Когда я осматривала стены, одна из панелей вдруг отъехала в сторону, открыв огромный, высотой метров пять, книжный шкаф.
– Да… зуб даю, камень здесь, – мрачно произнес Александр. – Полетать над планетой, ага. Интересно, если я этот шкаф потрясу, есть шанс, что нужный камень сам выкатится?
– Эти книги, должно быть, бесценны для историков.
– Да, но мы не имеем права их забирать. Хотя я внесу в концепцию предложение рассекретить Шератан и начать изучать.
– Ладно, давай искать камень, – вздохнула я с легкой тоской в голосе, потому что вручную пересмотреть все полки… это займет, наверное, все время, что у нас есть!
– Значит, так, – Александр достал эмирт, – здесь семь сотен книг. В принципе много времени это не отнимет.
И как же он ошибался!
То есть если бы Александр делал это один, он бы справился и впрямь быстро. Но отказать себе в удовольствии прикоснуться к чужой истории я не могла. Тем более что книги дгнарнов немного отличались от привычных. Прежде всего бумагой – она на ощупь больше напоминала пластик. Иллюстрации хорошо сохранились и были немного выпуклые, будто тисненые.
– Смотри! – воскликнула я, найдя в одной из книг иллюстрации дворца. – Каким он был красивым!
– Это что-то типа дворцовой летописи. – Александр всмотрелся в картинки. – Дворец, городские виды, портреты.
– Какая красивая, – улыбнулась я, когда взгляду предстал портрет светловолосой девушки в серебристом длинном платье. Интересно, кто она.
– Из семьи тарна, вероятно. Дочь или одна из жен.
– Одна из?
– Ну да, у дгнарнов не было как таковой свадьбы. А у тарна вообще традиции требовали пятерых спутниц. Их отбирали из лучших подданных девушек и всем делали татуировки.
– Это… капец какой-то.
– Ну да, не самый развитый мир в плане прав и свобод. Если порыться здесь, – он обвел рукой стену с книгами, – можно найти многое из того, что дгнарны захотели бы скрыть, вступи они в альянс.
Мы разобрали первые два ряда книг, осмотрели полки и задумались, как быть дальше. Уж очень высоко стояли книги. Без лестницы не обойтись.
– Поищем что-нибудь во дворце? – спросила я.
– Нет, сходим на корабль, там есть ботинки с антигравом.
– Сходи ты, я пока осмотрю все остальные стены, – предложила я.
Александр с сомнением на меня посмотрел:
– Уверена?
– Сам сказал, это мертвая планета, здесь никого нет.
– Звери…
– Здесь десять минут ходу. Ты быстрее вернешься без меня. А я… мне хочется немного здесь побыть одной. Сама не знаю почему. Просто нужно…
– Ладно, держи, – Александр сунул мне в руку эмирт, – связь активна, так что болтай со мной. И вот.
Бластер тоже перекочевал ко мне в карман куртки. Затем Александр быстро скрылся, а я повернулась к пустому тронному залу. Шаги эхом отдавались в помещении. Я прошлась вдоль стены с книгами и, воровато оглядевшись, не справилась с искушением, села на трон.
Вздрогнула, потому что вдруг в зале, прежде полутемном, вспыхнул свет. Мой вскрик услышал Александр:
– Что?
– Здесь все еще есть электричество. Свет включился.
– Мне вернуться?
– Нет. Нет, все в порядке. Просто неожиданно.
Свет лился откуда-то сверху, но я не поняла откуда. Лампы наверняка были спрятаны под декором. Вот так правитель Шератана сидел и смотрел на своих подданных. Принимал решения, которые в итоге привели к гибели планеты.
Снова раздался шорох – и любопытная глазастая зверушка пропрыгала через зал, настороженно на меня посмотрела и скрылась на балконе.
– Эй, милая, ты же упадешь! – воскликнула я, вдруг вспомнив, что в некоторых местах перила обвалились.
