Малика проводила его взглядом и вышла из машины:
— Драго, ты был в парке развлечений?
Стоя на лестнице, страж облокотился на перила:
— Был.
— И что там?
Драго пожал плечами:
— Развлечения.
— Я пройдусь.
— Далеко не уходите. Скоро поедем.
Малика перебежала дорогу. Шагая за небольшим семейством, свернула на соседнюю улицу и не успела опомниться, как толпа подхватила её и потащила за собой. Вдруг поток остановился. По бокам толкались, сзади напирали, спереди ругались. Женщины, вытянув руки с зонтами, возмущались. Дети радостно пищали.
Малика подняла глаза. Впереди возвышалось непонятное здание, обтянутое выгоревшим брезентом. На длинных шестах трепыхались под ветром разноцветные флажки-треугольники и крутились флюгера в виде бронзовых чаек. Из здания доносились взрывы хохота и режущая слух музыка, состоящая из стука, звона и писка.
Работая локтями, Малика с трудом вырвалась из плена людей, разгорячённых давкой и изнывающих от духоты. Пробежала по завядшему газону, сняла туфли и забралась на скамью.
То, что она приняла за здание, оказалось сооружением из стоящих вплотную друг к дружке высоких, крытых брезентом повозок. Посередине виднелся узкий проход. О размерах парка можно было только догадываться.
— Можем сходить, посмотреть, — прозвучал голос Драго.
Малика покосилась на стража, сидящего на корточках в реденькой тени деревца с поникшей кроной. Спрыгнула со скамьи.
— Давно ты за мной следишь?
Драго поднялся:
— Маркиз встретил знакомого. У нас есть полчаса.
— Мы не успеем дойти даже до входа.
Драго вытащил из кармана жетон, закрепил на груди:
— Не отставайте, советник. — И устремился вперёд, выкрикивая во всё горло: — Дорогу стражу порядка! Дорогу, мать вашу так!
Толпа всколыхнулась, сжалась и лопнула, как переспевшая слива.
Драго двигался огромными шагами. Малика еле успевала за ним. В какой-то миг ей показалось, что люди сомкнутся за широкой спиной, и она останется одна, совершенно одна в людском море, которому нет до неё дела. Малика схватила стража за руку. Он бросил через плечо недоумевающий взгляд и сжал её ладонь.
Вход в парк был обнесён решёткой, подпёртой изнутри железными прутами, вбитыми под наклоном в землю. Возле закрытой калитки стоял детина.
— В очередь, все в очередь, — раздавался его пронзительный голос. — Пускаю по десять человек.
— Считая детей? — спросил кто-то из толпы.
— Если на руках — считать не буду. Готовим деньги, господа.
— А деньги-то в машине, — прошептала Малика стражу на ухо.
Он ещё сильнее стиснул её ладонь и зычно крикнул:
— Дорогу стражу порядка! Расступись!
Через пять секунд толпа вдавила их в калитку. Драго был невысокого роста, но его мускулистая фигура, режущий взгляд и сверкающий жетон произвели должное впечатление. Детина открыл дверцу и тихо буркнул: «Выход с другой стороны». Драго кивком указал на Малику: «Она со мной». И они вошли в парк развлечений.
Повозки, крытые брезентом, образовывали внушительных размеров круг, дальний край которого темнел в знойной дымке. Между разноцветными шатрами мельтешила разношёрстная публика, со смехом носилась детвора, за ней бегали няньки и мамки. Зазывалы в оранжевых костюмах размахивали руками, потешно разодетые люди жонглировали яблоками и початками кукурузы. Там и тут пиликали скрипки, звенели бубны, цокали тарелки и били барабаны. Возле входа возвышался столб с множеством указателей: «Молот», «Лабиринт», «Пещера», «Крысиные забеги», «Битва подушками», «Восковые люди»…
Драго почесал затылок:
— М-да… Надо пробираться к выходу. — Протянул Малике руку. — Можно?
Она вложила пальцы в горячую ладонь и попросила:
— Только не так быстро.
Со всех сторон вперемежку с какофонией, рождаемой музыкантами, неслись вопли, хохот, улюлюканье и свист. Рядом хлопала хлопушка — Малика подпрыгивала от неожиданности. С неба сыпалось конфетти — смеялась. Мимо проходили на ходулях клоуны — звучно втягивала в себя воздух.
