– Конечно.
– Когда император вызовет тебя на встречу, коснись пальчиком вот этого значка. Это оповещение на мой личный эмир. Муж иногда бывает… излишне суров. Я хочу поприсутствовать при вашем разговоре.
– Да, конечно. Спасибо вам.
Она помахала напоследок, как-то по-домашнему и легко. Я осталась в тишине, с вкуснейшим завтраком, от которого мы не осилили и половину, с огромной мягкой кроватью и ванной-бассейном.
То, что нужно для восстановления после тяжелого перелета. Сначала мне будет вкусно, потом – чисто, а потом уютно и мягко.
И только немножечко одиноко.
* * *Я напрочь забыла о татуировке. В последнее время, поскольку мы с Александром были вместе и не думали ни о каком воздержании, она меня не беспокоила. А на корабле Деннигз колол лекарства, правда, от чего, не пояснял. К первому вечеру моего пребывания на Канопусе я ощутила прилив жара и легкий озноб, а затем пришла противная ноющая боль.
Гордость или здоровье? Сначала побеждала первая, потом второе напомнило, как нам было зашибись, и я поднялась с постели. Надела серые брюки, которые нашла в шкафу, рубашку, заплела непослушные волосы и задумалась. Голосовым помощником пользоваться еще не пришлось.
– А… мм… где можно найти Александра?
Раздался мелодичный негромкий звук и на белоснежном полу вдруг появилась синяя светящаяся пунктирная линия. Прямо магия, как в сказке про клубочек путеводный. Иди себе по линиям, иди, и…
Неожиданно меня поселили не так уж далеко от принца. Доверяли, что ли? Или просто очень внимательно следили. Впереди еще маячил разговор с императором, за результаты которого я не ручалась. Понравиться отцу возлюбленного и в обычной жизни непросто, а уж если у него на голове самая настоящая корона…
Я тихо постучала в двери, но они от прикосновения бесшумно разъехались, впуская меня в апартаменты Александра. Хотя, пожалуй, они тоже были временные: никаких личных вещей в небольшом коридоре заметно не было.
Зато я услышала смех. Женский, красивый. С затаенным дыханием выглянула из-за стены и увидела Александра за монитором. А у окна, изящно сжимая бокал с каким-то напитком, стояла потрясающей красоты девушка с удивительной золотистой кожей, поблескивающей в слабом свете ночного света.
То, что обстановка романтическая, я поняла сразу. И сразу же тенью метнулась обратно в коридор, толком и не поняв, что увидела. Но обида внутри обожгла, пролилась горьким ядом и принесла с собой даже не истерику, не боль, а беспросветную тоску. Оно и логично. Принцам нужны златокожие принцессы.
– Бриллиана?
Я подскочила, услышав голос Паулины:
– А я как раз иду к тебе. Занята?
– Нет, я… нет, все нормально, идемте.
– А где Александр? С тобой?
– Он… занят, это надолго, лучше я…
Все-таки в умении делать непринужденный вид я безнадежно отставала. На моем лице явно было написано все, включая температуру. Потому что Паулина решительно открыла двери и заглянула в комнату.
Ее не было, кажется, целую вечность, на протяжении которой я не знала, что делать. Уйти? Или дождаться? Наверное, дождаться, она ведь хотела поговорить. Но я чувствовала себя странно, очень странно. Как будто вымаливала помощь и не хотела принимать реальность.
Наконец женщина вернулась.
– Идем. Придется брать все в свои руки, я не выдержу в этом дворце третьего сезона сериала «Фортем и несчастная любовь».
– Третьего? – рассеянно переспросила я.
– Ну да, эту славную традицию начали мы с отцом Александра. До сих пор скандалим так, что стены трясутся. А потом эта история с Селлой… в общем, девушка, что ты видела, – Лайла, его давняя подруга. Учились вместе, сейчас она работает с кибернетиками. Умная девчонка, интересная.
А я думала, Паулина хорошо ко мне отнеслась… и зачем добивает теперь?
– Но у него с ней ничего точно нет. Поэтому тебе бояться нечего.
– Ну… он даже не зашел.
Я опустила голову. Жаловаться было стыдно.
– Вот это я и называю нашим любимым сериалом. Будем исправлять.
– Зачем? Я просто… насильно ведь мил не будешь.
– Будет, – мрачно пообещала императрица.
Уже в комнате пояснила:
– Александр мой сын, я его люблю, но это не значит, что он не может быть дураком. Ему полезно покусать локти, а тебе полезно отвоевывать свое место под солнцем. Бриллиана, он упрямый. Как осел упрямый. Его невозможно переубедить силой, поверь, я знаю, о чем говорю. Можно до хрипоты спорить, но своего не добиться. А можно не добиваться, а добивать. Завтра приглашаю тебя на праздник во дворце. Не как спутницу моего сына, а просто гостью.
– Но…
Паулина взглядом заставила меня умолкнуть.
– Подберем тебе платье, выведем в свет и поржем над тем, как Александр отбивает от тебя завидных холостяков столицы. А может, выберешь себе мужа поприличнее. Хотя мне бы этого все же не хотелось, я ведь мать, в конце-то концов.
– А разговор с императором?
– Он застрял в совете, они просидят до ночи. Потом, может, зайдет. Давай обсудим завтрашний ужин. Для начала о событии. Это день основания Альсахла, столицы империи Канопуса и этой планеты, Террестриса. Кстати, в свое время именно день основания столицы стал первым моим балом. Меня нарядили в огромное светящееся платье и выпустили в клетку с тиграми. Но сейчас, к счастью, мода немного изменилась. Открывай эмирт и смотри платья, которые понравятся, отмечай. Мои девчонки тебе подберут что-нибудь шикарное.
– Паулина, – я все еще сомневалась, – я ценю вашу заботу и даже растрогана, но, мне кажется, я не вписываюсь в высшее общество. Я не знаю ничего о вашем мире…
– Это же просто чудесно! Очередь познакомить иномирянку с Канопусом будет до самых ворот сада. Бриллиана, я не стану тащить тебя туда силой. Скажешь «нет», значит, так тому и быть. Но мой тебе совет: не прячь голову в песок. Рядом с Фортемом уживется только женщина, способная откусить ему голову просто потому, что настроение плохое. Остальные не выживают.
Я вдруг испугалась, что если буду упорствовать и дальше, то от своего замысла императрица откажется. Со мной вообще такое случалось редко, очень странное ощущение возникло от этих кокетливых отговорок. Конечно, мне хотелось попасть на звездный бал. Конечно, хотелось надеть красивое платье. И уж точно хотелось, чтобы Александр забыл обо всяких Лайлах и перестал злиться.
– Ты в порядке? – Паулина заметила, что меня немного знобит.
А я уж и перестала замечать.
– Татуировка, – покраснела я. – Немного беспокоит.
– Точно, я и забыла. Тебе надо было напомнить и заставить нас сделать укол. Тогда меняем маршрут. Сначала в медблок, а потом рассматривать наряды.
Нас встретил приветливый немолодой врач. Он идеально владел собой и, казалось, прямо-таки источал благодушие, но от меня не укрылось то, с каким любопытством он на меня посмотрел.
– Хэжин, это Бриллиана, ей нужно немного отдохнуть от вот этой штуки. – Паулина ткнула в мое плечо, и я послушно стянула рубашку.
Доктор осторожно осмотрел темные узоры
