– Полагаю, что тебе. Только давай ты будешь делать это не назло, а потому что ребенок нужен, ладно? Подумай месяцок-другой, время терпит.
– Ладно. Подумаю.
– Все, детка, на сегодня мой воспитательный запас иссяк. Обедать будешь? Или пойдешь обиженно сопеть матери?
– Пойду морально угнетать противника, – фыркнула она. – И заодно ребенка потискаю.
– Приведи хоть, – крикнул отец, когда она была уже в коридоре, – познакомиться.
Тея играла на коврике, прямо посреди комнаты.
Во дворце было много комнат, удобных для проживания с детьми, но ни одной, удобно расположенной для Грессена. У его дверей всегда дежурила парочка стражей и дроидов. По идее за дверями должна была быть обыкновенная, не самая большая комната. Но пришлось изворачиваться и делать отдельную зону для Теи. Там она и возилась с кучей игрушек. Эта девочка с кошачьими ушками умела очаровывать, так что подарки ей таскал весь дворец.
На то, как она играет, Адриана могла смотреть вечно. В особенности как Тея дергает ушками, прислушиваясь к звукам, которые человеку недоступны. Готова ли Адри взять ее себе? Не просто приходить, чтобы пару часиков поваляться на мягком ковре, а стать ей… ну пусть не мамой, но хотя бы старшей сестрой.
Свои, наверное, помогут. И вырастят девчонку, если вдруг Адриана не справится, но стыдно будет до ужаса.
– Тренируешь нервную систему?
Из раздумий ее вывел резкий и насмешливый голос Грессена. Он вышел из душа, начисто игнорируя рубашку, прошелся по комнате до балкона и задрал голову, глядя на мерцающие звезды. Ей не хотелось с ним разговаривать, но почему-то Адриана спросила:
– При чем здесь нервная система?
– А разве тебя не обломали с работой? Я думал, у тебя забрали игрушку в лице меня и сделали втык за то, что притащила в столицу ни за что, ни про что бедного принца.
– Мечтай.
Он пожал плечами и вернулся в комнату, чтобы бесить Адри еще больше. Нацепил рубашку, уселся рядом с Теей и принялся тыкать в нее мягкой меховой собакой.
– Это ты называешь игрой? Звезды, с тобой вообще никто в детстве не играл?
– Ну поиграй. Покажи, как надо, – с довольной улыбочкой предложил он.
Адриана снова почувствовала, как медленно краснеет.
– Когда ты оттаешь, Ледышка?
Тея заливисто хохотала и обнимала собаку. У ребенка насчет игр Грессена было свое мнение.
Адриане хотелось не оттаять, ей хотелось взорваться. Высказать ему все, что накипело, стереть с лица ухмылку. Внутри все кипело и горело.
Но она лишь одарила мужчину холодным взглядом и все свое внимание обратила к Тее. Да. Она здесь только из-за ребенка.
* * *Праздник выдался суматошный. С утра вызвонила горничная: Тея заболела. Ничего серьезного, просто наконец сказалось все, что с ней случилось. Она кашляла, температурила и валялась в постели. Выданная врачом таблетка обещала подействовать к вечеру, а пока ребенок наслаждался всеобщим вниманием.
Сначала Адриана валялась с ней в постели и читала сказку, потом заявились Мирна с годдером, и Тея радостно тискала меховой шарик. Потом вернулся Грессен (где был, уточнить не соизволил) и… всех разогнал.
– Сончас! – почти рявкнул он на Адриану.
Принцесса даже обиделась. Нет, к его шуточкам, издевкам и подколкам она давно привыкла, а вот сейчас почувствовала себя шкодным ребенком, который мешает больной девочке. А этот, значит, заботливый папаша. Ну-ну.
Когда Адриана пришла, чтобы примерить выбранное мамой платье, та сразу поняла, что прежде, чем выпускать этот клубок нервов в люди, надо его немного распутать. И до вечера Адриана расслаблялась в горячих источниках на другом конце столицы. Вот что значит перепугать родительницу.
Ну а потом, разумеется, праздник. Платье вышло до ужаса красивое: темно-синее, сверкающее маленькими осколками переливающегося камня. Легкое, но в то же время пышное. Идеально подчеркивающее фигуру, открывающее плечи. К нему тиара с синими, как море, камнями, а к ней – сложная прическа, которая, впрочем, радовала принцессу чуть меньше, ибо вышла громоздкой и тяжелой.
За час до официального открытия вдруг пришел запрос на посадку во дворце.
– Ты не поверишь, – мама удивленно взглянула в эмирт, – это Александр.
Взвизгнув, Адриана сорвалась с места прямо в платье. Она не видела брата больше двух лет, он улетел в длительную экспедицию на Шератан. А теперь вернулся! Вряд ли надолго, но какая разница, хоть глазочком бы посмотреть!
Небольшой серебристый корабль сел на площадку, и, прежде чем кто-либо успел опомниться, Адриана повисла на шее у брата. Александр рассмеялся, а отец мрачно произнес:
– Вот так мы чуть от лихорадки не вымерли.
– Нас проверили на границе от и до.
Следом за ним вышла Бриллиана. На ней Адри виснуть не стала, хотя и очень хотела. За эти два года Бриллиана почти не изменилась, только волосы чуть укоротила и стала… взрослее, что ли? Работа идет ей на пользу.
– Вы в гости? – спросила мама после того, как все наобнимались. – Или с какими новостями?
– И то, и то. Похоже, мы были правы, и в подземных убежищах Шератана есть дгнарны. В принципе мы готовы пытаться к ним сунуться, но надо твое одобрение и какой-то четкий план, что мы будем делать с ними дальше.
– О каком количестве идет речь?
– Я думаю, о десятках тысяч.
Отец присвистнул. Адри только и удивлялась его хладнокровию. Ее саму потряхивало от мысли, что где-то в галактике есть еще дгнарны. И их можно спасти! Возможно, ей удастся в кого-нибудь влюбиться, выйти замуж, и все такое. Избавиться от удушающих мыслей о всяких гадах. Аж в глазах защипало от обиды.
Приезд Александра и Брилл немного оживил начало вечера, но потом все скатилось в привычную дворцовую рутину. Отец сбежал с праздника сразу после официальной части: проводить совещание вместе с сыном. Брилли слишком устала, чтобы всю ночь веселиться, и ушла спать. Осталась только мама, императрица покинуть собственноручно организованный прием не могла. Ну и Адриана.
«Доброго вечера, поздравляю с праздником. Его Высочество вернулся с добрыми новостями, я полагаю?» – и так десятки, а то и сотни раз. Язык отсох, а голова разболелась. Что ж, она никогда не была в этом хороша. Императорская корона сидела на Адриане как на годдере скафандр. Она падала в обморок на официальных встречах от жары и духоты, попадала в переделки во время туров по системам альянса, ее постоянно критиковали за наряды. Нет, и любили, конечно, тоже, но народ явно разочаровывался сдержанностью и отстраненностью своей принцессы.
В общем, разведка для Адри была не работой. Единственной доступной жизнью, в которой она могла дышать полной грудью.
– Ладно, не страдай, – вздохнула мама. – Иди и отдохни. Я здесь закончу и всех провожу.
Даже спорить сил не осталось. Сейчас выпьет успокаивающий коктейль и отключится, а наутро будет новый день и рассказ Александра о его работе.
Только Тею нужно проведать и узнать, как у нее дела. Это можно
