В каменной стене осталась огромная выжженная дыра, размером с туннель для военной базы с сотнями танков. Ваал появился на выходе, пошатываясь и хватаясь за стену.
Подол пышного одеяния сгорел начисто, остальное в дырах и со ржавыми пятнами, сам он показался Михаилу похожим на огромную опаленную в огне свинью, даже лицо стало красным и почти подгоревшим.
Вышел он неуверенной походкой, проговорил слабым голосом:
– Что это… было? Всей моей мощи едва хватило…
– Мир меняется, – сообщил Сатан. – Можешь идти.
Он сделал небрежный жест кончиками пальцев, Ваал поклонился, отступил на шажок и плюхнулся в кресло.
Михаил ждал, что снова поднимется вихрь, появится смерч, однако Ваал сжался в комок, зажмурился, тут же негромко прокатились раскаты грома, и кресло вместе с хозяином исчезло.
Азазель сказал с небрежностью:
– Толстый, но прибыл быстрее всех. А вот Гзар Дина запаздывает…
– Возможно, – сказал Сатан, – он в сговоре. Сейчас думает, как поступить.
– Полагаю, – сказал Азазель, – он тоже не знал.
– Почему?
Азазель объяснил:
– Мне было сказано, что в землях, где портал, правит Ваал, но курирует проход в мир потомков Адама Брулефер. Если бы Гзар Дина был с ними, нам пришлось бы труднее.
– Да куда уж труднее, – проговорил Сатан и бросил задумчивый взгляд в сторону Михаила. – Но мне все равно непонятно… как черный меч простого человечика сумел перерубить огненный меч архангела?
– У Михаила в руках был черный меч, – пояснил Азазель, – но на самом деле он белый… Ну, вы поняли… Или нет? Чё, тупые?.. Дело не в цвете. Уриил был весь в белом, но он уже давно не белый… Или недавно, я же не знаю, когда предал… И меч у него только с виду белый, а так он черный. А у Мишки белый, хоть и черный…
Бианакит проговорил рассудительно:
– Можно мне слово?.. Дело не в оружии, а в чьих руках, как говорят люди… Да, здесь не мир людей, но преисподняя вообще-то в мире человеков. Творец отдал ему всю вселенную, в том числе и Ад.
Сатан возразил гневно:
– Ада тогда не было!
Бианакит смолчал, не решаясь спорить с Властелином Ада, однако Азазель сказал с задумчивым видом:
– Ада не было, верно… Но что мы имеем? Ад создан в мире, который принадлежит человеку. Сатан, успокойся, мне тоже это не нравится! Я бы предпочел, чтобы мир принадлежал мне. Разве не я самый умный, красивый и нарядный?
Бианакит буркнул:
– Мир несправедлив.
– Вот-вот, – сказал Азазель. – Я думаю, кривым его создал Творец не по криворукости или усталости, а по дальнему расчету.
Сатан рыкнул:
– Что за бред?
– Чтобы мы все, – сказал Азазель победно, – совместными усилиями подправили! И тем самым стали как бы помощниками и даже, почему не сказать правду?.. соратниками! А что? Соратники Всевышнего… это звучит!
Лицо Сатана дернулось и застыло в отвращении, а Бианакит пробормотал примирительно:
– Человек Михаил с нами. Так что его меч служит нашему общему делу.
Сатан скривился.
– У нас нет общего дела!
– В данный момент союзники, – пояснил Азазель. – Временные. На одну операцию… Неужели только меня так тряхнуло, когда Уриил погиб? Он погиб навсегда. У ангелов нет души, он не возродится, как люди после Страшного Суда или демоны после столетий в лимбе!
Сатан буркнул с усмешкой:
– Показалось, что зло победило? Сам знаешь, под белыми одеждами может скрываться черное сердце и темнейшая душа. Что мы и увидели в Урииле.
Азазель ответил со скорбным вздохом:
– Помню, он был когда-то самым чистым и светлым. Нежели в самом деле все на свете меняется? Только я все такой же прекрасный и нарядный… Почему вы все так мало мною любуетесь?
