— Подействовало! — обрадовалась Даша.
Правитель собрал людей на большой площади и рассказал о том, что произошло на острове. Народ негодовал. Они требовали немедленной казни Григория. Вдруг неожиданно всё потемнело, тучи закрыли небо, и раздался громовой голос:
— Расступитесь! Пропустите правителя острова!
Люди, ненавидящие злого колдуна, в страхе расступались, пропуская его. Котя, незаметно для всех, пробрался сквозь тесную толпу людей и бегом направился в столовую. Там он зачем-то набрал полную бутылку сока и так же незаметно возвратился на место. Колдун уставился острым взглядом на Правителя и дыхнул на него луком:
— Как остров делить будем?
— Известно как, — немедля ответил Правитель, не отводя цепкого взгляда от злого взгляда колдуна, — тебе кони, мне люди!
Народ засмеялся. Григорий рассвирепел. Он стал вплотную приближаться к Правителю, произнося какие-то заклинания. Дети испугались. Они увидели потухающий взгляд своего старшего друга. А колдун продолжал произносить страшные заклинания, которые, видимо, ему тяжело давались. Он весь вспотел, покраснел, волосы прилипли ко лбу. Котя встал между ними.
— Передохните, ваше Величество. Вы так устали. А впереди у вас долгие годы правления. — И протянул Григорию бутылку с соком, — вот, выпейте…
— Ааа! — обрадовался колдун, — знаешь, на чьей стороне сила! Правильный выбор сделал. Только ты ошибаешься.
— Ошибаюсь? — растерялся Котя.
— Да, ошибаешься. У меня не годы правления, а века!
Он схватил бутылку с соком и стал жадно пить.
— Не может быть, — не верила происходящему Даша, — только не Котя. Он не такой!
Неожиданно Григорий заржал. На руках и ногах у него стали появляться копыта. И, через минуту, на месте бывшего колдуна уже гарцевал прекрасный, породистый конь. Конь облизнул губы, на которых ещё оставались капли сока, и начал уменьшаться. Ещё несколько секунд и посреди площади стояло странное животное с грустными глазами, похожее на пони и осла, одновременно.
— Я думал, он станет просто добрым человеком, — разочарованно протянул Котя.
Даша засмеялась и обняла своего маленького друга. Правитель взял Дашу и Германа за руки и объявил:
— Эти дети и ещё вот этот малыш, — он поднял Котю перед собой, — спасли остров Счастья! Благодаря им, мы все снова стали людьми! Вот они — спасители нашего острова!
Народ ликовал. Правитель объявил праздник на несколько дней. Но люди, заскучавшие без работы, отказались от отдыха. Рыбаки спешили к морю, виноградари к виноградникам, пахари к полю. Через несколько минут площадь опустела. К детям подошёл подросток, с которым они познакомились утром и спросил:
— Мы раньше не встречались?
— Кажется, встречались. Вы нас провожали во дворец игрушек, — вспомнила Даша.
— Простите, не помню, но лица ваши мне знакомы. Будете на острове, заходите в гости. Меня зовут Андриан.
Правитель провожал детей к одинокому Дереву Путешествий, которое было входом во многие королевства. Проходя мимо библиотеки, дети увидели библиотекаря, который стоял возле здания и улыбался солнышку.
— Что ж вы, были на острове и в библиотеку не зашли? — обиделся он.
Друзья переглянулись.
— В следующий раз обязательно посетим ваш дворец книг, — пообещала Даша.
Библиотекарь замурчал, как кот, и довольно кивнул.
— Только со стеллажа номер один заберите и сожгите первую книгу слева, — попросила Даша.
— Не понимаю, про какую книгу вы говорите? — удивился библиотекарь, но, на всякий случай поспешил к первому стеллажу.
Возле дерева, дети тепло прощались с Правителем.
— Может быть, я могу что-нибудь сделать для вас? — спросил он.
— Если вам это больше не надо, можете отдать нам? — попросил Герман полупустые колбы с чувствами, которые держал в руках Правитель.
— Конечно, конечно, нам это уже ни к чему. Простите, что сам не подумал, — ответил Правитель. — Ну, а ты, отважная героиня, чего желаешь? — обратился он к Даше.
Казалось, что девочка ждала этого вопроса, потому что, не задумываясь, выпалила:
— Объявите перемирие во дворце игрушек. И пусть боец номер триста двадцать один будет жив! А на поле сражения разбейте клумбы.
— Так точно! Всё будет сделано! — отчеканил Правитель, — я сегодня же отдам приказ!
Затем он с нежностью посмотрел на Котю. Мальчик прочитал в его глазах вопрос.
— Найдите моих родителей, — попросил он.
— Я сделаю всё возможное, мой маленький друг. Очень скоро я буду с визитом в королевстве Четырёх Стихий, — пообещал Правитель острова Счастья.
Простившись, дети отправились в своё королевство.
— А ведь он мог бы быть моим сыном, — размечтался Правитель, думая о Коте. Вдруг он весь похолодел от мысли, которая неожиданно пришла ему в голову.
— Не заказывайте остановок! — крикнул он вслед своим маленьким друзьям.
Но его уже никто не слышал.
ЧАСТЬ ПЯТНАДЦАТАЯ: ОПАСНОЕ ДЕРЕВО ПУТЕШЕСТВИЙ
30
Дети стояли на крепких ветвях дерева и совершенно не представляли, что делать дальше. Даша потрясла ветку. И тут они услышали напоминающий скрип двери голос:
— Назовите станцию назначения.
Даша сказала:
— Королевство Четырёх Стихий.
— С остановками или без? — спросило Дерево Путешествий.
— Давайте с остановками! — не задумываясь, выпалила девочка.
— Предоставьте ваши билеты, — потребовало дерево.
Дети растерялись. К счастью, Даша вспомнила, как они с Розой играли в поезда. Она сорвала три листочка с дерева, раздала по одному друзьям и сказала:
— Вот наши билеты!
— Принято, — сказало дерево, — садитесь на ветви, обхватывайте руками ствол и держитесь покрепче.
Дети так и сделали. И сразу же всё пропало в тумане. Через время туман рассеялся. И все трое увидели, что находятся на тех же самых местах, но обстановка изменилась.
Теперь дерево находилось посреди большой зелёной лужайки. На лужайке было множество детей. Казалось, они что-то празднуют. На расстеленной скатерти лежали фрукты и ещё какие-то яства. Присмотревшись, друзья поняли, что среди них есть взрослые. Но их рост не превышал роста пятилетнего ребёнка. Заметив путешественников, человечки собрались в кружок и стали о чём-то шептаться. Затем один из них, судя по всему, это был взрослый, отделился от всех. Он взял что-то со скатерти и стал несмело приближаться к дереву. Остальные крошечные люди двигались вслед за ним лилипутскими, неуверенными шажками. Увидев их вблизи, ребята не смогли сдержать улыбок. Приветливые, добрые лица маленьких людей излучали такое тепло и свет, что казалось, дети смотрят в глаза самой Любви. Прекрасные, огромные синие глаза на их маленьких лицах отражали всё самое доброе и светлое, что есть во вселенной. И дети почувствовали, как состояние этих людей передаётся им самим. У всех троих возникло ощущение, что они окунулись в безграничное Счастье.
Человечек, который первым подошёл к ним, протянул в ладошках три яблочка, размером с лесной орех. Герман спустился с дерева и взял угощение. И сразу же вокруг дерева стал образовываться туман. Он поспешил скорей занять свою ветку. Когда из-за тумана ничего не стало видно,