Жалко было эту кроху, хотя я ничего о ней и не знала толком. Может, это самый опасный хищник Шератана?
– С кем ты там болтаешь, Брилли? – спросил Александр.
– Зверушка. Маленькая, хорошенькая, как котенок. Только страшненькая и глазастая. Побежала на балкон, а я пытаюсь уговорить ее не падать.
– Интересное занятие, а кто-то обещал проверить стены.
– Сейчас. Фауну Шератана нужно беречь. Вдруг через пару миллионов лет из этой зверушки снова появится дгнарн?
– Я надеялся хотя бы на динозавра.
– Максимум могу пожертвовать игуану.
– Злая Брилли. Но ничего… я тебя перевоспитаю.
Я только многозначительно хмыкнула.
Неведомая шератанская зверушка задорно прыгала по балкону и стрекотала, казалось, не обращая на меня внимания. Но нет-нет да поглядывала в мою сторону.
– Слезай, глупая! Упадешь ведь!
Вместо того чтобы послушаться, тварюшка изящным прыжком перебралась на стену дворца, проворно вскарабкалась по лепнине на крюк с фонарем и усердно начала грызть потемневший металл.
– Ну, как хочешь. Мне пора искать камушек, а ты тут оставайся в одиночестве.
С этими словами я ушла обратно в зал. В спину понеслось такое возмущенное стрекотание, что я невольно рассмеялась и обернулась.
– Что? Не хочешь со мной расставаться? Боюсь, Александр не разрешит взять тебя с собой. Да и поверь, тебе лучше жить на планете без всех этих людей и прочих вредных существ. Мы только разрушаем все.
Зверушка сидела-сидела себе на часах, немного покосившихся и давно уже остановившихся. И вдруг как скажет человеческим, очень нежным и мелодичным голосом:
– Я оставлю его здесь. Чтобы он его нашел.
Я заорала так, что, наверное, Александр услышал бы меня и без эмирта.
– Брилл!
– Я в порядке, я просто… ты это слышал?
– Кто там с тобой?
Зверушка смотрела, не мигая, и выглядела будто бы виноватой.
– Я не знаю… она говорит.
– Зверь? Я буду через минуту, оставайся на месте.
Сердце колотилось в груди со страшной силой.
– Ты что, умеешь говорить? – спросила я.
Устыдилась того, как голос задрожал. Ну же, Брилл, будь смелее! В тебя влюбился космический принц, а ты дрожишь перед зверьком размером с котенка.
– Будь осторожна, Асме, – теперь зверь заговорил уже другим, мужским, голосом. – Ты нужна нам.
– Да ты птица-говорун! – изумилась я и немного успокоилась.
То есть не птица, конечно. Но разве кто-то не читал старую земную сказку о путешествии девочки за инопланетными зверями? Там тоже была птица, подражавшая голосам, которые некогда слышала.
– Так ты жил здесь еще когда были дгнарны! И запомнил… поразительно. Постой-ка, о чем ты говоришь? Что спрятала Асме?
Зверушка принялась активнее скрести по часам.
– Ох, я дотуда не достану!
– Зато достану я.
Вернувшийся Александр выглядел мрачным и обеспокоенным.
– Ты как? Она тебя не кусала?
– Нет, она… сложно объяснить. Как попугай! Запоминает то, что слышала, и повторяет. Страшно подумать, столько лет прошло! Похоже, в часах что-то есть, давай посмотрим?
Я впервые видела, как работают антиграв-ботинки. Александр просто взмыл в воздух так, словно делал это каждый день. Одним движением он оторвал часы от стены и спустил на землю.
Зверек тут же подскочил к ним и принялся скрести лапками по стеклу.
– Что он хочет? – спросила я, но прежде, чем Александр ответил, увидела все сама.
Часы у дгнарнов отличались от часов на Земле как минимум тем, что делились на двадцать шесть отрезков. А еще вместо стрелок по циферблату когда-то, во времена, когда на главном балконе дворца еще показывалось время, двигались металлические посеребрённые
