Он удовлетворенно кивнул, заслышав такой ответ и поспешил подойти к зовущему его Бильбо. Тот как раз пытался освоить несколько боевых приемов со своим Жалом.
Следующие несколько часов пролетели незаметно. Появившийся словно из ниоткуда Леголас, который в действительности осматривал город, сообщил, что их вновь ожидают у градоправителя.
Сегодняшний обед был по сути своей никому ненужным мероприятием. Годфрик ещё прошедшим вечером рассказал всё, что хотел и выслушал всё, что нужно было. Однако традиции и приличия гостеприимства не позволили ему отменить встречу, но разговоры велись вяло, смеха не было, угощения стали на порядок беднее, но их хотя бы можно было есть.
Попросив Риан принести лежащую у входа коллекционную трость, дабы показать её всем желающим, бургомистр остался трапезничать дальше. Девушке было лишь в радость покинуть опостылевший стол. Она отошла куда ей было велено, но практически сразу за ней отправился Альфрид. Если Годфрика Риан ещё как-то терпела ─ тот был до ужаса жадным, мелочным, склочным, не заботящимся ни о ком, кроме себя человеком, то от одного вида этого скрюченного, грязного мужчины с дурно пахнущим изо рта запахом её передернуло. Его скользкие глаза второй день подряд не спускали с неё взгляд и, вероятно, была бы она простой горожанкой, он бы уже придумал что-нибудь, чтобы привлечь её внимание.
Эльфийку он тронуть не осмеливался. Пока. Как минимум из-за присутствия Леголаса ─ воина и защитника. Он еще не знал, что и сама Риан не лыком шита, но когда воительница отошла достаточно далеко от залы, где они обедали, Альфрид нагнал её.
Громкий стук, болезненный вскрик и неясная брань девичьего голоса пригнала обедающих в тот самый коридор.
─ Как смеешь ты, грязный мерзавец, прикасаться ко мне? ─ кричала Риан, удерживая свою ногу, облаченную в узкий кожаный сапог возле его шеи. Её лицо выражало гамму ненависти и презрения. ─ Как смеешь ты, ничтожество, предлагать мне что-либо отвратительное?
─ Альфрид, ─ раздался громкий испуганный выкрик бургомистра, ─ объясни сейчас же что ты сделал этой леди!
─ Нет, уж. Леди сама сейчас вам все объяснит, ─ злилась Риан, ─ он, ─ нажатие ногой и громкий вскрик бедного подхалима, ─ прижал меня в темном коридоре, что-то шепча про неземное блаженство и хорошее вознаграждение.
После этих слов разъярился уже и Леголас, хотя при обычном раскладе был невероятно сдержан и почти славился тем, что умел держать эмоции под строгим контролем.
─ Глупые людишки! Вы посмели обидеть спутницу сына владыки Трандуила! Вы ещё пожалеете обо всем! Амариллис, отпусти этого смертника. Мы уходим. Однако, будьте уверены, что ни одна нога эльфа не ступит в ваш захламленный город. Ни одной золотой монеты не получат от нас ваши торговцы.
─ Постойте, как же так? ─ первобытный ужас отразился на лице бургомистра, осознавшего, что посетили их отнюдь не простые люди. Поступок неразумного Альфрида, привыкшего к таким вещам, грозил всем им нешуточными неприятностями. ─ Давайте забудем все недоразумения. В тюрьму его! ─ обернувшись к страже, крикнул он, указав на своего заместителя.
─ Видите? ─ ангельский голос бургомистра полоснул по ушам. ─ Проблема решена. Зачем делать столь поспешные выводы? ─ засеменил перед ними здешний правитель, пытаясь исправить ситуацию.
─ Леголас, ─ оттаяла Риан, понимая, что он раскрыл своё инкогнито лишь для того, чтобы показать влияние и защитить её от дальнейших нападок, ─ успокойся. Я надеюсь, он сгниет в вашей тюрьме, ─ быстрый взгляд на закрывшуюся за стражниками дверь вернул ей часть самообладания.
─ Мы отправляемся обратно. Домой. Немедленно, ─ скривил в презрительной гримасе своё совершенное лицо Леголас. ─ Можете не волноваться. Король не настолько жесток, чтобы лишать ваших жителей достатка, хотя такого здесь нет и не было, похоже, никогда. Владыка не остановит торговлю, но больше мы здесь не появимся.
На такой одновременно радостной и печальной ноте окончился их обед. Риан и Леголас поспешили к Барду в дом, желая отправится немедленно. Они пришли именно в то время, когда их появление стало более всего необходимо. В доме гостеприимного лучника разгорался нешуточный спор.
─ Торин? Торин Дубощит? Таково твое настоящее имя Король под Горой? И идете вы к Одинокой Горе, я полагаю, не попытать счастья. А, наверняка, не безвестно погибнуть в пасти дракона, а отвоевать свое королевство?
Хозяин прервался на секунду, чтобы обвести всех грозным взглядом.
─ Вы понимаете, чем нам все это грозит? Старые легенды не врут. Мой дед был владетелем Дейла. Смауг не пожалел вас в прошлый раз, не пожалеет и в этот. Но теперь и наш город будет под угрозой. Что будет с жизнями моих детей и прочих жителей?
─ Мы идем именно туда, Бард, потомок Гириона и последнего владетеля Дейла, ─ на удивление тихо произнес Торин, глядя на собеседника. ─ Однако мы не собираемся будить дракона, как ты подумал. Столь мало воинов не смогут победить того, кто затаился внутри горы и не показывается вот уже несколько десятков лет. Мы идем, чтобы всего лишь добыть нечто ценное для нас. Мы не желаем битв и разрушений.
─ Но если вы разбудите дракона, то он сам возжелает их. Как вы собираетесь провернуть все это? ─ не успокоился Бард. На шум уже спустились его дети и они обеспокоенно глядели на разгневанного отца и его гостей.
─ С нами идёт профессиональный добытчик, ─ Торин выдвинул вперед Бильбо, ─ он сумеет достать всё, что угодно и не потревожит зверя.
─ Я не верю вам, ─ наконец произнес Бард, ─ и вынужден сообщить обо всём властям. Я не могу рисковать понапрасну.
Риан понимала, что сейчас может случиться непоправимое. Она понимала Барда. Причем прекрасно. Если бы была на его месте и узнала, что кто-то хочет нарушить их спокойствие, возможно, даже со смертельным исходом для многих людей, то она сделала бы всё возможное, чтобы предотвратить это. Но как доказать Барду, что дракон ─ это меньшее, кого он должен опасаться?
─ Бард, прошу тебя, подожди, ─ она догнала его и коснулась плеча. Тот развернулся. ─ Мы можем поговорить? Наедине. Это очень важно. После нашего разговора ты можешь делать что хочешь.
Тот поморщился, но всё же кивнул. Риан на его взгляд не представляла опасности и потому он не мог отказать ей. Однако лучник не покинул комнату, как надеялась девушка, а лишь отошёл в самый край. Гномы не могли бы услышать о чем они разговаривают и ладно. Однако они забыли, что и Леголас всё ещё присутствует в доме, а его слух в разы сильнее.
─ Бард, послушай, я знаю, что ты боишься. За себя, за детей,
