— Эта проблема, — заявляет куратор проекта Гермиона Диггори-Грейнджер, — волновала меня с тех пор, как я поступила в Хогвартс. Нашлось много людей, которые в то время указали мне на то, что если мои родители магглы, я не смогу добиться ничего. Просто сил не хватит. Но я окончила школу с отличием, знала много больше, чем среднестатистический выпускник и даже больше — могла применять эти знания на практике. Меня окружали люди, которые верили в меня и поддержали мои начинания.
— Так, кто же если не секрет, из вашей семьи обладал магическим даром?
— Конечно, я не собиралась этого скрывать. Я выяснила, что со стороны обоих моих родителей были волшебные предки. Однако ближе всего они находились на стороне матери.
— Миссис Диггори-Грейнджер, вы совершили невероятного масштаба открытие. Получается, у нас нет магглорожденных магов. Очевидно, что и полукровки или большее их число больше не считаются таковыми. Вы практически нарушили вековой устой всего магического мира. Что вы собираетесь делать дальше?
— Я? Я собираюсь пойти дальше, — молодая учёная улыбнулась столь загадочно, что нам только предстоит выяснить, насколько грандиозными будут её открытия в будущем”.
Лифт снова дзынькнул. Мари хмыкнула, сворачивая газету. Грейнджер неплохо устроилась за те несколько лет, что прошли после окончания учёбы.
— Мария Принц.
Голос вошедшей заставил её обратить на неё внимание. Панси Паркинсон, светская львица и жена действующего Министра Магии, когда-то бывшая его секретаршей.
— Персефона Паркинсон. Ой, простите, Эдвардс.
Спускаться вниз оставалось всего два этажа, поэтому они смогли лишь перекинуться парочкой ничего не значащими фразами. Однако даже их хватило, чтобы Мари узнала множество последних слухов и согласилась прийти на уикенд к Драко Малфою по случаю его женитьбы на Астории Гринграсс.
После окончания Хогвартса выпускники военного года почему-то решили основать новую традицию. Получилось это спонтанно. Просто однажды, окончив первый курс различных университетов и академий, они столкнулись все вместе на Косой Аллее. Эта встреча перешла в бурную вечеринку со всеми взрослыми прелестями, после которой обнаружилось, что не терпевшая Гермиону во время учёбы в Хогвартсе Панси, прекрасно спит у той на коленях, а враждующие Драко и Гарри обсуждают, как их будущие дети будут дружить. Удивительно, но традиция прижилась. Правда, все встречи проходили в основном летом, когда студенты были свободны от сессий и экзаменов.
Работа после отнимала колоссальное количество времени. Особенно, когда Мария поняла, что у неё никто не будет спрашивать, как ей такой ненормированный график. Одно ей нравилось — деньги в Отделе Тайн платили очень неплохие. Однако помимо основной деятельности она подрабатывала частным тренером по Защите. Многие чистокровные родители нанимали её для подготовки своих чад к школе или к поступлению в школу Авроров. Методы у неё были жёсткие, зато после ускоренного курса, никто не оставался разочарован. Отчего на настоящий момент её знали именно как частного тренера.
Мари и Луна поселились в доме Принцев, окончательно оградив его от влияния извне. Обыкновенные люди не могли его найти и причинить вред. Луна изрисовывала стены своими рисунками баллончиками с краской, а после накладывала чары. Они навели там уют, повесили картины, завели второго домовика — почему-то после оказалось, что Дипстер домовик-нянь, но пока он прекрасно помогал Тилли.
Помимо работы существовала также и негласная традиция навещать Францию. Кроме Луны и, очевидно, Регулуса Блэка, никто не знал о том, что Северус Снейп выжил. И Мари не хотела никому об этому говорить. Просто даже было незачем. Однако с каждым годом Мария понимала, что кризис отношений, о котором часто вещают журналы для ведьмочек, очень даже имеет место быть. И нет, дело было совсем не в том, что их характеры были совершенно разные — в конце концов, они знали это давным давно, а в том, что у Луны появились другие ценности и интересы. И они не были всецело связаны с ней, Мари.
Она стала магозоологом, изучающим животных, которые ещё неизвестны науке и даже преуспевала в этом. И делала она это в основном за пределами Англии. А Мария редко — можно читать практически никогда, могла сопровождать её. Неудивительно, что вскоре Луна встретила человека, который полностью разделял её взгляды. Рольф Саламандер — внук знаменитого Ньюта Саламандера часто становился причиной ссор молодой пары. Мария впервые познала это настолько глубокое отвратительное чувство ревности к Луне. Она понимала, что должна доверять любимой, но порой пересилить себя было невозможно. А Луна поступала аналогично, выдвигая претензии к друзьям и коллегам Марии. Так могло продолжаться долго если бы не грандиозная ссора на двадцать шестой день рождения Луны. После они помирились, договорившись, что все те, с кем они дружат, общаются, работают никогда не станут причиной их расставания.
***
Выиграла в соревновании на скорость и количество выпитого — неженка Астория Гринграсс, невеста сиятельного дипломата Драко Малфой, который похоже сам не ожидал такого финта от своей невесты. Правда после Тори все время сидела на руках у Драко что-то шепча тому на ухо и весело хихикая.
Они сыграли в правду или действие, посмеялись над Невиллом, который совсем недавно устроился в Хогвартс преподавателем травологии и деканом Хаффлпафа, когда тот признался, что был влюблен в Джиневру Уизли, совсем недавно родившую первенца Джеймса Сириуса Поттера, являющегося гордостью своего известного отца. После чего Ханна Лонгботтом еще несколько часов не спускала подозрительного взгляда с соперницы. А после не могли поверить, что Драко Малфой питал влюбленность в свою почти кузину тогда, когда она сидела у него в темнице. Мария этого не знала, и во время признания, закашлялась, проливая свой напиток. Всё внимание переметнулось к ней.
— Итак, Мари, твоя очередь. Выбираешь правду? Что же, расскажи нам самый занятный эпизод из твоей жизни!
Мария задумалась. Самый занятный? Наверное, таковым можно считать происшествие годичной давности, когда Мария Принц вдруг оказалась в Хогвартсе на месте преподавателя Защиты от Темных Сил. Забавно было то, как она там оказалась.
Flashback
— Предположим, у меня есть безумная идея, — Луна сладко потянулась и буквально пропела своё предложение.
— Никаких больше безумных идей! В прошлый раз, когда ты говорила мне о какой-то безумной идее, мы чуть не усыновили четверых детей.
И, о Мерлин, это действительно было правдой.
— Но ты
