Мне хотелось спросить, что же такого в Шератане особенного, но было бы слишком жестоко лезть с расспросами в такой момент. Поэтому я поднялась и отправилась на кухню. После всего мне снова захотелось перекусить, ну и еще, повинуясь древнему женскому инстинкту, хоть чай для Александра сделать, раз я не могу ему ничем помочь.
Вскоре он сам пришел в кухню и сел за стол.
– Мы позволяем планетам развиваться самостоятельно. Не контролируем, а наблюдаем. Иногда цивилизации пускаются во все тяжкие, устраивая войны. Через мировые войны проходят все планеты, но для одних они как очищение, рывок к новым достижениям, а для других – конец света. Порой война выжигает все живое, уничтожает целый мир, оставляя радиоактивные руины. Это произошло с Шератаном.
– Как ужасно, – пробормотала я, поежившись.
Что ж, в последнее время и на Земле жить становилось страшновато. Весь мир жил в напряжении, ожидая, когда давнее противостояние трех сторон выльется в кровопролитную войну. А для Шератана, выходит, все стало реальностью.
– Да, они уничтожили всю планету. Ядерная война и конец живому, конец целой расе существ. Теперь там только обломки некогда великой цивилизации. И передвигаться можно только с защитой от радиации.
– Но зачем твой отец отправляет нас туда? Что он хочет достать?
– Я полагаю, память. – Александр пожал плечами. – Шератан – родина дгнарнов. После гибели планеты их осталось всего несколько штук во всей галактике, а я – уже полукровка, пусть и с сильной кровью отца. Дгнарнов, Брилли, больше нет, они все погибли. Мы летим на кладбище таких, как я.
Глава восьмая
Тень Шератана
Мы дошли до Шератана через сутки, к вечеру совершив прыжок. Хотя я не чувствовала ни вечера, ни утра, окончательно сбив режим. Спала, когда хотелось, под теплым боком Александра, часами смотрела, как он изучает все, что необходимо для полета. Размышляла о всяком-разном и готовилась к чему-то. Понятия не имею к чему, но ведь совершенной глупостью было бы поверить, что для нас последний отрезок пути обойдется без приключений.
Когда мы вплотную подошли к планете, Александр позвал меня на мостик.
– Пристегнись, пожалуйста, Брилли, будем садиться. Там сейчас радиоактивное облако, так что садимся вслепую и верим в то, что отец не ошибся с координатами.
Над планетой действительно словно бушевала песчаная буря. Как над Землей кружились белоснежные облака, будто сотканные из сладкой ваты, так над Шератаном кружился смертоносный красно-бурый смерч.
– А я думала, Шератан – это звезда. Почему планета называется так же?
– Если у звезды одна обитаемая планета, мы называем ее именем звезды, это проще и логичнее. Потом, когда система входит в альянс и создает колонии, можно думать о названии. Но Шератану, как видишь, не понадобилось.
– Мне жаль, что тебе приходится сюда лететь. Наверное, это непросто.
Александр пожал плечами.
– Я вырос на Канопусе. И никогда не знал родины, чтобы по ней скучать. Но дгнарны телепаты, так что… я немного чувствую отголоски этой трагедии. Когда погибает целый мир, волей-неволей он оставляет след в общем эмоциональном фоне.
– Так… а у Канопуса много обитаемых планет, почему ты тогда говоришь «вырос на Канопусе»?
– Потому что это империя. В ее составе десятки звездных систем, центральная из которых – система Канопуса. Я с детства мотался по всем системам империи, да еще и Денеб захватил.
– Как все сложно! – Я потерла переносицу. – Мне надо изучить ваш мир. У вас есть школы?
– Я сам буду тебя учить, – как-то нехорошо (слишком многообещающе) улыбнулся Александр.
– Мне кажется, ты будешь учить меня не тому.
– Я буду учить тебя о-о-очень многому. Всему, что должна знать образованная девушка и принцесса. Будешь хорошо учиться, буду тебя баловать. А будешь плохо – наказывать. Правда, это будет выглядеть одинаково, так что смотри не перепутай.
Я рассмеялась, не столько от дурацкой шутки, сколько от довольного выражения лица Александра. Похоже, скучно с ним не будет. Как только сочетается все вот это в одном человеке?
Корабль несколько раз тряхнуло, иллюминаторы-экраны перестали показывать то, что происходит снаружи, – их затянуло бурым пыльным маревом. У меня захватило дух от этой посадки. И хоть «Шторм» на предыдущей планете куда сильнее нас помотал, сейчас я чувствовала, как по спине бегут мурашки. Тогда я не знала, что за планета нам попалась, да и она все же была живой. Пусть с извращенным, неправильным укладом, но живой.
А Шератан… украдкой я покосилась на Александра и его шипы. Одна крохотная деталь, отличающая дгнарна от человека, – а какие разные судьбы! Интересно было бы узнать историю их войны, но вряд ли кто-то станет мне рассказывать. Для императора это явно личная тема.
Наконец мы прошли через облако и зависли над городом. Вернее, над тем, что от него осталось.
Полуразрушенные строения из металла и бетона были покрыты толстым слоем пыли. Вдалеке виднелись острые пики горных вершин. Под кораблем я сумела рассмотреть покореженные остатки какой-то техники. Мы мягко приземлились на небольшую, относительно чистую и пустую площадку, подняв оранжево-бурые клубы. Вокруг не виднелось ни единого деревца, ни травинки. Ужасающее и безнадежное зрелище.
– Ну вот, – задумчиво проговорил Александр, – разворошили братскую могилу.
– Ты оставишь меня на корабле? – спросила я.
Ему вполне могла прийти в голову такая идея, после «Шторма»-то. Наверное, император не простит, если Александр разнесет еще одну планету, чтобы вытащить меня из неприятностей.
Но, к счастью, он покачал головой:
– Нет, пойдем вместе.
И мне вдруг стало тепло и хорошо, как будто меня взяли не на радиоактивную поверхность безжизненной планеты, а в луна-парк, кататься на аттракционах.
Собирались обстоятельно. Оба надели темно-синие защитные костюмы, взяли рюкзаки с аптечками, а еще Александр дал мне какой-то серебристый кругляш. Чуть подумав, я решила, что больше всего он напоминает мне блютус-гарнитуру. Он даже крепился за ухом. Я вздрогнула от обжигающего укола.
– Он что, присосался?
– Да, это защитный экран от всех видов излучений, – пояснил Александр. – Когда мама только взошла на престол, мы не могли и мечтать о том, чтобы посетить радиоактивную планету без скафандров и мощного корабля. Но теперь все намного проще. Идем, чем скорее добудем папин камушек, тем быстрее вернемся на корабль. И до прилета толпы народа успеем заняться друг другом.
Я поспешила к выходу, жутко покраснев, а этот довольный собой гад догнал и крепко взял за руку. Но тут уж я не стала возмущаться, ибо испытала такой прилив вдохновения, что могла бы, наверное, отстроить половину Шератана заново. Приятный такой жест, добрый и заботливый.
Темное нутро корабля выпустило нас на желтоватую, покрытую пылью землю. Мы сели на большой площадке прямо посреди разрушенного города, и
