Сначала ничего не происходило, экипаж привычно прокладывал курс. Затем корабль тряхнуло, и свет погас, осталось только аварийное освещение.
– Капитан, электроника молчит!
Уоттер, старый пилот, прослуживший Канопусу больше тридцати лет и не раз возивший членов императорской семьи, впервые в своей практике выглядел озадаченным. Такого, чтобы вся электроника на корабле молчала, не случалось ни разу!
– Ваше Высочество, пройдите в защитную капсулу…
Но Адриана остановила его, подняв руку. Никогда она не пряталась от опасностей за крепкими стенами бронированного гроба, способного выдержать прямой ядерный удар, в то время как экипаж подвергается опасности.
– Ждите, – приказала Адриана.
– Но чего, Ваше Высочество?
– Гостей, разумеется.
Сам по себе корабль из строя выйти не может. А вот под воздействием извне… что ж, принцесса – лакомый кусочек. И хоть все передвижения тщательно засекречены, утечек не избежать.
Они недолго сидели в темноте, вскоре на главном экране показался корабль, уверенно идущий на стыковку.
– Сирианцы? – удивился Уоттер.
– Корабль может быть чьим угодно, – заметила Адри. – А вот кто внутри…
– Ваше Высочество, может, стоит укрыться? Мы отправили сигнальный маяк, но он достигнет цели не раньше, чем через час! Даже не можем послать срочное сообщение вашим родителям…
– Пошлете потом, – улыбнулась Адриана.
Она направилась к входному коридору, за прочными дверями которого уже началась стыковка. Махнула охране:
– Оружие убрать. Расходитесь по местам.
– Но…
– Расходитесь! – привычно показала ладонь, и охрана мгновенно послушалась.
Осталось лишь ждать. Мучительно, напряженно, всматриваясь в застывшие створки шлюза, которые никак не хотели открываться. Адриана не знала, кого увидит, когда двери откроются. У нее не было прямых врагов, но короне угрожали многие. Она даже готова была к предательству кого-то близкого. И не сказать, что боялась.
Только бесилась внутренне от того, что мысли все время сворачивают куда-то не туда, внешне оставаясь спокойной.
Наконец шлюз открылся. Наверное, нападавшие не ожидали, что принцесса встретит их лично, да еще и в полном одиночестве. И, возможно, человека, шедшего впереди, этот факт насторожил. Но что могла противопоставить юная девчонка десятку опытных головорезов и четверке совершенных дроидов, вооруженных до зубов?
– Ваше Высочество, – улыбнулся один из мужчин.
Бесстрастно, словно выполняя заранее предписанный алгоритм.
– Ваше Высочество… я удивлен. Но обрадован, что вы избавили меня от совершенно излишней бойни.
– Оставьте в покое мой корабль и экипаж, если вам нужно, я пойду с вами.
– А если бы я хотел вас убить?
– То уже сделали бы это, у корабля отключено защитное поле.
– Что ж…
Он выглядел так, как выглядит человек, готовившийся к бою, а получивший приглашение на чаепитие.
– Тогда прошу в мой корабль.
– Вы человек слова? – вдруг спросила Адриана.
– Рядом с принцессой я просто обязан им быть.
– Тогда дайте слово, что мой экипаж беспрепятственно доберется до пункта назначения.
– А если я это слово нарушу?
– Я вас уничтожу.
Он засмеялся:
– Да, мне очень верно вас описали. Я даю вам слово, Адриана. Ваш экипаж нам совершенно не нужен, а потери личного состава не входят в мои планы.
– Вот и замечательно. – Губы Адри тронула улыбка. – Тогда я вся ваша. Кстати, не поделитесь знанием, зачем же вам принцесса в плену? Мне правда очень интересно. Мотивы похитителей, знаете ли, каждый раз удивляют.
– О, Ваше Высочество, мои мотивы исключительно денежные – я наемник. А вы – подарок, который заказал один уважаемый господин для своего друга.
