– Привет, – сказала и замерла, как перед ударом.
– Привет, – откликнулся он.
– Меня к тебе не пускали.
– Знаю. Они проверяли, надежна ли ты. Отец просил не вмешиваться.
Времени разводить долгие беседы не осталось, трап уже опускался, поэтому я спросила быстро и заглянула с надеждой ему в глаза:
– Ты злишься?
Честного ответа я не ожидала, но Александр, на удивление, признался:
– Злюсь. Я хотел, чтобы ты доверяла мне, Брилли.
– Я знаю. Я доверяю. Это сложно объяснить… мне просто не хотелось верить, что отец способен причинить мне реальный вред. Ты меня теперь не простишь?
– Я справлюсь с этим. Давай сначала встретимся с императором.
Я кивнула и улыбнулась. Получилось вымученно. Это не то, что я хотела бы услышать, но и не то, чего боялась.
Меня поразил воздух на этой планете. Чистый и свежий, такого я даже на Земле у моря не чувствовала. А уж в городе и подавно. После искусственной атмосферы на корабле и душного воздуха Шератана, пропущенного через фильтр, закружилась голова. Я даже пошатнулась, но Деннигз заботливо придержал за плечо. Александр уже спешил к симпатичной женщине в светлом брючном костюме.
Я невольно залюбовалась ее густыми светлыми локонами, блестевшими на солнце. Всегда поражали женщины, умеющие выглядеть одновременно небрежно и шикарно. Она улыбнулась и обняла Александра.
– Слава звездам, вы добрались! Никогда больше в жизни не произнесу фразу «это простое задание».
Затем она перевела взгляд на меня:
– Бриллиана, добро пожаловать на Канопус.
Я откашлялась, от волнения голос сел.
– Здравствуйте… кхм… Ваше Величество.
– Да брось, среди своих я Паулина. Пойдемте внутрь, солнце сегодня просто дикое, Адриана с отцом поехали на вручение наград, так на жаре ей напекло голову и она свалилась в обморок. Теперь все в сети обсуждают, достаточно ли естественно принцесса упала или, может, только притворилась? Дурдом. Ладно, идемте, вы голодные? Я – да.
– Ваше Величество, – Деннигз выступил вперед, – у меня приказ императора отвести леди Кноринг в отдельные покои до разговора с ним, он хочет лично удостовериться, что все в порядке.
Я замерла.
– Ладно, – пожала плечами императрица, – позавтракаем в ее покоях. Ведите, Деннигз. Кстати, я слышала, ваш напарник выходит на пенсию. Будьте добры, завтра зайдите ко мне, есть важный разговор.
Я, открыв рот, наблюдала, как легко и непринужденно Паулина обошла приказ собственного мужа. Ведь он явно велел поселить меня отдельно так, чтобы я ни с кем не общалась. А она взяла и без раздумий решилась завтракать со мной, пренебрегая безопасностью.
Но теплое отношение Паулины не спасло меня от дальнейшего разочарования. Едва мы вошли в замок, Александр сказал:
– Оставлю вас. Нужно отправить кучу сообщений и подготовиться к серьезному разговору.
Он кивнул нам и скрылся в недрах дворца. Мать Александра не могла не заметить мое погрустневшее лицо.
– Что такое? Я думала, вы нашли точки соприкосновения и ты не станешь подавать на нас в суд за похищение.
Я только вздохнула. Мы дошли до апартаментов, и я с восхищением осмотрела три огромные комнаты. Спальню с большой круглой кроватью, парящей в воздухе и закрытой от летнего зноя пологом. Гостиную со столом, на котором уже манил чай со сладостями. И ванную, напоминавшую больше бассейн.
– Располагайся. Отдыхай пока, времени на отдых не так уж много. Завтра у нас прием, так что, я так полагаю, ты будешь спутницей Александра. Это всегда повышенное внимание прессы, так что нужно платье, кое-какой ликбез, и все такое.
– Вряд ли он захочет куда-то со мной идти завтра, а я, кажется, не готова к балам и приемам.
Императрица с удивлением на меня посмотрела. Пришлось рассказать о косяке.
– Да брось. Он, конечно, разозлился и расстроился, но это ненадолго. Понимаешь… он не злится на тебя. Александра выводят из равновесия неудачи. По факту он должен был следить за входящей связью, а он профукал. Поэтому сейчас он раздражен абстрактно и ненавидит весь мир, а не только тебя. Завтра будет интересный вечер… не покусал бы он журналистов.
Мы сели завтракать. Поначалу я понятия не имела, что из поданных угощений как есть, и просто смотрела на Паулину, которая с аппетитом поглощала все, до чего могла дотянуться.
– Извини, я жутко голодная. С утра можно было поспать, но подняли сообщением, что Адриана упала в обморок, пришлось выяснять, что там случилось. Она-то просто перегрелась, а вот я не просто переволновалась. Потом вас встречала. А через полчаса максимум убегаю слушать доклады и пробуду там до вечера… ну а вечером зайду. Ты пока осваивайся. В шкафу одежда, гардероб небольшой и, возможно, не в размер, потом разберешься. Если что, есть голосовой помощник – просто задавай вопрос, и тебе ответят или принесут то, что требуется. По дворцу и саду можешь гулять, но за территорию пока не выходи. Если заблудишься, тоже проси помощи.
– Мне кажется, император не хотел бы, чтобы я покидала комнату.
– Ну, его же здесь нет, – фыркнула Паулина. – Он вообще много чего хочет. И больше всего на свете свалить в какое-нибудь путешествие лет на пять. Так надеялся на то, что Александр примет трон, и так жестко обломался. Теперь ждать Адриану, а ей еще лет десять точно. На эту девицу не получится спихнуть всю галактику в двадцать лет, как сделали со мной.
Дружелюбие от этой женщины чувствовалось буквально за версту, так что я решилась задать вопрос, который мучил меня в последние часы.
– А что будет с папой?
– Ну… – Она вздохнула и откинулась на спинку кресла, поглаживая указательным пальцем ободок чашки. – Пока что посидит взаперти. Потом пообщается с императором. Нам нужны его разработки и информация о том, что он передал нашим врагам. Если он все это согласится предоставить, то ничего страшного не случится.
– А если не согласится?
– Тогда его посадят за измену. С этим я ничего поделать не смогу, разработки у него крайне серьезные.
– Да, искусственный интеллект, Александр говорил.
– Все станет ясно завтра, я думаю, Брайан благоразумен. Мы не будем использовать тебя, чтобы его уговорить, это я обещаю. Как получу информацию, поделюсь.
– Спасибо, – искренне и с чувством произнесла я.
Наверное, это был максимум, который могли мне дать, и я не собиралась корчить недовольное лицо. После всего, что сделал папа, мягкое отношение к нему – высшее благо, и стоит это ценить.
– Ладно, Бриллиана, пожалуй, мне пора. Спасибо за компанию, поговорим вечерком, после всех дел. Осваивайся, отдыхай, развлекайся. И еще…
Паулина поднялась, из кармана пиджака достала тонкую матовую пластинку со светло-голубым ободком и протянула.
– Ты хорошо говоришь на нашем языке, так что это не станет для тебя проблемой. Возьми эмирт
