Ни иллюминатора, ни экрана – каюта была словно создана для перевозки пленников. Поэтому об активной фазе посадки Адриана догадалась, лишь когда системы корабля начали убирать всю мебель в каюте, а ремни надежно зафиксировали ее в кресле.
Посадка вышла на удивление мягкой, практически незаметной. Лишь один толчок отозвался болезненно впившимися в кожу ремнями – самый последний, когда корабль сел на опоры.
Адриана приготовилась выходить, но ремни не спешили освобождать ее, как это проходило обычно. Принцесса нахмурилась. Что еще такое?
– Ваше Высочество, – двери впустили капитана, – вот мы и на месте. Прошу меня простить, но я должен надеть на вас вот это.
Он показал тонкие обручи наручников и повязку. Адриана лишь закатила глаза. Как все серьезно.
– Позволите?
– Разве я могу не подчиниться?
– Что-то мне подсказывает, – усмехнулся капитан, склоняясь над девушкой, – вы опаснее, чем мне показалось. Не стоит трогать ваши шипы, верно?
Адриана улыбнулась.
– А повязка не защитит от телепатического удара. Но можете не волноваться, пока что мне куда интереснее узнать, кому же я так сильно приглянулась, чем устраивать здесь бойню.
– Ценю вашу доброту.
Они шли довольно долго, причем при выходе из корабля не надели ни скафандр, ни защитное поле. Значит, планета из обитаемых. В двенадцати часах лету таких было много, и естественного происхождения, и искусственного, и даже космическая станция вполне могла радушно принять свою принцессу в роли пленницы.
Воздух казался свежим, чувствовались цветочные нотки. Здесь, судя по температуре, вовсю разгулялось лето.
Адриана споткнулась, наступив на скользкий камень, и капитан не дал ей упасть. Наручники, словно специально стянутые чуть сильнее, чем требовалось, обжигали кожу. Чем дольше они шли, тем меньше принцессе нравилось происходящее. Она вообще ненавидела дискомфорт.
– Что ж, вот мы и пришли, Ваше Высочество.
Капитан сказал кому-то пару слов на неизвестном Адриане языке, на слух похожем на адарский. Девушка услышала шаги и мельком попыталась оценить обстановку с помощью своих способностей. Они все еще находились вне помещения, но рядом она почувствовала двоих гуманоидов и одного негуманоида. Могла бы, наверное, определить, к какому виду он относится, если бы копнула глубже, но решила не тратить время и силы. Успеется.
Затем раздался неприятный высокий стрекот. Адриана никогда такого не слышала и почему-то ощутила неясный страх. Даже поморщилась, хотя обычно не позволяла себе проявления эмоций.
– И что это? – услышала она голос, от которого сердце снова дрогнуло, но теперь уже по-другому.
Да… сколько еще сюрпризов таит эта поездка?
С нее сдернули маску. Помимо трех живых существ в саду перед небольшим домом оказались еще два робота, которые явно служили для того, чтобы пленница не сбежала. Взгляд Адрианы тут же метнулся к негуманоиду, но ничего особенного она не увидела – низкая фигура в темном плаще.
– Подарок, – прострекотал он.
Негуманоид махнул роботу, и тот ударил по ногам девушки, вынуждая опуститься на колени. Надо будет не забыть приказать его разобрать на запчасти, подумалось Адриане.
Она смотрела на мужчину, который словно оказался в этой сценке случайно. Будто к обычному загородному жителю на лужайку вдруг приземлились инопланетяне. Собственно, он и смотрел на присутствующих так же. То, что дом принадлежал ему, принцесса поняла сразу. И то, куда именно ее привели и кому решили подарить, – тоже.
Осталось выяснить, зачем Грессену Денебскому в хозяйстве принцесса, ну и сохранить бесстрастное выражение лица. Адриане много раз приходилось скрывать эмоции, но никогда еще она не имела дела с дурацкой, наивной и выматывающей влюбленностью. С рабством разобраться проще, чем с романтикой.
– Подарок, – задумчиво протянул Грессен. – Мило.
– Это принцесса, – поспешил пояснить негуманоид. – Дочь лорда Фортема.
– Ты что, дурак? – Грессен возвел глаза к небу. – Ты хоть представляешь, что тут будет, когда ее найдут?!
– Мы сделали все тихо.
– А, ну да, Фортем же в маразме и не догадается проверить дом подозреваемого номер один в заговорах против короны. Что мне с ней делать-то ты предлагаешь?
– Это твой подарок, Грес-с-сен. Ты сказал, твои услуги будут дорого стоить. Это, – он кивнул на Адриану, – достойная цена.
– Вообще я имел в виду твердые металлы, на худой конец алкоголь. А еще больше имел в виду «отвяжись»!
– Она красива, молода и любима родителями. Это дос-с-стойный подарок, – настаивал незнакомец, и даже Адриане, которая вообще себя подарком не считала, он уже начал надоедать.
– Радость моя, – хмыкнул Грессен, – это только в кино они все такие сопротивляются и умоляют их не насиловать, а потом расслабляются, обнимают героя и красиво изгибаются.
Он изобразил руками нечто витиеватое и больше похожее на баранку, чем на женщину.
– В реальности она сначала орет, потом царапается, а потом ее на тебя тошнит. Так что бери эту принцессу и вези откуда взял. Целее будешь.
На минуту Адриана погрузилась в себя, прислушиваясь к ощущениям. И с удивлением поняла, что чувствует… не обиду, но легкую досаду. В ее жизненном плане не было пункта «хочу стать игрушкой богатенькой сволоты», но такое явное пренебрежение от человека, который в последние годы не выходил у нее из головы, раздражало.
Значит, принцесса для Грессена Денебского недостаточно хороша, чтобы рискнуть. Ладно… Адри не злопамятная, поэтому месть откладывать не будет.
Из размышлений ее вывел голос незнакомца в плаще:
– Везти ее обратно дорого и опасно. Я разберусь с этим здесь.
Он сбросил капюшон, и Адриана впервые за последние сутки не смогла остаться бесстрастной. Жуткая мерзко-розовая мандибула с желтоватыми острыми зубами и подвижным черным языком. Ничего больше на отвратительной морде твари не было, но в том, что негуманоид за считаные секунды перекусит ей глотку, принцесса не сомневалась.
Она даже отшатнулась и позже кляла себя за неуместное проявление слабости.
– Э, не-не, Прим-Грант, мы так не договаривались.
Оставшийся совершенно спокойным Грессен выступил вперед и рукой словно оградил Адриану от твари.
– Не надо устраивать в моем саду бойню. Ладно, давай сюда. Будет мне кофе утром приносить.
– Я отвратительно готовлю. – Адриана не удержалась от комментария, ей нужно было снова почувствовать уверенность после кратковременного всплеска страха.
Негуманоид протянул лапу и, схватившись за шип на руке девушки, сильно вывернул его. Боль была адская, Адриана не выдержала и вскрикнула.
– Молчать! – прошипела тварь. – Значит, ты ее забираешь и мы можем обсудить наши договоренности?
Ответить Грессену помешал низкий гул, сначала доносившийся словно издалека, затем нараставший сильнее и сильнее. Присутствующие заметно заволновались.
– Вы что, привели хвост? – прищурился Грессен.
Адриана поднялась с колен и, пока похитители недоуменно переглядывались, немного размяла затекшие ноги.
– Вы же сказали, было чисто! – рявкнул негуманоид на капитана наемников, но тот только развел руками.
А вот Грессен Денебский хоть и провел последние несколько десятков лет в заключении на отдаленной планете, не растерял способность быстро соображать. Правда, не то повредился умом, не