Сатан поднялся с валуна, сверкнул яростно очами.
– Но я все тот же!.. И не изменюсь.
– Мы не меняемся, – согласился Азазель, подумав, осторожно уточнил: – Но что-то нас меняет.
Сатан засопел, раздувая ноздри, вскинул над головой вытянутые руки с растопыренными пальцами и заговорил на древнем языке мощно и властно.
Через минуту в руках медленно начала появляться темная полоса, похожая на сгусток темного тумана. Некоторое время собиралась и стягивалась, ужимаясь, наконец там страшно заблистал черный меч с длинным узким лезвием.
Михаил с некоторой дрожью смотрел, как он гордо вскинул острием к своду, словно грозя войной. С кончика меча сорвалась искорка и с нарастающим шипением унеслась ввысь, а там ударилась в камень с такой силой, что раскалила свод на полмили, и он стал напоминать земной небосвод в момент жаркого заката.
– Мир все тот же, – произнес Сатан злым голосом. – И я все тот же!
Меч вспыхнул багровым огнем и растворился в жарком воздухе.
Обизат сказала зачарованно:
– Вот бы мне так…
Азазель сказал с мужским снисхождением к слабой женщине:
– Станешь Княгиней Ада, и мечи подчинятся твоей воле, а не только рукам, как сейчас.
Обизат посмотрела серьезными детскими глазами.
– Стану.
– Ты из рода Талэ, – напомнил Азазель. – Станешь, если постараешься.
Сатан перевел взгляд на изящную девочку с короткими красными волосами, поморщился.
– Женщина?.. Даже Лилит не смогла стать Княгиней Ада.
– Может, – предположил Азазель, – не восхотела?.. Лилит еще свободнее, чем ты. Хотя ты уже не свободен, управители не бывают свободными, а Лилит править никогда не желала… Зато Обизат понимает законы и ограничения, потому станет Княгиней Ада, если будет добиваться со всем ее упорством.
Сатан бросил на нее косой взгляд.
– А она… упорна?
– Еще как, – заверил Азазель и взглянул мимоходом на Михаила. – У нее есть цель во славу и величие клана… и она ее добивается.
– Молодец, – сказал Сатан равнодушно. – Старые ценности нужно хранить. А добьется или нет… это другой вопрос.
Глава 13
Наверху послышались тяжелые шаги, покатились мелкие камешки, а вслед за ними сбежал Бианакит; одежда порвана, кровь на рукавах и даже на обуви.
– Никто не ушел, – сообщил он. – Теперь что?.. Все взад, да?
– Дай перевести дух, – проговорил Азазель. – Я сейчас и от мухи не отобьюсь.
Михаил посмотрел на него в изумлении.
– Какие тут мухи?
Сатан кивнул Азазелю.
– А твой помощник насколько силен, настолько и…
– Он не глуп, – возразил Азазель, – он слишком честен.
– А разве честность не глупость?
– Только для правителей, – пояснил Азазель, – а народ должен быть прост и честен. Михаил олицетворяет силу народа или народную силу. Потому он и сумел помочь тебе сразить Уриила. Уриил действовал неправедно, а Михаил настолько праведно, что даже мне противно, а тебя вообще корчит. Но как здорово, что с нами праведник, верно?
Сатан снова оглядел Михаила с головы до ног очень внимательно и ощупывающе.
– Не знаю, – проговорил он с сомнением, – насколько он праведен, но его помощь пришлась кстати.
Азазель сказал с легкой иронией:
– Что я слышу? Это ты вскользь как бы выдавил из себя «спасибо»?
Сатан поморщился.
– При чем тут спасибо или не спасибо? Мы все пришли для того, чтобы закрыть этот портал. Твой помощник выказал себя… Да, я изволю быть довольным, что он в какой-то мере помог мне избавить мир от архангела Уриила…
– …и тем самым спас твою шкуру, – договорил Азазель настолько серьезно, что ехидство
