– Ты знаешь, куда идти?
– Да, есть на удивление точные координаты. Знаешь, я порой не понимаю заданий отца, но это побило все рекорды.
– А я, кажется, понимаю, почему он попросил нас сюда слетать. Ведь наша прогулка записывается на камеры, да?
Александр кивнул, нагнулся и поднял с земли какую-то железку.
– Он просто хочет посмотреть. Камушек – это так, сувенир на память, а вот запись… наверняка он бывал в этом городе. Возможно, здесь жили его родные. Я бы тоже скучала по родине.
– Здесь от родины-то ничего не осталось.
– Нет, – медленно произнесла я, осматриваясь, – здесь есть душа.
Мы шли недолго, минут десять. По мере приближения к центру города развалины сменялись более-менее сохранившимися зданиями. Массивными, немного несуразными, с четкими геометрическими линиями. Здесь не было изящества итальянских улочек, блеска центра Нью-Йорка или округлости Стамбула. Это было… даже не знаю, что-то непохожее на все виденные ранее города.
– Центр сохранился лучше, – пояснил Александр, – щиты долго работали на остаточной энергии, закрывая дворец тарна.
– Тарна?
– Местного правителя, Лордена Кертома – его имя значится последним. Он покинул город лишь после того, как попытался эвакуировать всех жителей. Но, увы, дальше его судьба остается неизвестной. Я думаю, он не ушел дальше дворца.
– А почему случилась война?
– Шератаном долгое время правили дгнарны, называвшие себя первородными. Южнее, ближе к экватору и долине озер, жили айлин-ри – более слабые и неприспособленные дгнарны. Первородные дгнарны обладали телепатией, на их шипах был яд, а для рождения детей требовалась татуировка, как у тебя. Айлин-ри были почти людьми, слабыми, без способностей, да и шипы у них были тоньше и не такие смертоносные. Ну и эта разница, естественно, породила вражду. Мы понятия не имеем, как айлин-ри получили могущество, но война развернулась нешуточная. Так и уничтожили друг друга, хотя, по сути, были одним народом.
– Грустно.
Перед нами возвышался дворец, с массивными огромными ступеньками, преодолеть которые казалось непросто. Я малодушно понадеялась, что координаты императора ведут куда-то в другое место, но Александр нахмурился и произнес:
– Нам, кажется, в самое сердце дворца.
Я содрогнулась при виде темной махины. Что скрывалось внутри? Говорят, животные иначе реагируют на радиацию. В голову, естественно, пришли всякие ужастики. И Александр еще щедро подкормил воображение, достав из кобуры бластер.
Я держалась на несколько шагов позади, но не решила, хорошо это или нет. С одной стороны, Александр первым ступал в темноту, с другой – я спиной чувствовала чье-то присутствие. Оборачивалась раз за разом, но никого не замечала. Дурацкий страх пустого города… необычное ощущение, и, пожалуй, я бы не записала его в число любимых.
Впереди вдруг раздался шорох, я подскочила, а Александр даже не моргнул. Из темноты выбежала какая-то зверушка, отдаленно напоминающая маленькую глазастую кенгуру. Она с забавным стрекотанием пронеслась мимо и упрыгала вверх по лестнице.
– А почему радиация не убивает живность?
– Убивает, если сильная. Но столько лет прошло… к тому же центр почти не разрушен, ракеты сюда не падали. Вот и прижились.
В некоторых местах, там, где стены потрескались, виднелись зеленые ростки. Природа обживала покинутое людьми жилище, пробивалась изо всех сил. Хотя почему людьми? Дгнарнами.
Так странно… целой расы, целого народа просто нет. Пустая планета, хранящая в себе воспоминания о некогда сильной цивилизации. Невольно я задумывалась, пройдет ли через подобный кризис Земля и увидим ли мы когда-нибудь Солнечную систему в этом их альянсе.
– О чем задумалась, Брилли? – спросил Александр.
– Грустно здесь. Страшно и грустно.
– Не принимай близко к сердцу. Да, это чужая трагическая история, но для нас она – всего лишь картинка. И напоминание о том, как не надо делать. Давай найдем отцовский камень и полетаем над планетой, посмотрим другие города.
– А выживших совсем не могло остаться?
Я спросила это с такой надеждой в голосе, что Александр тяжело вздохнул.
– Брилли, война началась очень давно. Даже если и были какие-то группы выживших, они не могли долго протянуть. Любая малочисленная община рано или поздно вырождается. Если кто-то и есть, уровень развития этих существ невысок. Но я не исключаю возможности, что рано или поздно цивилизация возродится. Через пару сотен лет, например. А еще через тысячу выйдет в космос и присоединится к нам. Ну… если нас не уничтожат очередные гости из другой галактики. Или машины… – добавил он, усмехнувшись.
Чем дальше мы пробирались во дворец, тем более нетронутым он казался. Немного грязи, разбитые окна – но и только!
– Щиты работали на генераторах очень долго, – пояснил Александр.
Я с изумлением рассматривала высокие каменные колонны, широкие лестницы и огромные залы с некогда очень красивым убранством. В одном из таких залов, на возвышении, стоял трон, спинку которого украшали остроконечные металлические пики. Напротив располагались остатки кресел. Наверное, здесь проводились собрания или выступления местного короля.
– Я думала, Шератан был развитой цивилизацией. А здесь дворец, трон… как будто в средневековье.
– Ну, мы тоже развитая цивилизация, однако у нас и дворцы, и принцессы в шикарных нарядах, и короны. А в подвале роботы-убийцы с атомными бластерами. Так и здесь. Этому дворцу не одна сотня лет, наверняка историческое здание. Традиции дгнарны чтили. Пойдем на балкон, посмотрим на город.
– А далеко еще до камня?
– Нет, где-то здесь, надо только понять, где именно.
– А откуда твой отец знает точное местонахождение?
– Хороший вопрос, – хмыкнул Александр. – Только он не говорит о своем детстве, так что остается лишь гадать.
Мы вышли на балкон, с которого открывался вид на город. Я несмело положила руки на перила, пытаясь представить, каким все было десятки лет назад, до войны. Наверное, тарн вот так же стоял утром на балконе дворца и смотрел вдаль, на панораму величественного города.
Или на разворачивающуюся картинку ядерного апокалипсиса… как знать.
Александр зашел мне за спину и обнял, заставив облокотиться на его грудь.
– Что чувствуешь? – спросил он.
– Что устала. Моя эмоциональная система не выдерживает такого количества разных миров. И знаешь что? Я хочу к насекомым! Они были мерзкие, но понятные и простые. А две следующих планеты меня напугали. Они как напоминание о том, что мы постоянно находимся в паре шагов от пропасти.
– Ну уж не в паре. Сейчас мир уничтожить сложнее.
– Только отдельные его части, ага.
Мертвый тихий город. Как будто картинка, застывший миг. Ни движения, ни звука.
– Пойдем уже искать твой камушек.
Сначала мне показалось, в тронном зале просто негде было спрятать что-либо. Но вскоре оказалось, что на Шератане жили не дгнарны, а настоящие хомяки. Они обожали механизмы, встраивали потайные ящички и ниши во все предметы декора и интерьера.
