— Профессор Люпин, — не вытерпел Гарри, напряженной тишины и сбившегося дыхания, — что здесь…
Закончить вопрос ему не удалось. Поттер увидел нечто, что перевернутоом все его мировоззрение. Опустив волшебную палочку, Люпин подошел к Блэку, взял за руку и помог встать, после чего по-братски обнял беглого преступника.
— Не может быть! — ахнула Гермиона. Люпин отпустил Блэка и повернулся к ней. Гермиона вскочила, устремив на Люпина дикий взгляд. — Вы… вы…
— Гермиона…
— Вы с ним…
— Гермиона, успокойся…
— Я никому ничего не говорила! — взорвалась Гермиона, а Мария нахмурилась, прижимая обездвиженного зверька к себе. — Я скрывала правду ради вас!
— Гермиона, пожалуйста, выслушай меня! — гаркнул Люпин.
— Я верил вам! — Поттер злился сильнее, чем кто бы то ни был. От волнения у него срывался голос. — А вы все это время были его другом!
— Это не так! — возразил Люпин. — Я не был ему другом двенадцать лет… Но теперь стал им снова… Дай мне объяснить…
— Не верь ему! — надрывалась Гермиона. — Не верь, Гарри. Это он помогает Блэку проникать в замок, он тоже хочет тебя убить. Он оборотень!
Наступила звенящая тишина. «Конец котенку» — мелькнуло в голове у Мари. Мало им преступника, так еще и оборотень затесался в компанию. Теперь все взоры были прикованы к Люпину. А он оставался на удивление спокойным, хотя и побледнел.
— Не все меряется обычной меркой, Гермиона. Ты угадала из трех раз всего один. Я не помогал Сириусу проникнуть в замок и, уж конечно, не желаю Гарри смерти… — Непривычная судорога пробежала по его лицу. — Но не буду спорить — я действительно оборотень.
— Минуточку внимания! — окончательно придя в себя, произнесла Мария. — Я поняла, что вы большие любители поговорить за жизнь и поплакаться друг другу в жилетку. Но у нас тут на минуточку серьезные разборки идут. Мистер Блэк, кажется, вы хотели что-то доказать?
Мария прицелилась и кинула вперед обездвиженного крысюка. Худощавый заросший и явно ослабленный мужчина, тем не менее, поймал Коросту.
Определив, какая палочка кому принадлежит, Люпин тут же одну за другой бросил их хозяевам.
— Это не крыса, — процедил сквозь зубы Сириус Блэк, с ненавистью тряхнув измученное животное за хвост.
— Что вы такое говорите? Конечно, крыса, — кричал Рон из своего угла, окруженных друзьями.
— Нет, не крыса, — негромко подтвердил Люпин. — Он держит за хвост волшебника.
— По имени Питер Петтигрю, — добавил Блэк. — Он анимаг.
Анимаг. Палец. Короста не имеет одного пальца. Предатель. Вот о ком постоянно твердил Блэк. Ввалившиеся глаза Блэка неотступно следили за крысой.
— Рассказывай, что хочешь. Но только побыстрее, Римус, — сдался Сириус, хотевший было убить крысу на месте. — Я хочу немедля покончить с убийцей, из-за которого столько лет провел в Азкабане.
— Вы просто психи, вы оба. — Рон очумело потряс головой и оглянулся за поддержкой к однокурсникам. — С меня хватит, я в вашу игру не играю.
— Многие видели, как Петтигрю погиб, — сказал он, повернувшись к Люпину. — Была целая улица свидетелей… Да ничего они не видели! Они только думают, что видели… — снова разъярился Блэк, мрачно наблюдавший, как очнувшаяся крыса отбивается от Люпина, который теперь не менее крепко держал ее.
— Действительно, все были уверены, что Сириус убил Питера, — кивнул Люпин. — Я и сам так думал до этого вечера. Открыла мне глаза Карта Мародеров. Она никогда не лжет. Питер жив. И он находится среди нас.
— А когда мы перейдем к сладенькому? — попыталась разрядить обстановку Мария, но лишь наткнулась на полные недоумения взгляды.
— Сэр, это невозможно. Профессор МакГонагал рассказывала нам про анимагию. В Министерстве есть реестр, и Питера Петтигрю там нет.
— Но это не значит, что он не был анимагом.
Гермиону больше интересовало, почему профессор Люпин оборотень, поэтому с неослабевающим вниманием слушала его рассказ. А вот Марию больше занимал сам Блэк и крыса. Какого хрена они медлят? Разве им не интересно, что возможно их в заложники взял опасный преступник и помогающий ему сочувствующий оборотень, или они реально пришли на выручку невинно осужденному человеку?
— Давай быстрее, Римус, — сипло поторопил его Блэк, по-прежнему не сводя с Коросты жутковато-голодных глаз. «Спасибо, мистер Блэк».
— Весь этот год я боролся с собой, задавая один и тот же вопрос: рассказать ли Дамблдору, что Сириус Блэк анимаг? И не рассказал. Почему? Потому что я слишком малодушен. Ведь это значит признаться, что я еще в школе обманывал его, что и других заманил на путь обмана, а доверие Дамблдора для меня — все. Вот и выходит, что Снейп абсолютно прав насчет меня…
— Снейп? — Блэк первый раз оторвал взгляд от крысы и посмотрел на Люпина. — А он здесь причем? — резко спросил он. Похоже, память пса действительно коротка или же мистер Блэк просто не запомнил короткие отрывки экспрессивной речи Марии, перемежающуюся французскими словечками, где свою долю имел и ее отец.
— Снейп — профессор в Хогвартсе, — невесело ответил Люпин. — Он когда-то учился вместе с нами. Это он больше всех противился моему назначению на должность преподавателя защиты от темных искусств. Весь год он твердил Дамблдору, что мне нельзя доверять. И у него были основания… Видите ли, Сириус некогда сыграл с ним одну шутку, которая едва не убила его… Без меня там тоже не обошлось…
— Северуса очень интересовало, куда это я пропадаю каждый месяц, — продолжил Люпин. — Мы были однокурсниками, ну и… хм… слегка недолюбливали друг друга. Особенно он терпеть не мог Джеймса — виновата, я думаю, зависть. Джеймс замечательно играл в квиддич… Настоящий талант. И вот однажды Снейп подсмотрел, как в канун полнолуния мадам Помфри повела меня к Гремучей иве. Сириус заметил его и шутки ради сказал ему, что всех-то и дел — ткнуть длинной палкой в шишку на стволе Ивы, и тогда он откроет мою тайну. Снейп, естественно, так и сделал. И отправился вслед за мной. Представляете себе, что его ожидало в Хижине: встреча с оборотнем со всеми вытекающими последствиями. Но твой отец, Гарри, узнав, что придумал Сириус, бросился за Снейпом и, рискуя жизнью, увел его из подземного хода. Снейп все же мельком увидел меня — в самом конце туннеля. Дамблдор строго-настрого запретил ему разглашать мою тайну. Но с тех пор он
