать дальнейших расспросов, а еще побороть режущую сердце боль от недавних грубых слов короля.
─ Ну, если не эльф, ─ не успокоился Фили. Рассматривал остальных смеющихся, предвкушал еще более занимательный диалог и продолжал смущать свою подругу, ─ тогда может быть… гном? Как насчет, например… Двалина? Он вполне себе молод, силен и обаятелен. Что скажешь?
Компания уже не сдерживала свой смех. Все ожидали едкого ответа Риан на это заявление. Девушка решила, что не дело оставлять их разочарованными.
─ Вы окажете мне честь, господин Двалин, ─ подыграла другу Риан, присев в неком подобие книксена, растянув губы в самой милой улыбке. ─ Знаете, я давно мечтала, чтобы меня защищал кто-то вроде Вас… такой сильный и…
─ Ни слова больше, — рявкнул на них Торин, прекращая всеобщий смех, исходящий даже от эльфов и их