— Я видел вас в зале Совета, — сказал Драго, когда Малика остановилась, чтобы посмотреть на попугая. — Я стоял в карауле.
Она постучала пальцем по клетке, попугай поднял хохолок.
— И что?
— Там вы совсем другая.
Малика улыбнулась:
— Там я важная, глупая старуха. Самой противно. — Увидела вывеску на шатре. — Драго, что находится в комнате смеха?
— Зеркала, в которых ты выглядишь как урод.
— Это смешно?
— Наверное.
— Ты смеялся?
— Нет, — ответил Драго и потянул её за собой.
— А в комнате страха? — спросила Малика, заметив вывеску на вытянутой палатке.
— Там полумрак, и тебя пугают идиоты в уродливых масках.
— Тебе было страшно?
— Нет, — хохотнул Драго.
— Врунишка! Ты боялся!
— Нет, Малика. Я чуть в штаны не наложил, когда вы взяли меня за руку.
Сбоку раздался звонкий голос:
— Человек-рыба, человек-рыба.
— Кто это — человек-рыба? — спросила Малика.
— Да никто. На тебя надевают резиновый костюм с плавниками и скидывают в надувной бассейн.
— В чём интерес?
— Никакого интереса.
С другой стороны донеслось:
— Молот для настоящих мужчин. Подарок для детей. Не проходите мимо!
— Давай хоть что-нибудь посмотрим! — взмолилась Малика. — Я была в парке развлечений и ничего не видела. Это нечестно!
— Ну, разве что молот. Возле бассейна могут водой облить.
Люди толкались вокруг непонятного железного предмета, похожего на литую подставку для цветочного вазона.
— Наковальня, — прошептал на ухо Драго. — Только здесь, в центре, тарелка на пружине.
К наковальне был приделан стоячий шест с натянутой проволокой. Наверху, на металлической пластине, лежала плюшевая собака. На неё были устремлены восторженные детские взгляды, а главы семейств уговаривали ребятишек пойти покататься на пони.
— Один удар, и приз ваш, — подзадоривал публику зазывала, придерживая за рукоятку стоявший на земле молот.
Вперёд вышел человек с массивной фигурой, засучил рукава прилипшей к спине рубашки, поплевал на ладони. Толпа затаила дыхание. Мужчина напыжился, с трудом поднял молот и с размаху опустил его на наковальню. Чугунный шарик взлетел вверх по проволоке… и опустился, не достигнув середины шеста. Толпа разочарованно выдохнула.
— Ещё разок, папаша, — произнёс зазывала. — И вашему сынишке повезёт.
— Не повезёт, — прошептал Драго.
— Почему? — спросила Малика.
— Собака прикручена.
Зазывала, видимо, услышал его слова, или просто решил удержать приунывшую публику, которая уже начала расходиться.
— Приветствуем стража! — сказал он и захлопал в ладони.
Драго попятился.
— Куда же вы? Не стесняйтесь! — крикнул зазывала. — Покажите всем, какие в нашей стране стражи порядка. Или слабо?
Люди зашептались, захихикали.
— Драго, уходим, — еле слышно проговорила Малика.
А зеваки уже подпирали сзади, галдели и рукоплескали.
— Пока вы на службе, кто охраняет вашу даму? Подарите ей собаку, — пробивался сквозь гомон настойчивый голос.
Драго кивнул Малике и направился к наковальне. С трудом поднял молот. Лицо покраснело, на шее вздулись жилы. Публика замерла. Наковальня отозвалась на удар гулким стоном, шарик взметнулся по проволоке, замер чуть выше середины шеста и ринулся вниз. Зеваки засвистели. Драго взял Малику за руку и смешался с толпой.
На повозку возле выхода из парка был натянут холст: солнце, чайки, море, белый песок. Перед морским пейзажем на перевёрнутой прогулочной лодке сидела обнажённая до пояса смуглая девушка. От пальчиков ног до пупка переливался перламутром рыбий хвост — чешуйка к чешуйке. Длинные волнистые волосы стекали с плеч и днищу лодки на землю, но не скрывали округлую грудь.
Малика споткнулась. Из-за её спины возник толстяк с добродушным лицом и
