Скрипнула дверь и показалась Дашина голова.
— Долго вы ещё там? Давайте быстрей уходить! В любой момент может возвратиться Григорий! — озираясь, попросила она.
— Нам нужно найти колдовскую книгу, — объяснил ей Герман.
— А как она выглядит? — спросила Даша.
— Большая белая книга, — сказал Правитель.
— Ну, надо же?! Книга белая, а дела делает чёрные… — размышляла вслух Даша, обыскивая комнату.
Она полезла под кровать. Вдруг перепуганная, вся в пыли, она выскочила оттуда, как ужаленная. Девочка закрыла рот рукой, чтобы её крик не услышал Григорий. Из-под кровати выскочила огромная, размером с кота, лягушка. Она глазела на незваных гостей выпученными глазами и квакала, да так громко, что закладывало уши.
— Это его лягушка. Кажется, её зовут Бородавка. Она зовёт его, — сказал Правитель, — нам надо уходить. Не беспокойся, мой мальчик, я помогу тебе вернуть твою маму, — пообещал он Коте.
— Мы все поможем, — сказала Даша, даже не имея представления, что произошло здесь несколько минут назад. Так получилось, что она не видела подушечку на стене. А если бы она её увидела…? Наверняка, Даша знала, чей портрет изображён на ней.
Только друзья выбежали из комнаты, как услышали шаги на лестнице.
— Всё, конец! — замерла Даша.
— Сюда! — позвал Правитель. Он открыл никем не замеченную дверь. И все очутились в тёмном, без окон помещении.
— Что это за комната? — озираясь по сторонам, спросила девочка.
— Тсс… — Правитель приставил палец к губам.
Все замерли. Казалось, они слышат удары своих сердец. За дверью отчётливо зазвучали тяжёлые шаги. Человек подошёл к двери. Остановился. Дети ни живые, ни мёртвые от страха, боялись дышать. Они слышали тяжёлое дыхание за дверью. Скрипнула дверь. Они вздрогнули. И не сразу сообразили, что это скрипнула дверь спальни.
Он вошёл в свою комнату. Страшный крик, напоминающий ржание табуна лошадей, раздался в замке. Друзья догадались — это колдун обнаружил побег своих заключённых.
— Возьмитесь за руки, — скомандовал Правитель, — за мной!
Дети сцепились руками и цепочкой последовали за ведущим их к спасению старшим другом. В комнате был ещё один выход. Не видя ничего в темноте, они почувствовали, что спускаются с горки выстланной соломой. Всего лишь несколько мгновений и друзья ощутили спасительное прикосновение воздуха, пахнущего лошадьми. Прилипшая солома была не только на одежде, но и в волосах. Они догадались, что находятся на конюшне.
— Конюх — он и есть конюх, — покачал головой Правитель, — надо же какой спуск соорудил?! Возле спальни конюшню устроил.
— Посмотрите, какие ухоженные животные, — обратил внимание Герман на холеных лошадей. — И зачем он только в правители полез? Занимался бы своим любимым делом и был бы в почёте, — рассуждал мальчик.
Друзья снова услышали нечеловеческий крик, похожий на лошадиное ржание.
— Похоже, он обнаружил, что из подушечки на стене достали иголки, — догадался Правитель.
— Из какой подушечки? — не поняла Даша.
— А, неважно! — отмахнулся Герман.
— Так чего мы стоим?! Он с минуты на минуту может появиться здесь! — подстегнула она друзей.
Лошади дружно подхватили свой родной язык. Слыша голос своего конюха, кони рвались с удил, били копытами, хрипели, дрожа всем телом. Как будто они учуяли грозу.
Беглецы выбежали с конюшни и, во всю прыть, рванули подальше от страшного места. Весь остров оглушило лошадиное ржание. Случайно попавшему на остров путешественнику, могло показаться, что в замке правителя происходит лошадиный бунт. Но только не жителям самого острова, которые даже не обратили внимания на эти страшные звуки. На пути друзьям попалась круглая, заплетённая виноградом беседка. Вбежав в неё, Даша и Герман попадали на лавки, пытаясь отдышаться. А Правитель поставил Котю на ноги. Когда они убегали, ему пришлось подхватить мальчика и бежать, держа его на руках. Потому что шестилетний искатель счастья еле волочил ноги после перенесённого стресса. Когда все немного успокоились, стали рассуждать, что им делать дальше.
— Что мы имеем? — спросил Герман и сам ответил на свой вопрос, — мы имеем две колбы. Это раз! Где нас может искать Григорий?
— Сначала он обыщет замок, — предположил Правитель.
— Затем он может пойти в столовую или в библиотеку, — попыталась угадать Даша.
— Я думаю, он нас вообще не будет искать! — заявил Котя. Друзья удивлённо посмотрели на своего маленького друга. А Котя обвёл всех невозмутимым взглядом и продолжил, — в комнате, где были замурованы люди, два выхода. Один в спальню колдуна. А другой? Вы забыли про второй путь! Вот он и решит, что мы, побывав в его комнате, вместе с остальными спустились с горы и возвратились домой.
Правитель посмотрел на мальчика отцовским взглядом:
— Ты так же умён, как и твой отец. И прекрасен, как мать, — не мог не добавить он.
Дети уже давно догадались, что Правитель когда-то был влюблён в королеву Оливию.
— Значит, Григорий нас искать не будет. Это два! — вступил в рассуждение Герман, и голос его заметно повеселел. — Мы имеем колбы, которые должны отдать людям. Какие есть предложения?
Посовещавшись, они решили пойти в столовую. Только там можно застать всех жителей острова вместе.
— Только как их уговорить попробовать жидкость из колб? Они такие безразличные, — задумалась Даша.
— Даа, это вопрос, — согласился Герман. — Что ж, давайте сначала пойдём, а там уже посмотрим.
Как раз подходило время обеда. И когда друзья пришли в столовую, там собрались почти все островитяне. Никто из них не обращал внимания на Правителя. А он узнавал многих, и пытался с ними заговорить, но только натыкался на полное безразличие. Тогда он стал в центре столовой, взял колбы в обе руки и, подняв их перед собой, обратился к людям:
— Мой народ! Островитяне! Вы столько лет страдали, живя без любви и счастья. Но теперь всё изменится! Вы помните меня? Я — настоящий правитель этого острова! Я возвращаю вам Любовь и все Человеческие Чувства! Так подходите же и получайте вашу порцию любви!
Он протянул им колбы и казался самым счастливым человеком на свете. Но люди скользили по нему безразличным взглядом и проходили мимо. Детям было неимоверно жаль этого доброго и благородного человека, который стоял с протянутой, никому не нужной любовью и… плакал.
— Я знаю, что делать! — смекнула Даша.
Они с Германом забрали у Правителя колбы и подмигнули Коте. Мальчик схватил за руку растерянного мужчину и потащил его следом за друзьями.
— Мы уходим? Вы думаете, что всё бесполезно? — недоумевал, увлекаемый Котей Правитель. — А зачем мы пришли на кухню? У меня совсем нет аппетита…
Вокруг были огромные котлы, кастрюли, сковороды. На печах варились, запекались, жарились ароматные блюда. Даша аккуратно поставила колбы на стол, сняла с них пробки и распорядилась:
— Начинаем!
Правитель не сразу понял, что происходит. Когда он, наконец, сообразил, в чём дело, то воскликнул:
— Ну, что бы я делал без вас?! — и украдкой вытер слезу.
Он радостно наблюдал за маленькими спасателями острова, которые весело подливали жидкость из колб в еду и напитки. На специальных конвейерах