– Подарок, – задумчиво протянула Адриана. – Подарком я еще не была. Будет интересно взглянуть на вашего господина.
В кают-компании сирианского корабля, на вкус Адрианы, было немного тесно и грязно. К ее приходу стол, стулья, пол и иллюминаторы тщательно вымыли, а вот в углу принцесса заметила застарелую паутину. Даже усмехнулась про себя: бедный паучок, заполз в корабль на одной планете, а выйдет совершенно на другой. Она тоже чувствовала себя таким паучком.
Только ядовитым.
– Прошу, присаживайтесь, Ваше Высочество. Давайте позавтракаем, вы не против?
– Совершено нет, я как раз собиралась сделать это.
Капитан махнул рукой роботу, и тот живо унесся выполнять давно заготовленный приказ.
– Позволите узнать, кто заказчик?
– Этого вам знать не нужно, Ваше Высочество. Я всего лишь проводник.
– И дорого обошелся подарок? Сколько я стою, капитан?
– Очень много. Гораздо больше, чем я себе мог представить. Вы можете быть спокойны, Ваше Высочество, цена за вас достойная.
– Сколько нам лететь?
Принесли завтрак, любимый Адрианин: омлет без корочек, аппетитный кругляш звира и большую чашку кофе с молоком.
– Как завтрак? – спросил капитан.
– Благодарю, все отменного качества. Как я привыкла. Интересно, ваш заказчик будет столь же заботлив?
– Мне кажется, хозяин такой девушки просто обязан ее баловать.
– Хозяин, капитан, у меня только один – император. Он же отец. А это… – она обвела взглядом кают-компанию, – так, временные трудности.
– Рад, что вы не теряете присутствия духа.
– Так сколько нам лететь?
– О, недолго. Меньше двенадцати часов плюс прыжок. Но если желаете отдохнуть – для вас приготовлена каюта.
– Да, я бы вздремнула. А у вас не найдется какой-нибудь чистой пижамы или рубашки? Не люблю спать в одежде, а без нее, кажется, будет прохладно.
Капитан смотрел на пленницу со смесью недоверия, восхищения и подозрения. Но Адриану мало волновали чужие сомнения, она не видела смысла бегать в панике по кораблю, а перед таинственным заказчиком надо было выглядеть по меньшей мере достойно. В конце концов, она и вправду не выспалась, а следующий шанс может представиться ой как не скоро.
– Честно сказать, Ваше Высочество, я разных видел и возил девиц, но такое хладнокровие вижу впервые.
– Если вам будет легче, – уголки губ девушки чуть приподнялись, словно она не позволила улыбке проявиться, – я могу устроить короткую истерику с катанием по полу и показательным обмороком. Если разницы никакой, то все же предпочту вздремнуть.
Вот так, хочу вздремнуть – и все. Переодеться в услужливо предоставленную рубашку, сложить костюм так, чтобы не помялся, причесать послушные светлые волосы, собрав их в хвост. А дальше… в общем-то, проще сказать, чем сделать.
Адриана не сомневалась, что за ней тщательно наблюдают. И не только наблюдают, но и отслеживают активность на всякий случай. Если принцессу не удастся привезти живой, капитан этой развалюхи рискует стать желанной добычей сразу для двух разъяренных сторон. И какая из них опаснее, принцесса вряд ли смогла бы сказать.
Поэтому пришлось усилием воли заставить себя уснуть. На самом деле Адриана думала, это будет сложнее. Но она действительно не выспалась и минут через двадцать погрузилась в поверхностный, но очень расслабляющий сон.
* * *– Ваше Высочество, просыпайтесь, мы почти у цели.
Сначала она подумала, что это сон. И голос капитана говорит исключительно в ее голове, ведь не могла же она проспать всю дорогу! Но когда принцесса окончательно проснулась, голос никуда не исчез:
– Через час посадка, Ваше Высочество. Пожалуйста, приготовьтесь.
Зевая и пытаясь вспомнить, как давно она в последний
